対・異世界侵略

第1話 私と世界が壊れた日１

　夕方の農村の小さなボロボロの家の厨房。

　普通の農民で、１５才の私は、木の皿に薄味のスープをよそっていた。

　いつもより肉を多めに入れて、硬いパンと一緒に二人分の食事をテーブルにおく。

　今日は嬉しい日だった。

　冒険者の姉、ユティアが数ヵ月ぶりに家に帰っている。

　料理が少し豪華なのはそのせいだ。

「味が変だったら教えて」

　私がそう言うと、椅子に座った姉さんがほほ笑んだ。

「気にしないから、ラウナも早く食べよ？」

　姉にせかされ、私は椅子に座った。

　じっと姉を見つめながら【鑑定】を発動する。

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名前：ユティア

職業：冒険者（ランクB）、薬師

レベル　　　５３

生命力　　４２２/４２２

魔力　　　５５４/５５４

筋力　　　３５９

物理抵抗　３３７

精神力　　４２３

魔法抵抗　４５４

敏捷　　　４５１

・予知【A】

・鑑定【B】

・治癒【B】

・解毒【B】

・薬の調合【B】

・偽装【B】

・剣術【B】

　……

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「姉さん、ランクBへの昇格おめでとう。こんなものくらいしか用意できないけど、今日はゆっくり休んで」

　一瞬、姉がぽかんとしたが、すぐに納得したのか少し困った顔をした。

「【鑑定】で勝手に見たでしょ？　自分で言おうと思ってたのに」

「長くなりそうだったから」

　冒険者は命と隣り合わせの危険な職業だ。

　魔物との戦いで死ぬことなんてよくある話。

　そんな冒険者を姉が続けてこれたのは【予知】と【治癒】のおかげだろう。

　【予知】で数秒先を予測して致命傷を避け、ダメージを【治癒】で回復できる。

　冒険者の中でもかなり死ににくい能力構成だろう。

「ラウナはどう？　ステータスはやっぱり変わりない？」

「全然。いつも通り」

　そう言いながら、私は自分のステータスを確認する。

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名前：ラウナ

職業：農民

レベル　　１６

生命力　　１６/１６

魔力　　　１６/１６

筋力　　　１６

物理抵抗　１６

精神力　　１６

魔法抵抗　１６

敏捷　　　１６

・偽装【貅也ｮ｡逅???ｨｩ髯】

・鑑定【貅也ｮ｡逅???ｨｩ髯】

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　私の能力は小さな子供くらいしかない。

　偽装と鑑定の能力はあるが、ランクの表示が壊れており、細かいことはわからない。

　ただ、間違いなく機能している。

　たとえば姉さんのステータスも、姉さん自身の【偽装】で見えないはずだが、私には見えている。

　森へ狩りに行ったときも、なぜか魔物に気づかれない。

　人とのトラブルに巻き込まれそうになったときも、自然にその場から離れられる。

　それに私のステータスも、成人したばかりの普通の女性の能力値に見えるらしい。

　偽装と鑑定は少し珍しい能力なので隠している。

　力仕事のときはステータスの異常な低さが邪魔になるが、それ以外で困ったことはない。

　家族から受け継いだ畑で作物を育てるだけだから、それほど気にしていなかった。

　姉の質問を軽く聞き流しながら、硬いパンをスープに漬して柔らかくし、パンをかじる。

　いつも姉ならここで納得して話題を変えるのだが、今日は様子が違った。

「あのね。ギルドの指導教官や受付の人に聞いてみたんだけど『生まれたときからレベルが変わらない人』は聞いたことがないって」

「ふーん」

「ラウナって生まれたときからレベル１６だったでしょ？　普通はレベル１からって言ってたよ」

「そう言われても、私が異常って以外になにかあるの？」

「きっと、なにかあるんだと思う。わからないけど、たぶん…………」

　突然、姉さんの言葉がそこで途切れた。

　瞳孔が開き、放心している。

　慌てて姉さんのステータスを【鑑定】で確認した。

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魔力　５５４/５５４　→　１/５５４

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　何が原因なのかわからないが、魔力が一瞬で底をついていた。

