熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第183話 熟練度カンストの作戦者

　蓬莱帝を倒した俺たちであるが、ローザと緑竜を仲間に迎え、とりあえずは港に向かうことになった。

　西方の港町が、唯一、大陸との貿易を行う為の船を出しているのである。

　少人数ならば緑竜に乗っていけばいいのだが、異人たちがたくさんいるし、船長と彼らだけで旅をさせるには、厳しい。蓬莱は非常に外見が似通っている人種のみで構成されており、船長と異人は大変目立つ。宿を取ることすらままならないだろうし、場合によってはその国の荒神憑きに攻撃されてしまうだろう。

　ということで、歩きで旅をするのである。

　緑竜も、上品な感じの女性の姿になって、物珍しげに周囲を見回しながら歩いている。

　この人、四竜の中では一番温和だからな。

『ユーマ殿。第一総督殿の船は、今のところ力を溜めているようですね。まだ猶予は数日あるかと』

　袖口に収めて腕輪から、僧侶の声がした。

　こいつはアウシュニヤを管理している、蓬莱帝の同類だ。

　だが、俺がこいつとの対決で勝ったので、今は俺の軍門に下っている。

　俺が無体な事をするのが楽しいらしく、こうして色々と情報を伝えてきたりして手伝ってくれるのだ。

　蓬莱帝が死に、奴が張っていた障壁が無くなったせいか、僧侶は前よりも饒舌になっている気がする。

『ですがまあ、私も宇宙に出る手段などとんと検討も付かないのですがね！　はっはっは！』

「役に立つのか役に立たんのか微妙なところだな、おたくは」

「ふむ。宇宙か。私も翡翠帝国にいる間、かの国の文献を読み漁る機会に恵まれてな。この世界の外側に、宇宙なる空間が広がっていると書いてあったが、真だったか」

　隣を歩くローザがふむふむと頷く。

　土の巫女である彼女は、腕輪が喋るくらいでは動じない。

　アウシュニヤの僧侶とも面識があるしな。

「その空間では呼吸が出来ぬというから、海の中のようなものなのであろう。だが、そこは僧侶殿がやってくれるのであろう？」

『いかにも。宇宙服と言いましてね。私用だったのですが、ユーマ殿は私と体格も近い。問題なく使えるでしょう。あとは』

「宇宙に上がる手段と言うわけか。そこは万事抜かりは無い。そうだな、緑竜殿」

『ええ。翡翠帝国にある、万里の尖塔を用いましょう』

「万里の尖塔とな？」

　長城ではないのか、と俺は首を傾げた。

　ローザと緑竜が、二人して微笑む。

「これより翡翠に渡るが、流石の貴様も腰を抜かすぞ。あれはなかなか壮観なものだ」

「聞いたことがあるのう。あれは確か、国に来た商人だったか、翡翠には雲を貫き、天まで延びる塔があるという」

　話に竜胆が加わってきた。

　チラチラとローザを見ている。

　ここまでの会話は、翡翠とやら言う国の言葉で行なわれている。

　ローザはその国の言葉をマスターしてこちらに来たらしいが、竜胆も一国の姫の教養として、翡翠語はそれなりに使えるらしい。

「あれは真じゃったのか！」

「うむ。蓬莱は閉じられた国ゆえ、隣国といえど海の向こうの事情は詳しくは分かるまい。あれは人の業（わざ）で築き上げられるものではない」

『ええ、その通り。あれは第二総督殿……今は皇帝陛下でしたかね。彼が宇宙から降ろしたものですよ。本来であれば、ラグランジュ・ポイントに設置して用いる軌道エレベーターのはずなのですが、この二千年で増改築を進め、今ではマスドライバーキャノンのような有様に』

「僧侶、SF用語はよすんだ。みんな理解できてないぞ」

「まるでアニメのような単語が飛び出してきたっすなあ」

『おっと、失敬しました。なるほど、どうにかして第二総督殿の許可をもらえれば、アレを使って宇宙へ上がる事もできるでしょう。段取りはやっておきましょう。皆さんが翡翠国へ渡ったころに、宇宙服もお届けしましょう』

