世界終末の夢の先

第1話

｢ねえ｣

　少女が言う。

　少女は透明な床でも踏んでいるかのように空中に立って、両手を広げてこちらを見下ろしている。その頭上に浮かぶ光輪は、黙示録の天使のよう。

　少女の背には崩れゆく大地。その巨大な無数の亀裂からは紅い光が漏れだして、少女を逆光のシルエットに沈める。

　頭上に浮かぶ水晶玉はまるで月のように、静かに白く輝いている。

｢あなたはどうしてここにいるの？｣

　僕にだってわからない。

　まだ、どうするべきかわからない。

｢わたしはどうしてここにいるの？｣

　それならわかる。

　君は、世界を呪ったんだ。

　罅で濁った水晶玉は、この世界の縮小図だ。──文字通り。

　世界は、完膚無きまでに蹂躙された。他でもない、目の前の少女の手によって。

　きっかけは世界にとっては些細な、それでも僕等にとっては十分に絶望するに足ることだった。

　この世界は本当にどうしようもなく残酷で、僕等は世界の敵だった。

　僕等は道を違えた。

　一人は世界から逃げた。もうどこにもいない。会うことはできない。

　一人（ぼく）は世界を受け入れた。何をする気力もなかった。

　一人（きみ）は世界に立ち向かった。そして全てに打ち勝った。今の君は神に等しい。その意思、その腕ひとつでこの瀕死の世界を再生不可能に破壊できる。

　誰もそれを止められない。だから、僕が今ここにいることに何の意味もない。君の問いに答えを返すことはできない。

　ぴしり。水晶玉が軋みを上げる。それは世界の悲鳴。少女は今ただ一人でこの世界の、そこに生きる全ての生命の生殺与奪を支配している。僕のものも例外ではないが、不思議と恐怖は湧いてこない。

｢君は、それで良いの？｣

　質問を返す。答えは分かりきっている。少女が何か言うよりも早く言葉を続ける。

｢僕は、どうすれば良いの？｣

　これは心からの嘆きだ。少女に聞くのは見当違いの悩みだが、縋る神は今やここにしかいない。

｢知らないよ｣

　僅かに苛立ちが見て取れる、吐き捨てるような言い方だった。

　まだ感情は残っていたのかと、意味の無い安堵を覚える。

　不意に、右腕を痛みが襲う。見ると、水晶の破片が腕を貫いていた。水晶玉が欠けはじめている。そう気づいて上を見上げ、そこに広がる光に目を細める間もなく、僕の意識は暗転した。