隣に住む変態なお姉さんに愛されたいけど、年下の女友達のせいで全然うまくいかない件について

第20話 終わりと始まり

「楽しかったね、晴翔君」

　籠兄妹が帰ってから、しばし無言の時間が続いた。

　沈黙を打ち破ったのは優里亜さんだった。

「あいつら、明け透けなものいいでしたけど、不快じゃありませんでした？」

「そうね……最初はドン引きしちゃったけど、途中からはおかしくなってきちゃったなー」

「やっぱり〝あれ〟はアウトでしたか」

「ごめん、純粋に無理だった」

　氷空に対しての冗談がここまで尾を引いている。さっきも反省したとはいえ、発言に注意せねばならないと肝に銘じたほうがよさそうだ。

「その件は忘れてもらえるとありがたいです」

「印象強すぎて死ぬまで忘れられそうにないのだけれど」

「走馬灯とかに出てくるレベル！？」

　貴重な走馬灯に、俺のどうでもいい失態が入り込んでいいはずがない。記憶を消し去る魔法があればよいのにな。

「かくいう晴翔君は、私を走馬灯で思い返すのかな？」

「当然ですよ。家の前で見知らぬ女性が体育座りする光景なんて、忘れられるはずがないです。優里亜さんは突飛な行動が目立つので、他にもいくつか出てくるでしょうね」

　あの日のことはきっと忘れられないだろう。あれ以上のことが人生で何度もあるとは考えにくい。

「晴翔君の走馬灯って、女の子のことばかり出てきそう。変態だからね」

「いつまでそのこと擦ります？」

「晴翔君が、私基準で変態じゃなくなるまで」

「鋭意努力します」

「……でも、それと同じくらいに思い返すこともあるんでしょ、晴翔君は」

　そういって、優里亜さんはトロフィーが飾ってあるエリアへと近づいた。

「スポーツのこと、ですか」

「これだけ賞をもらってる。よくも悪くも、思い出しそうだなって」

「スポーツのことは、あんま考えないようにしてるんです」

「あんなに丁寧に飾ってるのに？」

「忘れたいけど、忘れたくないんです」

　俺は語り始める。

　怪我ひとつで、これまで頑張ってきた努力が完全に無駄になった――。

　怪我をした当初は、大袈裟だが、そう考えてしまうほど、絶望の淵に追いやられていた。

　もっと上を目指せたかもしれない。だというのに、どうして俺が大きな怪我なんてしてしまったんだ？　なぜ俺だったんだ？

　しばらく塞ぎ込んだ。自己嫌悪に陥り、なにもかもどうでもよくなった。

　長い間、自分とむきあった末に、俺は後悔自体をしないようになった。過去を封印し、捨て去る。そして、新たな〝上倉晴翔〟として生まれ変わろう。そう、決意した。

　かつての自分はもういない。

　そういったことを、途切れ途切れになりながらも、いった。

「……そういう葛藤が、あったんだ」

「過去を捨てようとしたはずなのに、完全には捨てられなかったんです。それだけです」

「ごめんね、嫌なこときいて。でも、やっぱり晴翔君をもっと知りたい。そして理解してあげたいの」

「どうして僕なんかのことを」

「不安定、だから」

「不安定？」

　次の言葉は、すぐに紡がれたわけではなかった。口の中で、いうべきことを選別しているようだった。

「どこか欠けていて、でもその隙間を無理して意識していないようにしている。最初に君を見たときから、晴翔君はそういう子だって、直感が叫んでた。」

「最初から、ですか？」

「うん。私、そういう子を見ると、放っておけない質（たち）だから。男も女も関係ない。お金を騙しとられときもそうだった」

　いわく、高校時代の友人は、さほど裕福な家庭ではなかったという。

　最近になって、これまで以上に生活が苦しくなり、お金に困ってしまった。以前から、友人が生活がさらに苦しくなっていそうなことは察していて、食べ物や物品の援助をしていないでもなかった。

　貸した金はやや多額だった。貸しすぎともいえた。でも、長い付き合いであるし、助けずにはいられなかったから、その額でいこうと考えた。

　あの子は悪い子じゃない。長年かけても、少しずつ返してくれるはずだと。仕送りがもうすこしでくるから、そしたらある程度返せるから……。

　話がうまく進まなかったのは、知ってのとおりだ。

　これまでも、親切心から騙されたこともすくなくなかったが、まさかあの子にまで騙されるなんて、信じられなかったという。

「……そういうことなの」

「……」

　同棲という話が出てきたのは、その事案が大きく関わっていることは既知のことではあるものの、詳しい話はきいたことがなかった。

「……僕は、優里亜さんを騙したり、裏切ったりしません。別に信じてもらわなくても結構です。でも、僕まで優里亜さんを苦しめるようなことがあったら。それは、優里亜さんがかわいそうすぎる」

「ありがとう、晴翔君。そういうところ、嫌いになれない」

「それはどうも」

　ふだん、こうも過去の話をすることは、まずない。

　優里亜さんだからこそ、いいと思った。受け入れてくれると信じていたから。

「君と私が一緒にいれば、お互いの足りないところを埋められそうだなって思った。だから、同棲だなんて考えたのだけれど……ちょっと勝手すぎるよね」

「いいえ、勝手なんかじゃないです。僕も、そう思います」

　こんなことを考えるなんて、面倒な人間だと思う。

　過去がどうとか、同棲の理由だとか、うじうじ考えて。

「それはよかった、晴翔君。じゃあ、これからもよろしくね？」

　でも、それでもいいと、優里亜さんなら思ってくれるはず。だから、このままでいい。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　いって、それから優里亜さんは部屋に戻った。

　ここから、優里亜さんの日々が始まってゆく――。そんな気がしてやまなかった。

　――――――――――――

　あとがき

　一章完結です！

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　二章以降もよろしくお願いします。