　そういうことになった。

　俺たちはスピーディーに旅路を行く。

　三日ほどで件（くだん）の港へ到着し、ローザが大陸製の金子（きんす）を叩き付けて一隻チャーターし、異人たちを船員として乗り込んだ。

　そして、波に揺られながらまた四日間ほどの船旅を……。

「って、随分余裕があるな？　僧侶。僧侶ー」

『今お風呂入ってたんですよ。なんですか』

「俺たちは急いではいるが、割と優雅な旅をしていると思うのだが。蓬莱帝の船はまだ何もやってこないのか？」

『あ、いえ、南方大陸の文明が一つ、焼き尽くされて滅びましたね。大陸ごと沈んだようです』

「おいおい」

　今、とんでもないことをサラッと言ったな。

『ですが、そこでまたエネルギーを使い果たしたようです。西方と、大陸中央はあの管理官たちと我々二名の総督がいますから、おいそれと攻撃はできないのでしょう。北方と南方は、我々は居住困難な土地として降り立ちませんでしたから、そこが狙われましたね』

「ではまた猶予ができたのか」

『また一週間ほどでしょうか。アウシュニヤは、二度攻撃されたら危ないでしょうね。同じように、ディアマンテ帝国の宇宙船も、あなたによって故障させられていたはずです』

「そう言う事もあったな」

　エルフの森攻防戦の時だな。

　雲間から表れたUFOのビームを反射してやっつけた記憶がある。

　あれが、フランチェスコの船だったんだろう。

『我々の能力は、あの船を介したものが大部分です。管理官たちは、その土地の神々……あなたたちが精霊王と呼ぶ存在と取引をし、その土地の力を行使していたようですが。故に、船が故障してしまうと、我々は大半の力を失ってしまう』

