熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第107話 熟練度カンストの旅行者

　朝一でエルフの長老に挨拶。

「一度でいいから竜になったところ見たかったんだけどな」

「ばかもの。あの姿はみだりに見せびらかす様な物ではない。そもそも、竜になどならん方がいいのだ」

　緊急時しか見せない特別な形態と言う事か。

　森を攻められた時でも、まだまだ緊急時では無かったのだなあ。

「お主がいただろうが。お主がいなければ、私が竜になって奴らと相対していたぞ」

「すると俺は竜相当なのか」

「今更何を言っているのか……。お主は一人で、一国の戦力に相当すると見られているのだぞ？　だからこそ、気難しいドワーフや、そもそも意思疎通が難しい土の種族が付き従っているのだ」

「俺の力に従っていたのか……」

「そう言う事だ。ユーマ殿に言うのは心配のしすぎかも知れないが、無事に帰ってくるのだよ」

「それってフラグだよなあ……」

　長老と別れ、リュカと戻っていく道のり。

「フラグって？　ユーマたまに言うよね？」

「ああ、何と言うか、俺流の専門用語みたいなもんだ。『俺、この戦いが終わったら結婚するんだ』って言った奴がその戦いで死んだりとかな」

「うんー？　よく分からないなあ……。それって、戦いが終わったら絶対やりたいことがあるから、死なないぞーってならないの？　私だったらそう思う」

「むっ？　むむむ、言われて見れば……」

「じゃあね、ユーマは私がそんな風な事を言っても、フラグだって言う？」

「ほう？」

　ちょっと悪戯っぽい眼差しを向けてくるリュカ。

　何を言うつもりだろう。

　彼女は少しもじもじした後で、背伸びをして俺の耳に囁いた。

「この旅が終わったら、ユーマ、私と赤ちゃん作ろう？」

「むうっ！！」

　俺、衝撃の余りカッと目を見開き、強く大地を踏みしめて全身から覇気を放った。

　俺の気に当てられてか、周囲の森から慌てて動物が駆け出していき、鳥が一斉に飛び立つ。

　リュカはそれに驚いていたようだが、すぐ俺に振り返ると、

「どう？」

「これがフラグなら、へし折るしかないな」

「へし折っちゃうんだ？　ふふふ、面白いユーマ！　……でもね、さっきのは、私のほんとうの気持ちだよ？」

　そしてわーっと走り去ってしまう。

　なんという速度であろうか。

　髪の間から見える耳が赤いから、きっとひどく照れているのだ。

　俺だって顔が熱い。

　今なら顔から火の精霊ヴルカンを召喚できそうだった。

　水の中にあるジャイアントケルプの森は、今日も不自然なくらい陽の光を取り込んで、ゆらゆらと揺らいでいる。

「絶対ここ、光の透過率がおかしいよなあ」

「そうかい？　だったら、水の精霊がどうにかしてくれているのさ」

　アンブロシアが割りと適当に返してくる。

　俺たちは、水中をまったりと進む。

　水の中で呼吸できる魔法を使用しているのだ。

　呼吸の手段さえあれば、後は足をばたつかせるだけで体は進んでいく。

　問題は、水に濡れる関係上、水を吸っても問題ない程度の薄着しか出来ないのでちと寒い。

　俺の隣では、アンブロシアが見事な肢体を露（あらわ）にしながら泳いでいる。

　マーメイドの長であるプリムに挨拶してきた帰りである。

　プリムの奴、最近地上で過ごす時間が長かったせいか、

「なんとなく、私も地上で暮らしたりしてみたいなーって思いますねー。もしそうなったら、地上で旦那様を見つけてもいいかも」

　なんて言っている。

　アンブロシアは個人の主義に指図しないタイプだから、笑って「いいんじゃないかい」と応えていた。

　これでいいのかねリヴァイアサン。

　問いかけたかったが、水竜はお出かけ中らしい。

　何やら、アルマースの西海岸で緑竜と会う用事があるのだとか。

　水竜も人の姿になる事ができるんだろうな。

　そうでなければ、あの巨体は目立ちすぎる。

「あの子たち、ああやってこの世界に適応していくのかも知れないねえ。今はまだ精霊寄りだけど、段々人間みたいになってきてるよ」

「ほう、変わってきてるか」

「そりゃあもう。ユーマも気付かないかい？　誰も彼も、今の時代に合わせて変化してきてる。あたしが海賊やってたころには、ここまで世界が大きく変わるなんて思ってもいなかったね」

