隣に住む変態なお姉さんに愛されたいけど、年下の女友達のせいで全然うまくいかない件について

第二章

第21話 行事と謎の少女

　学校生活を彩るもの――その一例として、行事があげられる。

「ふーん、晴翔君ってけっこう積極的なんだね」

「仕方なかったんですよ。僕がいかなきゃ誰もいかなかったろうし」

「私なら絶対できないなー、文化祭委員」

　優里亜さんとの関係を大きく変化させたあの日から、休日を挟んだ月曜日。

　我が家にお邪魔している優里亜さんに、きょうの学校での出来事を話していた。

「なんでやるといってしまったんだろう……」

「いいじゃない。やって後悔はしないよ」

　ロングホームルームの議題は文化祭のことだった。

　文化祭自体、去年やっているのでだいたいイメージはつく。それは、文化祭委員の大変さも同様だ。

　もっと行事に熱い学校だったら、もっと大変なのだろうけれど、俺の感覚からすれば、我が高校の文化祭もかなり忙しくて大変である。

「司会とかできるか不安ですし、そして何より……」

「何より？」

「文化祭委員ってふたりいるんですけど、もう一方が色々あって」

「どういうこと？」

「といいますとですね……」

　俺の相方（と勝手に呼ばせてもらう）となったのは、女子だった。俺が先陣を切った後に、さっと手を挙げたのがその子だった。

　名を青江（あおえ）羽衣（うい）という。

　やや小柄な体格の子だ。メガネをかけているうえに、前髪は長く、顔がよくみえない。

　あまり人と話している様子はなく、なぜ彼女が文化祭委員という人の前に立つ仕事に立候補したのか、疑問を抱かざるを得なかった。

　そう考えたのは俺だけではなかったようで、クラスメイトの反応もあからさまだった。「どうしてお前が」といった視線をむけられていた。

「晴翔君、もしかして羽衣ちゃんに好かれてたりする？」

　会ったこともないのに、早々に羽衣ちゃん呼ばわりである。

「身に覚えがないです。第一、さして関わったことがない」

「片思いだったけど、文化祭という機会を利用してアプローチをかけよう、という考えかもよ？」

「いや、それはないと思います。なんとなく、ですけど」

　別にモテたっていいものでもない。優里亜さんとの半同居生活を満喫できる日常さえあれば、あとは他にほしいものはないといってもいい。

　氷空や縁菜、そして冴海ちゃんといった後輩たちとも、これまでの関係を築けていけたらいい。これ以上女性関係が増えても、身に余るというものだ。

「わからないよ？　晴翔君、顔だけは整ってる方だから」

「含みがあるいいぶりですね」

「中身を見たら失望しちゃうかもねってこと。あとはわかるでしょう？」

〝へ〟から始まり〝い〟で終わる四文字をいうのだろう。

「万が一惚れられていたとしても、それが発覚して幻滅してもらえると助かります」

「キャラにあわなそうな文化祭委員までやる子でしょう？　もし君が好きなら、性格くらいじゃ諦めないかもよ？　失望はされてもね」

「そうかもしれませんね」

　俺と同じように、正義感とかそういうのが後押ししてやっただけなのかもしれない。

　人は見かけによらないともいう。昔はもっとアクティブな性格で、文化祭委員なんて、実は苦じゃないのかもしれない。

　考えすぎだ。しかし、気になって仕方がないのだ。ミステリアスなものには誰しも惹かれるものだろう？

「それにしても、青江羽衣ちゃんか。覚えやすい名前だね」

「どうしてですか？」

「だって、名前が〝あいうえお〟で完結してるじゃない」

「たしかに」

　あおえうい。あいうえお。

　本当だ。

「親御さんも意識してつけたのかな。はあ、私もそういう遊び心のある親がよかったな」

「優里亜じゃだめなんですか？」

「もちろんこの名前は気に入っているけど、ちょっと羽衣ちゃんみたいなのに憧れちゃっただけ」

「初川だと残念ながら遊びようがなさそうですけど」

　青江さんのは、人の名前を馬鹿にするわけじゃないけど、面白いとは思う。

「初川廿（はつかわにじゅう）とかならどう？　二十日は二十、みたいな？」

「おー」

「もっと褒めるがよいっ」

　その発想はなかったな。いい名前かどうかは別として。

「残念ながら上倉君のは思いつかなかったわね。残念だけれど」

「晴翔っていう名前が気に入ってるんでいいです。そういう問題じゃない気もしますけど」

「……で、なんの話をしてたんだっけ」

「文化祭委員に立候補したっていう話ですね」

　脱線しまくりだ。

「僕、決めました。文化祭委員に選ばれたからには頑張ります」

「頑張ってね。私、応援してるから。あと、持ち帰りの作業とかがあったら手伝うからね。働かざるもの食うべからずというし、半分ヒモい私は労働しないと申し訳ないから」

「それじゃあ、ありがたく頼らせてもらいますね」

「任せてっ！」

　明るい返事をもらえた。頼りきりにならずとも、苦しいときは助けてもらおう。

「文化祭か。数年前にやったはずなのに、記憶がもう曖昧になってる」

「半年前のことですら半分くらい覚えていないものですから、数年前となれば忘れてても仕方ないですよ」

「あ……そうだ。嫌な記憶だから封印してたんだった……いいように利用されて雑用に追われていた高校一年生の記憶が」

「いいです、無理に思い出そうとしないでください。古傷をナイフでえぐるつもりはありませんから」

　一気に表情が曇っている。どれだけ嫌な思いをしたのであろうか。

「まあ、高校二年生の文化祭は相当楽しかったから、文化祭が完全に嫌いなわけじゃないから。気負いせず頼ってね」

　わり闇が深そうな優里亜さんであった。