同棲は卑猥に入りますか？

第21話『前話の二人の気遣いは無駄だった』

　朝、時計が七時半を回った。そろそろ起きなくては学校に遅刻してしまう。

　なのに菫（すみれ）は未だに起きてこない。夜ふかしでもしたのだろうか。

　起こそうと思い菫の部屋の前まで来たものの、思いとどまってしまう。

「待てよ、これ良くないのでは？」

　女子が眠る部屋に入る男子。

「まぁ、僕だしなぁ」

　そう言い訳してノックする。返事はない。

　仕方がないので扉を開ける。ベッドの上には無防備な姿の菫がいた。

　電気をつけると、菫も目を覚ましたらしくもぞもぞと動き出した。

「そらぁ、おはよ〜」

「おはよ…って、顔真っ赤じゃん。熱？」

「あー、かもしれない。きのうぬれちゃったからなぁ」

　最近雨が多い。昨日も雨だった。どうやら桃葉と遊びに行って、帰る途中で雨に降られたらしい。

　僕は体温計を取り出して渡す。

「ん、ありがと」

　画面を覗き込むと、そこには38.6の文字が。

「今日は休んだ方が良さそうだね」

「うん」

「僕も休むよ」

「え⁉︎　なんで？　ねぇ、なんで？」

　心配そうに訊いてくる。

「ほら、一緒に住んでる人が調子悪かったら休まないと」

「わたしたちのせかいでは、コロナははやってないよ⁉︎」

　とはいえ、病人を一人家に残すというのも気がひけるしな…

「いーから！　いきなさい！」

　菫は僕の足を押すが、力が弱すぎてよろけもしなかった。だけど、その意図はわかったから、彼女に従って学校に行くことにした。

「何か食べたいものあるか？　帰りにでも買ってくる」

「ぷりん！」

「わかった。大人しく寝てなよ」

「はぁい。はやくかえってきてね？」

　もちろんだ。

「ということだ。悪いけど、放課後は早めに帰らせてもらうよ」

　今日はどうやらクラスの数名で遊びに行くらしい。僕も仁（じん）から誘われたが、丁重にお断りした。

「ああ、分かった。でもお前、わざわざ一緒に住んでるってだけで言うこと聞く必要ないよな？　まさか恵良（えら）のこと…」

「だとしたら休んでるわ」

「そうか〜。あ、俺電話しなきゃいけない相手がいるから席外すぜ」

「蒼桜（あお）か？　変な嘘教えるなよ」

「違う違う。それに、本当のことしか言わねぇよ」

　と立ち去る友人の背を見て、怪しいと思うのは僕だけではないだろう。

　放課後、その予想は的中することになる。

「あれ？　ソラじゃん。今からソラ達ん家行くんだけど、一緒に行こー」

「あ、ごめん。今日は家上げんのキツいかも。菫に伝言とか渡すものとかあったら僕が代わりに…」

「あぁ、スミレが風邪で寝てんのは知ってるから。お見舞いだよお見舞い。ジンに教えてもらったの。あいつ最初はヤなやつだったけど、知りたいこと察して教えてくれるとことかは良いよね」

　そこは賛同。

　どうやら彼女は仁にお見舞いに行くよう言われたらしい。僕が人手を欲しがっているとでも勘違いしたのだろうか。彼が察し間違えるなんて珍しいこともあるものだ。

　彼の間違いであったにせよ、せっかく来てくれたんだから無下にはできない。

「分かった、そしたら上がって。会えるかどうかは菫の体調次第だけど」

「はーい、お邪魔しまーす！」

　桃葉（ももは）はまるで気にしない様子で家に上がると、真っ先に階段を上っていった。目的は分かっている。

　僕も彼女の後を追った。

　扉の向こうから声が聞こえる。どうやら菫は起きてるらしい。

「スミレ、平気？　飲み物買ってきたよ」

「ん、ありがと」

「なんか食べたいものある？　作るよ」

「んー、いまはいっかな。それより、へーき？　あんまりちかいとうつるよ」

「へーきへーき。そっか、じゃあ食べたくなったら言ってね」

「え、まだいるつもり？」

「うん！　元気になるまで一緒にいてあげるから！」

「ありがと。でも、むりしないでね。あ、そらもいるの？　かぎ、かかってたでしょ」

「あーうん。いるよ。遅いね」

「二人が楽しそうに話してるから入るには入れなかったんだよ」

　その言葉を聞いてようやく入室。人の話に割り込むのは苦手だ。

「ほら、プリン。あとは…なんか食べた方がいいだろ。一日飲み物だけってのもアレだしな。おじやなら食べれる？」

「う、うん！　ありがと」

「じゃあ作ってるから、桃葉とおしゃべりでもしてろ。それと桃葉、マジで感染（うつ）ったら洒落にならないからドア越しにな」

「やだ」

　風邪をひくと幼児退行する人がいるとは聞いたことがあるが、風邪をひいてもいないのにそうなるとは、どうなってるんだ桃葉。

「ウチもご飯作る」

「え…あ、いや。一人でもすぐに終わるから待ってろって。桃葉の分も何か作ろうか？」

「ウチも、ご飯、作る！」

　仕方ない。病人の前で揉めるのも嫌だしな。

「ルールは簡単。スミレに食べさせて美味しいって言われた方の勝ち。勝った方にはつきっきりでスミレを看病する権利」

　桃葉が突然そんなことを言い出した。そんな勝負に参加する気はなかったが、桃葉がいると調子が狂う。このルールを利用して帰ってもらうのも手だろう。

「病人（すみれ）に元気になってもらうのが一番の目的だって努努（ゆめゆめ）忘れるな」

　そして、僕と桃葉の料理対決が始まった。

　20分後…

「スミレ。あーん」

「は、はずかしいよ…」

「だーめ。病気の時くらい恥ずかしさなんて忘れちゃいな」

「………あ、あーん」

　桃葉が差し出したおじやが、菫の口に吸い込まれスプーンの上から消えた。

「はふっはふ、うん。おいしい」

「良かった〜」

　菫の食事シーンなんて今までまじまじと見つめたことなかったが、病人のそれはなんだか卑猥だ。特に過剰分泌された唾液。

「じゃあこっちも。あーん」

「…ん、こっちもおいしい。それで、どっちがどっちをつくったの？」

「どっちの方が美味しいか教えてくれたら教えてあげる」

「ん…じゃあ、こっち」

　彼女が指差したのは…

「帰る。またね」

　桃葉は突然立ち上がると、荷物を抱えて勢いよく部屋を飛び出した。

『スミレに食べさせて美味しいって言われた方の勝ち。勝った方にはつきっきりでスミレを看病する権利』

　バカ野郎。

「そら、おいかけてあげて」

「でも菫は…」

「わたしはひとりでもへいきだから」

　と菫は笑った。

「ごめん、すぐ戻るから。早く風邪治して、また桃葉と遊びに行こうな」

「うん！」