　そこで、彼女は俺をちら見する。

「もちろん、あたしも変わってる。以前言った事と今言う事が違うってのも有り得る話さ」

「人間いつまでも同じじゃないからな」

「んー……。あんた、こと、荒事が絡むと信じられないくらい鋭いのに、こういう事には徹底的に鈍感だねえ……」

「な、なにを言っているのだ」

　俺が日常生活において徹底的にポンコツだとでも言うつもりか。

　その通りだが。

「はぁ。もう、あたしは中途半端に大人なのが悔やまれるよ。サマラみたいに単純バカなら、苦労も無いんだろうけどねえ……」

　何を言っているのか分からんぞ。

　実年齢が同じくらいなので、アンブロシアとの距離感は非常にリアルなのだ。

　年下のしっかりものリュカとか、グイグイ迫ってくる女子高生っぽいサマラとか、年上ぽんこつのローザとか、委員長キャラっぽいアリエルは分かり易い。

　こいつなあ。

　アンブロシアは普通に同い年のフリーターとかみたいな感じで、俺もどう接したものか迷うんだよなあ。

「俺も努力するぞ」

「ああ、全面的にお願いしたいね。無論、あたしもするからさ」

　この微妙な距離感よ。

　多少はこれも変わっていくのだろうかね。

「そうか、緑竜が出かけてるんだった」

「そうだぜ。ボスは水竜とデートだ」

「えっ、あいつら出来てるのかよ」

「そんなの、ギューンが適当こいてるだけだど。ボスの前でそんな事言ったら挽き肉になるど」

「やっぱりなあ」

「貴様ら、本当に精神年齢が一緒なのだな……」

　早速、ギューンやトロルとだべり始めた俺である。

　この間の蜘蛛女、アルケニーや、蠍男のアンドロスコルピオまで近寄ってきて会話に加わり始める。

「で、その後どうなのですか。森の中での戦いは、なかなか新鮮でした。生木の歩き心地は、岩場とはまた異なりますね」

「ねー。アンドロスコルピオって変なとこに拘るのよね。それよりさ、灰王様！　あたしと卵つくんない？」

「アルケニーてめえ、子作りした男を食っちまう習性があるだろうが！」

「あっ、ひっどーい、それ迷信だよ？　あたしら、もうブンメー的になってるんだから」

「過去にはやってただな。おら、背筋がゾゾッとして来たど」

　次々に土の妖精たちがやって来る。

「灰王様や」

「おー、灰王の旦那じゃ」

「灰王さまー」

「おおっ、どんどん来るな」

　土の妖精どもがどんどん来て、俺はもみくちゃになった。

　なんだ、俺人気か。人気者か。

「それはな、貴様が己の強さをこやつらに見せ付けたからだ。私の部下であった騎士たちと変わらぬものだよ」

「なるほど」

　気付くと、俺とローザは土の妖精たちに担ぎ上げられて大変高いところにいる。

　連中はお祭りごとが大好きなので、俺たちがやって来たのをダシにして騒ぐつもりらしい。

　どれ、ちょっと付き合って行ってやるか。

「しかし、こういう連中と付き合うのもまた楽しいものだな。まさか爵位を手放してなお、人と人を繋ぐ仕事をやれるとは思わなんだ。うむ、生き甲斐というやつを感じるぞ」

　ローザは大変楽しそうであった。

　仕事に生きる女という感じだな。

「ローザ、そういうタイプの女はな、俺の世界だと行き遅れることがあるとか……」

「ははは、なかなか失礼な事を言う奴だな。だが、そういう気遣いが全く出来ないあたりが貴様らしい。そもそも私は、人間で言えば四十三だ。いや、もう四十四だったか？　既に孫がいてもおかしくない年齢だぞ？　今更行き遅れなど気にはせんさ」

