熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第197話 熟練度カンストの連行者

「私も同行する！！」

　ヴァレーリアが強硬に宣言するので、連れて行くことになった。

　ええ……。魔王と、魔王に恨みを持つ魔導騎士が一緒に……？

　明らかに波乱が起きるじゃないですか。

「そこは私が見てるからだいじょうぶ」

　ここで、心強い味方、リュカさんの登場である。

　ヴァレーリアは実に不満そうな顔をする。

「リュカ、あれはなんだ！　私は魔王を退治する手伝いをしてくれと言ったはずだ！　だが、どうして、魔王が……あいつがあんな表情をしてユーマと話しているんだ！？　まさか、最初から組んでいた……？」

「知り合い同士だったら、ああいう勝負したりする？　ヴァレーリアも騎士さんたちも、ユーマと魔王さんのやり取りに割り込めた？」

「……！　い、いや。だ、だが」

「ユーマは、魔王さんがこんなことをした理由が分かってるのよ。世界が危ないんだって」

「そういうこと。人死は出たが、決着をつけるならこれからやってくる大事の後にしてくれ」

　俺が口出しをしたら、ヴァレーリアが爆発した。

「なんだと！？　こちらは仲間が死んでいるのだぞ！？　国が脅かされ、民が脅かされた！　だと言うのに、この魔王を野放しにしろというのか！」

「うへえ、こういうタイプの女は苦手だ」

　ちょっと引く俺だが、リュカがにっこり笑って割って入った。

「いい、ヴァレーリア？　ユーマだって、私たちだって、誰も失わなかっただけじゃないよ。ううん、たくさん仲間も知り合いも死んだの。それを盾にするんじゃないけど、一人ひとりに仕返ししてたら何も終わらないでしょ。だから……今はユーマにしたがって」

　最後の言葉は真顔で言った。

　こええ。

　こんなリュカ初めて見た。

　ヴァレーリアも、唇の端が引きつっている。

　気圧されているのだろう。

「……す、少しでも魔王がおかしな動きをしたら、黙ってはいないからな」

　捨て台詞を口にしたヴァレーリアだったが、今明確に女子の間でヒエラルキーが生まれたな。

『大義を考えるか。うぬは人よりも、余に近いな』

　無表情な魔王である。

　気が遠くなるような時間、人間を守護してきた氷の精霊王でもある。

「そんな大したもんじゃない。やっちまったもんは仕方ないだろう。先のことを考えているだけだ。それに俺もまあ、死ぬほど斬ってきたからな」

『うぬは確かに、より多くの人間を救うことになるだろう。小を殺し、大を活かすのだ。それは、かつて神と呼ばれた我らの所業に近い』

「思考はシンプルにするようにしてる。切っ先が届く範囲の仲間を助ける。ただな、ちょっと俺の剣が届くところが広くなっただけだ」

『面白い』

　魔王は肩をすくめて笑った。

　おいおい、なんか随分感情が豊かになってないかこいつ。

　そんな会話をする俺たちの道行きであるが、これは魔王が呼び出した氷の獣に牽かれた車に乗っている。

　これが驚くべきことに、とんでもなく速い。

　雪原を、まるで舗装された道路のように駆け抜けていくのだ。

　高速道路を走る自動車の速さと言えば分かるだろうか。

　いやあ、こんな速さで陸を走ったのは久々だ。

「この車を牽いている動物は？」

『タングリスニル。氷の山羊だ。うぬら人間には食用にもなり、また朝になれば蘇るぞ』

「そりゃ便利だ」

　この場で捌いて食うというなら、幾らでもこの剣を振るう。

　だが生憎、きちんとした食料はしっかり積んでいるのだ。

「……私は御者台に行く」

『必要がない』

「お前と同じ空間にいると息が詰まるのだ！」

　ヴァレーリアが肩を怒らせて外に出ていってしまった。

「ユーマ、あの子見てくるね。風で寒くないようにしてあげるの」

「おう、行ってらっしゃい」

　リュカが魔導騎士の後を追う。

　明らかに彼女の方が年下だろうに、まるでお姉さんである。

　まあ、リュカはどの巫女たちやアリエルに対しても、姉みたいなポジションであるとは思う。

『うぬはどうする積もりだ』

「今後のプラン？　決まってる。世界中の国の代表者を集めて意思を統合する」

『随分と大きな物の考え方だ』

「いいか？　あんた、それから西方諸国の管理官たち、アウシュニヤの僧侶、それから東南側の諸国の諸王とだな、ああ、こいつらの面子みたいなものがあるなら、それを一度横に置いておいてもらわんとダメだな。で、極東の大国と、蓬莱」