「ほう……。いいことを聞いた」

『もうやらないでくださいね！？』

　とりあえず、情報は集めた。

　つまり、俺たちがのんびりしていると、今度は北の大地が焼かれるかもしれないし、あるいはアウシュニヤやディアマンテが危ないということだ。

　アウシュニヤには、なんか俺の弟子っぽい国王のスラッジがいるし、エルフの森には身内ばっかりである。

　これは本腰を入れねばなるまい。

　だが……。

「おほー！　釣れたっすー！　まさに爆釣っすなあ」

「亜由美め、やるな！　妾も負けてはおられぬのじゃ！」

「貴様ら、もう少し静かに出来んのか？　釣りとはこうして、ゆったりと糸を垂らして楽しむものであろう……おおっ？　何かが糸を引いているな。どれ」

　亜由美と竜胆とローザが三人並んで、釣りなどしている。

　暢気（のんき）な事この上ない。

　そうそう。結局、竜胆もついてくることになった。

　国に戻っても何も残っていないし、彼女曰く、「ユーマは強いが、生存能力が低そうじゃからの」ということである。

　その通りだ。

　それから、竜胆はやたらとローザと亜由美を意識しているようである。

　ローザはローザで年の功というやつか、竜胆からの視線を軽く躱している。

「むっ、糸が重いぞ。これは……これは大物……うわあああ」

　おっ、ローザが獲物に引っ張られて海に落ちそうになった。

「まてまて」

　俺は慌てて駆けつけて、後ろからローザをガッチリホールドする。

　おっ、一見してスレンダーなローザだが、やはり女子だな。大変柔らかである。

「くっ、ユーマ、離すなよ！　おい、竜胆、手を貸すのだ！」

「なっ！？　妾がか！？　仕方ないのう」

　竜胆が立ち上がり、俺の後ろからガシッと組み付く。

　その腕が、力を込められて膨れ上がる。荒業を使っているな。

　俺ごと、ローザの体が引き寄せられる。

　すると、彼女が釣った獲物が、宙に踊りあがった。

「おお、でかい！」

「マンボウっすか！？」

「いや、違うな」

　俺はローザを小脇に抱きかかえて、バルゴーンを召喚した。

　腰には竜胆をくっつけたままだ。

「こ、これは魚の頭じゃ！　大きな魚の頭が、何かに食いちぎられておるぞ！」

「なんと！　釣り上げたと思ったら頭だけとは……」

「うむ、ローザ、とりあえず俺にしがみついていてくれ」

　俺は船べりに足を掛けた。

　すると、水面がもりもりと盛り上がる。

　水の中に、何か巨大な生き物が蠢いている。

　魚を食いちぎって頭だけにしたのは、こいつであろう。

　ローザがひしっと抱きついてきたのを確認すると、俺は剣を海に向かって投げた。

　バルゴーンが大剣となり、水面に浮かぶ。

　その上に飛び乗ると、

「竜胆ちゃんまでなんでくっついて来ているのだ」

「あっ！？　妾は離れねばならんかったのか！？」

「仕方あるまい。二人を乗せたままやるぞ」

　次の瞬間である。

　水中の巨大生物が船底に体当たりをしてきた。

　真っ黒なその姿が顕（あらわ）になる。

　こいつは……、海坊主か。

「聞いたことがあるぞ……！　蓬莱を囲む海にも、かつて荒御魂が住んでいたと」

「案外、こいつも蓬莱帝が押さえ込んでいたのかもしれんな。さて、船がひっくり返されそうだ。さっさと片付けるぞ」

「ほうほう、このような連中とユーマは戦っていたのだな。なるほど、大陸の者たちとは毛色が違って、また刺激的だな。どれ、私も協力するとしよう」

　ローザは俺に掴まったまま、

「シャドウジャック！　浮石を出せ」

　従える大精霊に指示を下した。

『御意』

　すると、ローザの影が伸び上がり、シャドウジャックになるではないか。

　シャドウジャックは何やら土の精霊たちに呼びかけると、水底からフワフワと白い石が浮かび上がってきた。

　水の中でも土の精霊の力を行使できるのか。

　ローザはシャドウジャックとともに、その白い石に乗り移る。

「石であれの動きを妨げる。ユーマはこの石を足場に使え」

「おお、これは楽ちん」

　俺はお言葉に甘えて、シャドウジャックが新たに呼び出した石に飛び乗った。

　あたかも、海の上に石畳が展開していくようである。

　海坊主もこれには驚いたか、船を無視してこちらに向き直ると、何やら叫びをあげて威嚇してくる。

　叫びと同時に、周囲の水面が泡立った。

　そして間欠泉のように吹き上がり、頂点辺りで吹き上がった水が、ぐねりと蠢いた。

　それらがまるで蛇のように、俺に向けて襲い掛かってくる。

「実に海らしい攻撃だ」

　俺はシャドウジャックが作り出す足場を進みつつ、襲い来る水流を剣で弾き、さらに俺を抜けてローザを狙う水流を、横から引っ張り出してきた亜由美で受け止めた。

「ギニャーッ！？」

　さすが亜由美だ。直撃してもなんともないぜ。

「お、鬼ーっ！　あくまーっ！　ジゴローッ！」

「ほう！　ユーマ。その娘、恐ろしく頑丈なのだな。亜竜の類よりも丈夫かも知れんぞ。よし、亜由美、私の元に来るのだ。盾になれ」

「ひいっ！？　ユーマの仲間は女まで外道っすか！？」

　ローザが亜由美を確保し、盾として運用し始めた。

　これで安心である。

　俺は一直線に海坊主に駆け寄る。

　真っ黒なそいつは、目ばかりを爛々と輝かせて、もがーっと俺に飛び掛ってきた。

　おお、でかい。

　クラーケンくらいのサイズがあるな。

「大剣で代用だ。‘ビッグ・アクセル’」

　俺は大剣化したバルゴーンを肩に担ぐ。

　低く低く体勢を構え、石畳を蹴り出した。

　襲い掛かる海坊主に、自ら飛び込んでいく。

　そして、互いがぶつかりあうインパクトの瞬間、俺は肩の刃を奴に叩きつけながら、石畳を蹴って跳躍、空中で回転しながら大剣を全身でスイングした。

　長大な剣は俺の体をも、反動で強く回転させる。

　空中で三回転だ。

　まるで回転のこぎりのように、海坊主の頭から目玉の間、そして胴体までをも大剣が切り裂いていく。

　海坊主は断末魔の叫びをあげた。

　こいつは図体こそでかいが、常上の荒御魂と比べれば随分と小物だった。もっと野生の獣っぽかったというか。

　俺はバルゴーンを片手剣に戻しながら、石畳に着地する……。

『あっ、陛下、魔力切れです。石畳はもうありません』

「なにい」

　俺の足元は真っ青な海である。

　慌てて剣をサーフボードに……あかん、間に合わん。

「あーれえー」

　俺は哀れな悲鳴をあげながら、水中に没した。

　すると、その背中に何かが引っ掛かったではないか。

「全く、ユーマは妾がおらんとダメじゃな！」

　恐らくは、ドヤ顔で微笑んでいるであろう竜胆の声。

　彼女が投げ落とした釣り針が、俺の襟を引っ掛けたのだ。

「妾の釣果もなかなかのものであろう？　んん？」

　釣り上げられる俺の頭上、他の女子たちに自慢をする竜胆の声がした。