「そうか……。まあ、俺は年を取るので、それなりに満足したら頼む」

「む？」

　一瞬、ローザはよく分からんという顔をした。

　しばらく考え込んで、ハッと気付いたようだ。

「う、うむ、そうか。ま、まあ、私も女らしい生活とやらをしてみても悪くは、うむ、悪くは無いかもしれんな」

　なんだろうな。どうしてか、年上という感じがしないのだ。

　さて、次で最後。

　旅程の途中にあるから、みんなで行くとしよう。

　地上をチェアくんが行き、その上ではサマラとアンブロシアが荷物番。

　空はゲイルが、リュカとアリエル、ローザを乗せて飛んでいる。御するのは俺……のはずだったのだが。

「せっかく火竜の山に挨拶に行くんだから、ユーマ様が一緒じゃなきゃダメ！！」

　猛烈なサマラの抗議に遭い、俺は折れてチェア君の頭上にいる。

「うふふ、新婚旅行みたいですね」

　この世界にそんな習慣あるのか。

　サマラが真横で俺にピッタリくっついてくる。この大変積極的なアプローチよ。

　アンブロシアは、やれやれって感じで後ろで荷物に寄りかかっている。

　今回のゲイルの御者はローザ。

　馬に乗れる系女子なので、割りとその要領でゲイルを繰るのも上手かった。

　ゲイルはちょっと不満げであったが。

「森を出ると、すぐに火竜の山っていうのも便利だよね。あっ、ユーマ様、見えてきました」

　サマラが指差す方向に、ドワーフの集落。

　すぐ近くには、以前見たときよりも随分大きくなった遊牧民のテント群がある。増えたなあ。

「……あれ？　あのテント、前に見たことがあるような」

「エルデニンの部族ですね。こっちに合流できたんだ……」

　サマラの声に安堵の色がある。

　やはり、部族のことを心配していたんだな。

　エルデニンの部族とは、彼女が生まれ育った一族である。巫女を人工的に生み出すために、なかなかえげつない選定をしていたようだが、それでも所属している人間は排他的ではあるものの、悪人ではなかった。ただまあ、サマラ以外の巫女候補者は全員死んでいるそうなので、やっぱり善良な部族では無いかも知れん。

　そんな事を思っていたら、馬がこちらに寄ってくる。

「おーい、そこの亜竜止まれー。見覚えのない不思議な形の亜竜だな。まるで話に聞く火の巫女が乗るという御座竜のような……って、うおー！！　サマラ！！」

「えっ、うっそ！？　ユースフ！？　生きてたのあんた！？」

　並走し始めた馬の上、髭を蓄えてはいるものの、若い男がこちらを見上げている。

　こいつは、エルデニンの部族……その頃は三部族だったが、これに所属する戦士だった青年だ。

　サマラの幼馴染らしく、彼女に想いを寄せていた。

　……幼馴染ってことは、このユースフも十代か。

「サマラも、あれだけの事があって生きていたんだな！　その姿……噂に聞く火の巫女は、俺が知るお前と随分姿形が違っていたから、別人だとばかり思っていたが」

「うんうん、アタシだよ！　あれから海を冒険したり、火竜に会ったり、国を相手に戦ったり……すごかったよ……」

「そうか、苦労したんだなあ……。俺も死ぬほどの怪我をしたんだが、今はもう、この通り馬にも乗れて……おい、隣の男は、もしや」

「うん、ユーマ様だよ。アタシ、この人の子供を産む！」

　ユースフがあんぐりと口を開けたまま固まった。危うく馬から転げ落ちそうになる。

　気持ちは分かるぞ、若人よ。

　これは大変な寝取られである。

　まだ清い関係だけど。

「しょ……正気か！？　そ、そんな男のどこがいいんだ！」

「そんな男とは挨拶だねえ。こう見えて、こいつは灰王だからあんたたちの王なんだよ？」

　のっそり身を起こしてきたアンブロシア。

　金髪に小麦色の肌の彼女を見て、ユースフはちょっとポーッとなったが、すぐにハッとした。

「馬鹿な……！　じゃ、じゃあ、たった一人でディアマンテ軍に恐怖を刻んだという伝説の王が、そ、そいつだったのか……！？」

　衝撃を受けているユースフをよそに、ドワーフたちが、リザードマンたちが俺たちを出迎える。

　遊牧民もやって来た。

　いつものドワーフ男たちは、降りてきたローザと喧々囂々論議を戦わせているな。

　武具の作成について、ローザは一家言ある。

　ドワーフたちも彼女を認めているようだ。逆に、本来なら自分たちの巫女であるサマラとは、ドワーフはあまり付き合いが無い。

　ふと視線を感じて見上げると、火竜の山の頂上にあいつがいた。

　結局、奴の手を借りることは一度も無かったな。

　そもそも、名前を言うだけで誰もが震え上がる竜ってどれだけだよ。

　なあ、ワイルドファイア。

　偉大なる火竜は、俺を見下ろして少しだけ笑った気がした。