熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第252話 熟練度カンストの完勝者

　竜巻が巻き起こり、炎が吹き上がり、水が叩きつけられる。

　これらに打ちのめされた天使を、飛び込んできた女騎士が切り伏せる。

　リュカたちの戦場は、三人の巫女が空間を支配し、敵に何もさせない。

　人造神の実力は、精霊王に匹敵する。

　だが、それすらも彼女たちは乗り越えられる力を身につけているのだ。

　みんな強くなったなあ、としみじみ思いながら、俺は天使の立て続けの攻撃をいなす。

　七体に分裂して、全方位から連続した斬撃や突きを叩き込んでくるが、そんなものは慣れている。

　自ら攻撃に近づきながら、敵の攻撃タイミングをずらす。

　そして、近いところから順に処理していくだけだ。

　受け流し、受け流し、受け流し、受け流す。

　六体受け流したところで、最後の一人を、一見して同じに見えるような動作で跳ね返した。

『────！！』

　次の攻撃に移るタイミングは、完全に崩された。

　天使は一人に戻り、俺の前で膝を突く。

　さて、もう一方の戦況はどうだろう。

　黒いコートをはためかせた、双銃の使い手は、人造神相手に、あろうことか近接格闘戦を挑んでいる。

　バカなのか。

　バカなんだろうなあ。

　一応、相手も弓を使う天使なので、接近戦は理にかなっていると言えなくもない。

　黒いコート……クラウドの武器が銃でなければ。

「ふっ、やるな！　反応速度、攻撃の威力、そして美しさ……！　全て俺がこれまで戦ってきた相手を上回っている！　しかし！」

　天使は握り締めた矢をクラウドに叩きつけるが、これを銃の背で受け止める。

　そしてあろうことか、超高速で動く天使の腹に、キックを決めるクラウドである。

　そのままの勢いで空中に舞い上がりながら、宙返り。

　天使はクラウドに照準を定めて、矢を放つ。

　これを、クラウドが撃ち落とす。

　あそこの戦いはよく理解できんな。

　クラウドこそ、正真正銘ただの人間のはずなのだが、なぜか相手がどんなに強くてもいい勝負ができるのだ。

「おっと、余所見してたわ」

　俺は側面から切りつけてきた剣を受け流した。

　軽口は叩くが、相手を舐めてはいない。

　敵の一撃一撃が、当たれば必殺の威力を持っていることを知っているからだ。

　だが、裏を返せば、当たらなければどうということはない。

　天使の攻撃をいなしながら、懐に飛び込む。

　これを嫌い、敵は高速でバックステップを開始した。

　その動きを、読む。

「“ディメンジョン”」

　時空を切り裂き、バルゴーンの切っ先が消えた。

　それは後退した天使の背後から現れ、その胸を貫く。

　人造神が信じられない、という表情をした。

　俺はそのまま、敵を縦に両断する。

　天使は物も言わず、消滅したかに思えた。

　だが、一旦薄れた奴の姿が、再び濃くなって実体化する。

　おや？

　これはもしかして……。

　疑念を抱き、横目でリュカたちを見る。

　四方からの集中攻撃を食らった天使が、消滅したところだ。

　だが、それもまたすぐに姿を現す。

　天使たちは、いやらしい笑みを浮かべている。

　まるで、人間ごときには、自分たちを倒せないと言っているかのようである。

　だが、俺は見逃さない。

　一体が倒されると、残っている天使の輪郭が一瞬ぶれた。

「リュカ、サマラ、アンブロシア、ヴァレーリア！　こいつら、三体で一体だ。同時に倒さないとダメだぞ」

「同時に！？」

「難しいです！」

「洒落になってないよ……！」

「どうすればいいというのだ！」

　四人から悲鳴があがった。

　俺はちらっとクラウドを見る。

　奴は当然のように俺の言葉を聴いていて、フッと笑った。

「ユーマ、俺に合わせろ！　お前の攻撃は一瞬で決まる。その分、時間のコントロールが楽だろう」

「クラウドに言われるのはちょっとアレだが、言っていることは正しいな。じゃあ、リュカたちの天使は、俺と」

「俺が同時に支援して倒す」

　そういうことになった。

　天使たちの顔に浮かんでいた笑みが消える。

　一見して無表情だが、それが意味する感情は驚愕、だ。

　一瞬で自分たちが不死身であるシステムを見抜かれたのだから、仕方ない。

　例え俺が導き出した回答が間違いでも、戦い続ければ糸口は掴める。

　今は、この答えに向けて剣を振るうだけだ。

「ええいっ、もう一度……！！」

　リュカが風を呼ぶ。

　真横に叩きつけられる烈風が、槍の天使を釘付けにした。

　そこに、炎を纏ったサマラとヴァレーリアが飛び込み、敵を両側から攻撃する。

　アンブロシアは指先から、高い圧力をかけられた水を、レーザーの如く噴射して天使を切り裂く。

「デッドエンド……ッ」

　クラウドの声が響いた。

　あの野郎、合図も無くいきなり必殺技を放つ気だ。

　俺はバルゴーンを重剣の形にすると、肩に担いだ。

「“アクセル……”」

「シューッ！」

「“ディメンジョン”！！」

　金色の銃が、弓の天使の眉間を貫き、爆散させる。

　同時に、赤い銃はその弾丸を、槍の天使に向けて放っている。

　俺の一撃は、剣の天使を袈裟懸けに切断している。

　さらに切っ先は次元を超え、槍の天使の頭を斜めに断ち割っていた。

『─』

　天使は同時に声を漏らした。

　破壊された形状のまま、彼らは立ち尽くすと、ゆっくり天を仰ぎ……。

