熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第254話 熟練度カンストの剣舞者

　突如として、空に現れた鋼の円盤。

　恐らくは、この世界へ来訪した先の大戦の技術を使って作られたものだが、何のために存在しているのか杳（よう）として知れなかった。

　だが、この日、世界は知ることとなる。

　舞台の上に現れた、一匹の竜と一人の男。

　そこは、戦舞台であったのだ。

　というか、誰も見ていない戦いというのは久々過ぎる。

　俺はワイルドファイアの前で、辺りを見回した。

　見渡す限り何もない、空、空、空。

　火竜と俺。

　それだけしかいない。

　ワイルドファイアが、俺と戦うためだけに作り上げた舞台なのだろう。

　観客はゼロ。

　ただ、火竜と剣士が頂上決戦をする場所。

『船の炉をな、七つばかり使った。ゆえ、ここは世界と分かたれた空間となった。我が存分に暴れても、問題はない……多分な』

「多分かあ」

　俺は笑った。

　こいつは火竜なりのジョークなのだ。

　縮退炉のエネルギーを使って作られた、隔絶空間の戦舞台。

　だが、下手をすれば、俺とワイルドファイアの戦いを受けきることはできないだろう。

　──それがどうした？

「よし、やるか」

『うむ。我も余計な御託は好かん』

　俺の眼前で、ワイルドファイアの姿が縮んでいく。

　あっという間に、赤毛の男の姿になった。

「人間の姿で戦うのか？　手加減？」

『竜がなぜ姿を変えられると思う？　決められた形など無いからよ。我ら竜は精霊王の影。ゆえ、元素のごとく自在に姿を変える。大竜の形は、それが都合がよいからしているに過ぎん』