『片手落ちぞ。海を超えよ。蓬莱を名乗る島国の遥か東に大陸がある』

「アメリカ大陸の位置か……！　考えたことも無かった」

『雷槌の精霊王が治める北の大地と、森林の精霊王が治める南の大地。こやつらはしきたりに煩く面倒だが、物分りはいい』

「それで終わりか？　まだいる？」

『遥か南に亜大陸がある。虹の精霊女王エインガナが住まう大地だ』

「ええと、じゃあ名前を教えてくれ。その北の雷の精霊王と、南の大陸に森の精霊王で……それと、あんた」

『余の名が仮のものだと？』

「悪魔の名前なんだろ？　わざとらしすぎる」

『察しておったか。余は、氷の精霊王ストリボーグ。北の大陸にあるは、雷槌の精霊王ワカンタンカ。南の大陸が精霊王は、森と太陽のビラコチャ』

「ちょっとまって覚えきれない。分かった。あんたはストリボーグ。外であんたの名前を呼んでもいいのか？」

『構わぬ。だが、グラナートにいる間は余は魔王でよい。それが通りが最も良いのでな』

「合計八柱の精霊王か……。うち四柱は俺がぶっ倒したんだが」

『うぬが斬ったのは、精霊王が宿した心に過ぎぬ。精霊王はこの星が持つ自然の働きそのもの。それを殺すことは出来ぬ。また千年も経てば、精霊王は新に心を得るであろう』

「それは復活というよりは、新生って感じだな」

『然り』

　面白いな。

　魔王……いや、ストリボーグは、この世界の事を次々に教えてくれる。

　どうやら、この国が言うことを効けば外から来る敵と戦えると思っていたが、まだまだ早かったようだ。

　少なくとも、後三つの大陸で精霊王と話さないといけない。

　それぞれの精霊王には、俺か話が分かる仲間を行かせなきゃならない。

　つまり、ローザか俺かアリエルだ。

　だがアリエルでは力不足だ。

　ヴァレーリアはこれから懐柔しないといけないが、それが出来れば彼女はローザに並ぶうちの理論派になってくれるだろう。

　うーむ。

　サマラにアンブロシアに竜胆ちゃん、三人共脳筋だ。だめだ。

『面白いな』

　ストリボーグが笑った。

『我らは永く、この星を管理するだけの存在であった。だが、うぬら人の感覚で二千年ほどか。この短き時は、実に変化に富み退屈させてくれぬ。少々忙しくはあるが……』

「まあ、おたくらの時間感覚からすると、人間の変化は早すぎるだろうな。だから対応できなくて強硬策をしたんだろ？」

『全く、人にしておくには惜しい。うぬも神の片割れであればな』

「ああ、いや、神様は難しそうだ。遠慮しておく」

『ははははは』

　和気藹々と言葉を交わし合い、俺とストリボーグは仲良くなった。

　そしてはたと気づく。

　あれっ、対等に会話する男友達って初じゃないか？

　まあ、年も取らないし飯も食わない超常的な友達だがな。

　タングリスニルが引っ張る車は、凄まじい速度で道を駆けた。

　一昼夜ほどで、グラナート帝国の領土を脱する。

　そして連なる山々を超えてしまえば、そこは見覚えのある場所だ。

「ほう、ここに出るのか……」

　そこは、峻嶺に囲まれた環境の中、突然出現した古代の神殿だった。

　つまりは、西方を支配していた四大精霊王の神殿。

　俺がレイアに一杯食わされ、元の世界に戻された神殿だ。

「あまりいい思い出が無い場所だな」

「そお？」

　外に出て歩いてみる。

　ついてきたリュカには記憶が無いらしく、首を傾げるばかりだ。

「あー、まあ、あまりよろしくない思い出なので、気にせんでよろしい」

「そお？」

「そう」

　誤魔化すためにリュカを抱っこした。

「きゃあ」

　彼女がはしゃぎながら、手をばたつかせる。

　うむうむ、癒されるなあ。

　さて、ここまで来たら、俺たちの家がある森まですぐだ。

　距離的には遠くても、近くの森からパスが繋がっている。

『……気配がする。これは……』

　ヴァレーリアの鋭い視線を受けながら、ストリボーグがごく近い山を振り仰いだ。

『アータルか』

「えっ、サマラがいるのか！？」

　俺はびっくりした。

『山を挟んで向こうだ。向こうは余の気配に感づいてはおらぬ。余は凍てついた氷を通して、その上にあるもの全てを知覚することが出来るのだ。おお、これは……もう一つ、オケアノスも近づいてくるぞ』

「あー、あの二人がいるのか。賑やかになるなあ」

　サマラとアンブロシア。

　ひと月ちょっと離れていただけだが、懐かしい。

　早く会いたいものだ。

『本当に精霊王を味方につけていたのだとはな。これは巫女が持っていて良い魔力ではないぞ』

　ストリボーグはご機嫌だ。

　指先を空に向けて、突如、凄まじい輝きを空にはなった。

『合図だ。これで、巫女たちもうぬを見つけられよう』

「……信じられない。なんで魔王があんなにユーマと仲良く喋ってるの」

「ね？　ユーマの言うとおりにするとこうなるの。ユーマって凄いのよ」

「は、はあ……」

　大変な葛藤を感じられる、ヴァレーリアの顔なのであった。