　魔力が0になれば魔力枯渇で気絶するが、ギリギリ耐えている。

　直後、それは起こった。

　姉さんが迷いなく私の手をつかむ。

　なにかに怯えるように震えている手だった。

　その瞬間、全身に圧迫感を伴う吐き気を催すような感覚が走り抜けた。

　頭がぐらぐら揺れるような感覚が数秒続く。

　歯を食いしばって耐えていると、ピタリと吐き気が収まった。

　姉さんが懐から魔力回復のポーションを取り出し、一気飲みする。

　休む間もなく、魔力を回復させながら、剣やナイフを装備し始めた。

「姉さん、今のは？」

「……確認させて」

　姉さんは私の質問に答える余裕がないようだった。

　理由はわからないが、激しく動揺し、混乱している。

　椅子から立ち上がり、家の玄関を乱暴に開けた。

　私も気になり姉さんの後ろから外を見る。

　夕方の紅い空の下、村人の家々が点々としていた。

　姉さんが玄関を開けた同じタイミングで、村人の数人が家から出てくる。

　いつも見かける近所の人たち。

　だからだろうか。

　違和感があった。

　まず村の人たちはこの時間帯に外に出ない。

　夜になる直前の時間だ。

　暗くなってしまえば、村の中とはいえ、魔物に襲われたら普通の住人は食い殺されるだろう。

　さっきの違和感に気づいて、外の様子を見に行った可能性もあるが、それだけでは説明ができないこともある。

　村人の表情に、お面を被ったような気持ち悪さを感じた。

　歩き方も不自然なくらいに規則的すぎる。

　首をかしげながら違和感の原因について考えていると、姉さんが振り返り、私を強く抱きしめた。

「な、なに？」

　混乱している私に、今にも泣きだしそうな声で、姉さんが言った。

「未来を見た。時間がない」

「未来を見たって……なにを見たの、姉さん」

「みんなが助かる未来」

　抱きしめていた腕をほどいた姉さんが、私と向き合った。

　姉さんの顔はこわばり、体は震えている。

　ただ、その目の奥には強い覚悟が宿っていた。

「姉さん……？」

「――――逃げるよ」

　姉さんが私の手を強くつかみ、家の外に飛び出した。

　その足取りに迷いはない。

「逃げるってどこに！？」

「森の奥。そこしかなかった」

　向かっているのは村の外、魔物が棲む森。

　狩りでもしない限り、近づきたくない場所だ。

　走りながら姉さんが言った。

「村の誰でもいいから、ステータスを確認して。確認だけでいい」

「う、うん」

　姉に言われるがまま、たまたま近くを通り過ぎようとした村人のステータスを確認する。

　よく見かける近所のおじさんだ。

　普通の成人男性のステータスで、ほとんど違和感はない。

　ただ一か所だけ、名前の後ろに【NPC】という文字が書かれている。

「姉さん、NPCって？」

「知らない。私が聞きたい」

　初めて聞く単語に、お互いパニック状態になっていた。

　それでも、姉さんが意味もなく私に確認させたとは思えない。

　【NPC】の意味はわからないが、とりあえず覚えておこう。

　私たちが通り過ぎると、近所のおじさんが変なことを言い出した。

「ようこそハンブールの村へ！」

　たしかにこの村の名前はハンブールだ。

　だが、そこに住んでいる私や、村出身の姉さんに「ようこそ」はおかしい。

　真面目に言っているせいで、違和感がひどかった。

「姉さん、今のは？」

「無視して。どうしようもできない」

　村を出た。

　森に入った直後、村から悲鳴があがる。

「魔族だ！」「魔族が出たぞ！」「逃げろぉおおお！」

　魔族が出たなら、村のみんなは助からないだろう。

　驚き、恐怖で体が固まりはしたが、走る足は止めなかった。

　姉さんはこの展開を予知していたに違いない。

　他の村人は助けられなかったのか。

　そんな疑問が浮かんだが、その未来はなかったのだと思う。

　あれば、姉さんなら助けている。

　走りながら姉さんが振り向いた。

　暗い森の中だからか、辛そうな表情がぼんやりと見えた。

「【偽装】は使える？」

「使える」

「自分の能力を隠すためだけに使って。なにがあっても、絶対に他には使わないで」

「う、うん。やってみる」

　普通の偽装は、自分のステータスの表示を変更する効果がある。

　だが私の偽装は、たぶんそれだけじゃない。

　詳細な効果はわからないが、他人にも影響がある。

　それを使うなということらしい。

　無意識に発動していることが多いから、うまくコントロールできる自信はない。

　自分の内側に意識を集中し、外側は意識を逸らす。

　これしか思いつかないが、姉さんが言うなら、たぶんできているのだろう。

　ゾク、と。

　背後から強烈な殺気を感じた。

　察知能力がない私でも、はっきりとわかる。

　なにかが大きな足音で迫っている。

　振り返り、迫る大きな影を見た。

　悪魔と竜が混ざったような怪物。

　それが薄暗い森の木々を縫うように走っている。

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名前：エルハルド（プレイヤー）

職業：魔王

レベル　　１

生命力　　２０００/２０００

魔力　　　２０００/２０００

筋力　　　１０００

物理抵抗　１０００

精神力　　１０００

魔法抵抗　１０００

敏捷　　　１０００

・支配【S】

・成長加速【S】

・再生【S】