「なるほどなあ」

　確かに、目の前のワイルドファイアからは、火竜の状態から感じていた強烈なプレッシャーと変わらぬものを感じる。

　強さは全く変わっていない。

　見た目が変化しただけで、中身は全く同じなのだ。

　むしろ、相手が人間サイズの俺なので、それと戦いやすいサイズまで縮小したと言っていいだろう。

「武器は？」

『竜が武器を使うか。我が身は全て、うぬの刃と同じよ』

　彼もまた、笑った。

　そして、動く。

　移動というアクションを飛び越えて、俺の前に出現した。

　ワープや時間移動とは違う。

　行動の中間をふっ飛ばして、いきなり結果を出現させる。これが火竜の能力だ。

　迫る火竜の手刀を、俺はバルゴーンで受けた。

　受け流さず、受け止めた。

　凄まじい衝撃。

　これを、全身を使って足の下へと流す。

　金属の舞台に大きな亀裂が入った。

　さらに、竜は連続して貫手、手刀を繰り出す。

　これらを受け、受け、受け、受け止める。

『避けぬか』

「流さん方があんたの好みだろ」

『いかにも』

　笑いながら、ワイルドファイアは回転した。

　ゲーム的な言い方なら、予備動作から全ての挙動に攻撃判定がある、回し蹴り。

　これを俺は、バルゴーンを重剣にして受け止めながら、その力を応用し……。

「ふっ」

　次の瞬間、火竜が吹き飛ばされた。

　剣で受けた力を体内で循環させ、そのまま相手に返す。

　まあ合気のようなものだ。

　すると、足場のほうが耐えられなかったらしく、鋼の舞台にまた大きな亀裂。一部が破片となって飛び散った。

　そればかりではなく、空の一部にもひびが入る。

　着地したワイルドファイアは、楽しげにつま先で、トントンと舞台を突いた。

　それだけで、振動が足場を揺らす。

　彼はスッと息を吸い込む。

　それが全ての予備動作だった。開かれた火竜の口から、細く引き絞られた熱線が放たれる。

　ドラゴンブレスだ。

　だが、ブレスは圧縮され、さらに熱されて、白い輝く糸にしか見えない。

　俺は既に、剣を振りかぶっている。

「ここ……！」

　長剣へと変じたバルゴーンで、ブレスを真っ向から迎撃。

　両断。

『おう』

　ワイルドファイアが楽しげに笑った。

　笑いながら、虚空を拳で叩く。

　すると、空間が砕け散った。

　生まれた空間の穴に、火竜が没する。

「また変なことをやるつもりだな？」

　俺は嫌な予感がして、剣を両手に持ち替えた。

　双剣モードである。

　果たして、俺の危惧は的中した。

　突如として周囲の空間に穴が空き、あちこちから真っ白なドラゴンブレスが撒き散らされたのである。

　これはひどい無差別攻撃だ。

　狙いをつけていないから、アドリブでブレスを叩き落とすしかない。

　側方からの一撃を弾く。

　後方からの一撃を躱す。

　斜めからの一撃を受け流す。

　下方からの一撃を振り下ろして両断。

　前方からの一撃を剣の腹で受けながら。

　出現したワイルドファイア目掛けて反射した。

『ははあ！』

　嬉しそうに、火竜はそれを手のひらで受け止める。

　おう、こいつ、攻撃に出る隙がなかなかないぞ。

　ワイルドファイアと比べたら、氷の精霊王ストリボーグですら数段落ちるな。

　だが、こいつは反射や迎撃、カウンターでどうにかなる次元ではない。

　攻めなければ負ける。

　それ故に、押し通るしかないな。

「おう、行くぞ」

『来い』

「“ディメンジョン”」

　同じことをそっくりお返しする。

　次元を切り裂きながら、その中へ俺は飛び込んだ。

　次の行先はワイルドファイアの背後である。

　突き出された切っ先を、振り返りもせずに奴は手の甲で弾いた。

「“ディメンジョン”……連続だ」

　右から、左から、下から上から。

　空間を跳躍しながら攻撃する俺を、火竜は目線で追いながら、的確にガードしていく。

　こいつが守ろうと意識を固めた拳は、バルゴーンであっても切断できんな。

　デスブリンガーの連中が使う、絶対武器よりも次元が上だ。

　つまり、この守りを掻い潜って一撃を叩き込まなければ勝てない。

『ははははは！！　これか！　これが“洒落にならん”という状況か！　今の攻撃、全てが我に対する必殺の一撃であったろう！　竜の姿であれば、目も腕も届かなかったわ！』

「あっ、くそ。お前が竜なら今ので勝ってたのか」

『いかにも、うぬ相手に、徒（いたずら）に的を大きくする阿呆がどこにいる？　だが、この我が恐らく生まれて初めて、冷や汗をかいたぞ』

「俺もめちゃくちゃ本気だったわ。全部防ぎやがって」

　談笑だ。

　互いに軽口を叩き合いながら、機を見る。

　俺とこいつの間に、隙なんてものはない。

　攻撃は全てが必殺。

　守りは全てが鉄壁。

　互いの距離は、今や剣を伸ばせば届く距離。

　俺はバルゴーンを振るった。

　形は片手剣。

　最もオーソドックスな形状。

　これに、ワイルドファイアが合わせた。

　振り抜く横拳。

　打ち合わされた瞬間、互いの威力が拮抗し、剣と拳はぴたりとその場で静止した。

　その真下の舞台が、ぴしりと一直線に割れる。

　互いに攻撃を合わせたまま、目線を交わした。

　人の姿となったワイルドファイアは、決して大柄なわけではない。

　大きさなど意味がないからだ。

　むしろ、敵が強大であれば、目線が同じ高さであったほうがよい。

　同じ位置にある、俺と奴の視線が交差した。

　この野郎、やる気だな。

　あいつも、俺の目に同じものを感じ取ったことだろう。

　俺たちは、静の状態から、動き出す。

　動へと変わる。

　どちらかが攻撃して、どちらかが受けるというのではない。

　互いが攻撃し、攻撃し、攻撃する。

　俺の斬撃、火竜の前蹴り、俺の払い落とし、火竜の打ち下ろす拳、俺のカウンター斬り、火竜が迎え撃つ手刀。

　火花が散る。

　攻撃が打ち合わされるたびに、舞台が揺れる。空間が揺らぐ。星が揺さぶられる。

　俺が放つのは、全てが不可避の攻撃、必殺の一撃。

　火竜が放つのは、全てが絶対命中の攻撃、超絶の一撃。

　これの全てが、ぶつかり合い、弾かれ合い、だがしかし。

　俺と奴の距離は確実に詰まっていく。

　この戦いが長引くことなどあり得ないのだ。

　互いに守りなど考えていない。

　全ては相手を倒すための攻撃。

　それが全て、ぶつかり合って相殺しているに過ぎない。

　完全なる拮抗。

　しかし、俺もこいつも、拮抗なんて眠くなるようなことは望んじゃいない。

　だから、次で決着する。

「っ」

　剣を振った。

　何の工夫もない、ただの必殺の一撃だ。

　これは迎え撃たれた。

　ワイルドファイアもまた、致命の一撃を放っている。

　拳は剣を打ち、度重なる激突を続けていたバルゴーンの刀身が、砕けた。

　俺は踏み込んでいる。

　拮抗が破れた。

　振り切ったまま、前進する。

　俺の体に触れた、刀身の破片が弾ける。

『！！』

　この全てが必殺。

　捨ての一撃などない。

　破片が、ワイルドファイア目掛けて飛びかかった。

　火竜は手のひらで、これを受け止める。

　過程を吹き飛ばし、ただ手のひらで止めたという過程のみを生み出した。

　その手のひらの上から、欠けた切っ先をあてがい、俺は押し込んだ。

　ずぶり、と剣が食い込む。

　拮抗は破れた。

　火竜が迎え撃とうと、残る拳を、蹴りを繰り出そうとする。

　だが、拳を抜けたバルゴーンが奔る速さには及ばない。

　虹色の軌跡が、何よりも速く到達した。

　そこは、火竜の胸。

　接触。

　貫通。

　衝撃。

　火竜ワイルドファイアの体が吹き飛んだ。

　胸元に大穴を空けながら、舞台の上を飛ばされていく。

　そして、虚空に彼の肉体が打ち付けられると、この戦場を構成していた異空間は粉々に砕け散ったのであった。

『ああ……』

　火竜の姿が、ゆっくりと巨大な竜に戻っていく。

『うぬの勝ちだ。実に……楽しかった』

「ああ、俺もな」

　ワイルドファイアの姿が、空気に溶けるように消えていく。

　これが、竜の死を意味するのか、それとも精霊王たちのように、まっさらな存在となっての新生を意味するのかは知らない。

　それでも、火竜に一切の後悔がないことだけは分かった。

「だが、今みたいなギリギリの戦いはまっぴらゴメンだな」

　俺は火竜を見送りながら、半笑いで呟くのだった。