殺戮兵器に心はいらない

第16話

　わたしはしばらく、ガブリエルの戦死を受け入れられませんでした。

　寮は引き払われ、やがてもう少ししたら、新しい補充の子どもが来るとミハイロワ先生は言っていました。わたしとニコールは、彼女の荷物を片づけるように命ぜられました。『心』のないはずのわたしたちですが、それでもおのおのこっそりと『宝物』を所有していて、それはガブリエルも例外ではありませんでした。

「どうしよう？　これ」

　ニコールはそう言って、シーツの剥がされたマットレスの上に、ガブリエルの『宝の箱』を乗せました。

「何、それ？」

「ガブリエルの、宝物」

　なんてことはありません。ちょうどわたしが持っているのと同じような紙袋で、下の方に黒のマジックペンで『Gabrielle』と書いてありました。見覚えのある字。わたしの紙袋に書いてある『Alexa』と同じ字でした。おそらくそれは、ミハイロワ先生の字でした。

　わたしとニコールは見つめ合いました。どちらが先にうなずいたのかは分かりません。わたしはニコールが先にうなずいたのだと思いますし、たぶんニコールは、わたしが先だと思っていたことでしょう。ニコールが紙袋を開きました。シーツの剥がされたマットレスの上に、いくつものネックレスやブレスレットやイヤリングや髪飾りが、バラバラと落ちてきました。

「……」

　わたしたちは、そうしてしばらく、ガブリエルの『宝物』を見ていました。

　夏の終わり、ほんの少しだけ暑さが和らいだ夕方でした。白いレースのカーテンが風に揺れていて、その向こうに機械の轟音が聞こえてきます。

　けっして優秀ではなくて、でもそれを誰よりも自覚していて、努力を惜しまなかったガブリエル。『心』ないはずの彼女が、月に百ドルという給付金で、ちまちまと買い集めた宝物の数々。小さな石が大人っぽいネックレスも、生い茂る蔦をイメージしたブレスレットも、たぶん、手に取って眺めていただけなのでしょう。

　わたしはブレスレットを手に取りました。銀色の金具と薄水色のジルコンが、夕方の赤い光の中でかがやいていました。

　わたしはそこに、ガブリエルの残した『何か』があると思いました。あの時、手のひらに感じた温もりは、たぶん、きっと、おそらく、ぜったい、ガブリエルの『心』なのだと思ったのです。

　ニコールも同じように、ネックレスを手に取っていました。彼女はギュッと、それを握りしめて、

「セキレイのパイロットの遺品ってね、ふつうなら捨てちゃうんだって」

「うん」

「でも、ミハイロワ先生は『好きにしていい』って」

「……うん」

　ニコールの言いたいことは分かりました。彼女はガブリエルの遺品であるネックレスをつけました。わたしも同じように、ブレスレットをつけました。右手の発信機の上から、巻きつけました。

　ようやくガブリエルの死が、わたしの中にストンと落ちる感覚がありました。

「ねえ、アレクサ」

「何？」

「わたしたちに、『心』はないけれど……。わたしたちは、『人間』だよね？」

　セキレイのパイロットとして生まれても、心を持たない、完璧な兵器のパーツとして生み出されても。

「……うん」

「後から『心』が生まれるってこと、あるかな？」

　ニコールのその言葉に、わたしはヒナタが読んでくれた『オズの魔法使い』を思い出しました。

「……分からない」

　わたしたちはあの時、まるでブリキの木こりでした。

　ブリキの木こりであるわたしたちは、『悲しみ』という感情を理解することができないまま、空っぽの胸の中でそっと、ガブリエルの死を悼みました。