【金子（かねこ）桃葉（ももは）】

　スミレが怒ったのを久しぶりに見た。怒られたのは初めてかもしれない。

　スミレは普段は怒るような人じゃない。でも彼女は、人を馬鹿にする行為を何よりも嫌う。ウチは、ソラはスミレに釣り合わないと勝手に決めつけ、彼のことを馬鹿にしていたのかもしれない。少なくとも、見下してはいた。

　ウチの中でスミレは、全ての人を見下（みくだ）せるくらい高いところにいる人だ。でも、彼女はそんなことはしない。見下（みお）ろしても見下（みくだ）さない。優しい人だ。だからこそ、彼女が優しければ優しいほど、ウチの中のスミレはぐんぐん高く登っていく。もうウチじゃ手が届かない。

　スミレは言ってた。ソラを知っているのかと。もしかしたら、ウチが知らないだけで、知ろうとしなかっただけで、ソラはスミレに手が届くのかもしれない。

　スミレに謝りにいこう。そしたら、ソラを連れてまた三人で遊びに行こう。そこで、ウチはソラを知る。そしたら、応援するか決めよう。

　お会計を終えて店を出る。ポツポツと、雨が降りはじめた。

「ヤバ、傘持ってない…」

「あれ、桃葉。大丈夫？　入る？」

　ソラが現れた。手に持った傘を前に出してウチをその中に入れる。

「ウチはいい。そんなことより、ウチより早く出たスミレが心配。多分歩いて帰ってると思うから、追っかけて入れたげて」

　そう言うけど、ソラは首を横に振る。

　やっぱり、スミレは盲目だ。優しくないじゃん。それも条件のはずなのに。

「それじゃあ、桃葉が濡れるだろ。これ貸すから、お前が菫（すみれ）を追って」

「ソラは？」

「僕の目的地はすぐそばだから、走ってくよ」

「そう…じゃあ、お言葉に甘えて」

　ウチはソラから傘を受け取ると、スミレに向かって走りだした。ソラと、反対の方に。

　スミレにはすぐ会えた。途中で立ち止まって雨宿りをしていたからだ。

　服は薄く透け、髪はしっとりと濡れている。ソラを来させないで正解だったな。

　でも、話しかけんのちょっと気まずい。

　小さく「よし」と呟いて気合いを入れる。

「スミレ！　さっきはごめん。一緒に帰ろ？　できれば、その間にソラのいいとこ教えてくんない？」

　スミレは少し微笑むと傘に入る。

「回り道しないと終わんないよ」

「望むところ」

　ウチの大切な人と、彼女の大切な人の話をしながら、帰っていった。

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