　光の粒になって消えていった。

　同時に、ストリボーグとその眷属が戦っていた巨大移民船が、その表面から全ての光を消した。

　巨体が自由落下を開始する。

　バリアは輝きを失い、氷の精霊王の攻撃を受けられず、砕け散っていく。

　戦場に響き渡るのは、全ての船が落下する轟音。

　そしてそれが、終戦を告げる音となった。

　船の中から、覚醒者と呼ばれる、眠らずに船を管理していた人間が引きずり出されてくる。

　無事だったのは一人だけ。

　巨大な船に乗っていた男だ。

「馬鹿な……馬鹿な、馬鹿な、馬鹿な。なんということだ……」

　この星の大気組成が、彼の馴染んでいた空気のものとは違うようで、息苦しそうに喉を鳴らす。

　だが、彼はそんな事など構った様子も無く、うわ言のように呟いていた。

　どうやら、彼の言葉は俺とクラウドにしか理解できないようだ。

「母星時間で二千年……。二千年だぞ……！？　それだけの時間を、我らは新たな星を求めて旅してきたのだ。そして星系を滅ぼした技術を研鑽し、洗練し、この星を我らの母星（テラ）とすべく……」

「こっちには先住民がいるんだ。おたくらの入り込む隙間はないんだよ。今でさえ、きつきつのギリギリなんだ」

　俺の声を聞いて、彼はハッとして顔を上げた。

「言葉が通じるだと！？　さてはお前、ゴドー星系の監察官か！　奴らの船は、全て脱落したはずだと思っていたのに……！」

「ま、ご自由に俺の正体を想像するといい。お前たち、この星に殖民するつもりだったんだろうが、それで

現地の人間をどうするつもりだった？」

「現地の生物は……利用可能な資源かどうかを見極め、研究して品種改良を行い、敵性種は排除して……」

「なるほど、お前たちは移民者じゃないんだ。侵略者なんだな。ならば、悪い侵略者は退治されて当然だろ？」

　移民船は次々に、移民が眠る冷凍ポッドごと解体されていく。

　縮退炉は取り出され、全てがリュカの手によって宇宙へ放逐される。

「ああ、やめろ……やめろ！　そこには、あの戦いを生き延びた民たちが……！」

「価値観が違いすぎるからな。人間、分かり合えるものじゃないぞ。今後、余計な争いの種になりそうなので、なかったことにさせてもらう」

「あ……悪魔め」

「いかにも。俺は灰王。分かりやすく言うなら、魔王だ」

　俺はそう告げた後、最後に残った覚醒者である、男の首を飛ばした。

「終わったの？」

「うむ。何もかも終わった」

　リュカにそう告げながら、俺は懐から腕輪を取り出す。

　移民船の連中と、同じ故郷を持つ第三総督、アウシュニヤの僧侶に確認を取るためだ。

　今回の戦いは、世界全土で発生した。

　正に、この星の総力戦。

　俺が確認しているだけでも、多大な犠牲者が出ている。

　数万人という規模では収まらないだろう。

　この世界の人口が、二割は減ったはずだ。

　だからこそ、あの移民船の連中を見逃すわけにはいかなかった。

　連中を生かしておけば、必ず今後の火種になる。

　そうなれば、俺はまた駆り出されることになるかも知れないのだ。

　もう、こんな生き急ぐような日々はごめんだ。

　ゆったりと腰を落ち着けて、何もしないで余生を過ごしたいのである。

「どうだ、僧侶？」

『お見事です！　最大の反応であったグラナート帝国のものが消滅しましたね。そして不思議なことに、南方大陸に降り立った一隻も、反応を途絶しています』

「は？　そんなところに降りてたのか？　そこは蓬莱帝の船に焼き払われて、何もないだろうに」

『だからこそ、そこを拠点に選んだのかもしれませんね。現に、テラフォーミングは進行していたようです。ですが、それは内部から再び破壊されています。それと……ユーマ殿が打ち上げた縮退炉が、半数ほど行方不明になっていまして』

「ええ……。また面倒なことが起こりそうな……」

『まあまあ。ですが、恐らくはこれが片付けばひと段落ですよ。少なくとも、ユーマ殿の寿命が尽きるまで、この世界は平和であり続けることでしょう。何しろ、今後百年は戦争もできぬほどに、世界中で人が死にましたからね』

「おう、そりゃあ結構なことだ。思惑とは別だが、結果的に平和になったわけだな」

『ぶれませんねえ』

「俺は聖人じゃないぜ。結局、俺とうちの仲間たちが幸せなら、それでいいんだ。そもそも、リュカが安心して暮らせるようにするために、何もかもやってきたんだからな」

『なるほど。で、あれば、あなたの目標はようやく果たされたと言えそうだ』

「ああ。長かった……」

　俺はやれやれ、と地べたに腰を下ろした。

　リュカが、不思議そうな顔をしながら、俺の横にぺたんと座る。

「どうしたの？」

「いやな。やっと、リュカと出会った時に、俺がやろうと思ったことを果たせたってことだ」

　俺は笑った。

　どっと疲れが押し寄せてくる。

　多分、この後、最後の一戦がある。

　それで終わりだ。

　俺が生きている間、天下は泰平となる。

　女たちが集まってきた。

　サマラが、アンブロシアが。

　ヴァレーリアは、魔導騎士の生き残りを引き連れて。

　ローザは辺境騎士団、土の眷属たちと共に。

　アリエルと、エルフたち。

　竜胆と、ネフリティスの水夫たち。

　亜由美は安定のぼっちで、ぽてぽてやってくる。

　最後に連れ立って、早苗とデヴォラ。

　世界における最大の戦いが終わった日。

　空は嘘のように晴れ渡り、雲ひとつ見えなかった。

　俺は仲間たちに囲まれながら、北の大地に、ごろりと寝転んだのである。