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　――――勝てない。

　レベル１なのに、各能力が姉さんの倍以上ある。

　仮にダメージを与えても【再生】で回復されたら決定打にならない。

　職業が【魔王】なのはわかるが、名前の後ろにある【プレイヤー】の文字。

　あんなのは見たことがないし、意味もわからない。

「姉さん！」

　知ってたの！？　とは聞かなかった。

　この未来を予知していたから、姉さんは全力で逃げたんだろう。

「大丈夫。絶対に大丈夫」

　自分に言い聞かせるように姉さんが呟いた。

　背後から爆音と共に熱風が襲ってきた。

　魔王が魔法を使って暴発したらしい。

「２回。暴発はあと２回」

　そう呟きながら姉さんが腰の剣の柄をにぎりしめている。

　また背後で魔法が暴発した。

　走りながら私は首を傾げる。

　魔王といえば、おとぎ話に出てくる最強の怪物だ。

　地形を変えるほどの強力な魔法をいくつも使うらしい。

　だが私たちを追いかける魔王は、ろくに魔法も使えていない。

　たまに躓いているし、動きがぎこちなかった。

　レベル１ということを考えると、生まれたばかりなのかもしれない。

　また背後で魔法が暴発した。

「足を止めないで。お姉ちゃんがなんとかする」

　なんとかって、なんともならないよ、姉さん。

　魔王の動きはだんだん早くなっている。

　殺されるのは時間の問題だろう。

『ファイヤーボール』

　背後から低い声の詠唱が聞こえた。

　火属性の最下級の魔法。

　小さな火の玉を飛ばすだけで、当たった表面を焦がす程度の威力しかない。

　それが私たちのすぐ隣を通り過ぎた。

　木の幹に当たり、爆発する。

　当たった場所が消し飛び、木が倒れた。

（これがファイヤーボール？　嘘でしょ？）

　普通じゃない。

　威力が高すぎる。

　当たったら即死だ。

　またファイヤーボールが飛んできたが、今度は詠唱がなかった。

　もう無詠唱を覚えたらしい。

　無詠唱は高等技術のはずだが、魔王には関係ないようだ。

　予備動作がなくなり、連続で火の玉が飛んでくる。

　それを姉さんは剣ではじいていた。

　背後は見ていない。

　飛んでくる場所を予測して剣を配置する。

　剣に当たった火の玉の軌道がそれて、木々に直撃し、道を塞いだ。

　防御と回避を一つの動作でしている。

　そうでもしないと追いつかれそうだった。

　それも長くは続かない。

　姉さんの剣が限界を迎え、加熱したところから折れた。

　魔王の移動速度がさらに上がる。

　深い渓谷の前で、姉さんが走るのをやめた。

　もう逃げ場はない。

　私の頭に手を置き、静かにやさしく撫でた。

「姉さん…………なにするつもり？」

　これからなにをするのか、わかってしまった。

　私に止めることはできない。

　止める力もない。

「希望を捨てないで。諦めなかったら、また生きて会えるから」

「お願い……行かないでよ」

「またね、ラウナ」

　短い別れの挨拶だった。

　きっと姉さんがうまく逃げ回って、別れの時間を作ったのかもしれない。

　だって敵は別れの挨拶なんて許してくれないのだから。

　暗闇から魔王が飛び出した。

　筋力任せの手刀。

　指の先には鋭い爪があった。

　姉さんがその腕をつかみながら受け流す。

　それだけで姉さんの手から血が噴き出した。

　痛みでひるんだところに、すかさず魔王が蹴りの体勢に入る。

　ゼロ距離。

　回避する時間も空間もない。

　ぐちゃり、と。

　骨が砕け、内蔵が破壊される音がした。

　姉さんの胴体に魔王の蹴りが食い込み、吹き飛ばされる。

　吹き飛ばされた先に、丁度、私がいた。

　強烈な衝撃が体を襲う。

　人間一人分の重さのものが飛んできたのだから、仕方ない。

　姉さんの体を受け止めきれるはずもなく、視界が回る。

　気づいた時には、私は空中にいた。

　下には深い渓谷が広がっている。

　谷底に落ちながら、姉さんを視界に捕らえた。

　魔王の腕が、胸から貫通している。

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名前：ユティア

生命力　　０/４２２

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「あぁぁあああああああああああああああああああああああああ！！」

　今まで出したことがないような声だった。

　悲鳴が渓谷に響き渡り、私の体が落下していく。

　みるみる空が遠くなった。

　風を切る音が数秒したあと、地面に叩きつけられるような衝撃に襲われる。

　全身に冷たい水を感じた。

　息ができない。

　水面が遠い。

　痛みで体がうまく動かない。

　死にたくない。

　助けて。

　助けてよ、姉さん。

　姉さんに、諦めるなと言われたからだろう。

　薄れていく意識で、そう願った。

　＃最終防衛システム起動

　緊急事態のため、ステータスの開示、制限の解除を行います。

名前：ラウナ

権限：準管理者

レベル　　１６

生命力　　１/１６　→　１６/１６

魔力　　　１６/１６

筋力　　　１６

物理抵抗　１６

精神力　　１６

魔法抵抗　１６

敏捷　　　１６

・偽装　→　認識災害【準管理者権限】

・鑑定【準管理者権限】

　以後、管理者の指示に従い行動してください。