熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第90話 熟練度カンストの合流者

　地下水脈を、物凄い速度で下っていく。

　こうしている間にも、並行して泳いでいたマーメイドが、何か合図しあって離れていく。

「あれ、多分目的たっせい！　って伝えるんだと思うよ」

「ああ、そうか」

　リュカの言葉に納得する。

　地下から運河を抜けて河に出て、アンブロシアなりに報告するのだろう。

　地上ではそろそろ、ザクサーンの軍勢も到着しているかもしれない。

　うちの軍勢にいらぬ被害を出さないうちに、撤退するべきであろう。

　一応、あの火竜を呼べばどんな相手だって一掃出来そうな気がする。だが同時に街も王国も一掃されてしまいそうなのである。これはよろしくない。

「ひとまず、俺たちが脱出しないと、こんな流れの中じゃ会話も出来ないよ」

「そうだねえ。ユーマが色々指示出して、みんな上手く行ってたもんね。サマラとアンブロシア無事かなー」

　俺とリュカが会話できている理由は、マーメイドが作った泡の中で二人で密着しているからだ。

　なるべく表面積を小さくして泡に包んだほうが、魔力の効率が良いとかで、こうして大変むらむら来る状況になっておる。

　そして、何故か二人とも口数が多くなるのだ。

「ねえねえ、そう言えばへんきょうはく……じゃなくて、ローザさんも無事で良かったけど、きっと痩せてるとお腹すいてるよね？　私、私ね色々食べたいものがあって、えっと、えっと」

「うむ、うむうむうむ」

　共にずっと喋り続けるのだが、互いに割りと無趣味で、会話をたくさんするような性格ではない。

　すぐに話題が尽きた。

「…………」

「…………」

「…………！」

「…………！」

　なんだ、なんだこの気恥ずかしい時間は。

　地下水脈を運ばれている間は、俺たちに出来ることは無い。

　ほんの数十分程度なのだが、この時間が無限にも感じるほど長い。

　おかしい。

　二月前までは、ここまで意識し合うほどでも無かったと言うのに。

　何故、こうも今は二人っきりでいるだけで胸が苦しくなってくるのだ。

　おおお、いかんいかん。

　これはピンチぞ。

　俺、この世界に来てから二回目の大ピンチ。

　一回目は生水を飲んでお腹を下したあたり。あれは生まれてきたことを後悔するほどの危機的状況だった。きっと、生牡蠣に当たってノロになるのはあんな感じなのだろう……。

　で、今回はだ。

　いやあ……。

　禁欲生活が長すぎましてねえ。

「ゆ、ゆ、ユーマ」

「な、な、なんですかな」

「そ、その、あた、あた、あたってる」

「アッ、こ、こいつは失敬」

　なんとかしてくれえ！！

　……と思ったら到着である。

　フウ、助かった……！

　俺の威厳は守られた。あと、リュカの貞操も。正直、俺もこういう状況が長いと我慢できる自信はない。

　さて、目的地下方に到着したらしい泡が、一瞬水中に没したかと思うと、みるみるすごい速度で浮上していく。

　それは、地下水脈の水面よりも遥かに高いところを目指しており、バルゴーンのぼんやりした明かりしかない空間から、何か狭い隙間を抜けた瞬間だ。

　視界一面に揺らぐ光が広がり、気がつくとそこは王都から流れ出した河の下流だった。

　やはり、太陽の光があるというのはいいな。

　だが、ちょっと感激はしたものの、どうもこの河、変な色の水も流ているような。

　あっ。生活排水が流れ込んでいるのか！　ばっちいな！

「すぐに上がっちゃいますから」

　マーメイドの言葉通り、泡は河から飛び上がって地上へ。

　そこで砕け散って、俺たちは晴れて土の上に立った状態になった。

「みんな、無事か？」

「おう、こちらは何ともありませんぞ！」

「いや、幻想的な体験でしたな！」

「お館様はご無事か！」

「ああ、私は問題ない」

　点呼に対し、めいめいに答えてくる。

　フランチェスコが放った追い打ちは不発だったようだ。

　誰一人、欠けてはいない。

「じゃあ、ここから他のみんなを呼ぶね。えーと、どこにいるかな……」

　リュカが視線を巡らしている。

　すると、頭上を旋回している亜竜に気づいたようだ。

　風を使って、亜竜に呼びかけ始める。

　亜竜はリュカの言葉を受けて飛び去り、すぐにアリエルからの返信がやって来た。

『ご無事だったんですね！　よく生き残ってますね！？　えっ、欠員一人もいない？　おかしいでしょあの規模の事をやらかしておいて！　あっ、こっちもマーメイドさんから解散の指示を受けて、撤退中です』

　アリエルが会話と同時に突っ込んでくる。とりあえず、うちの軍勢は上手いこと連携を取って動いているようでよかった。

　彼女たちは撤退がてら、こちらに立ち寄って俺たちを回収していくそうである。

「ザクサーンはやり過ごせたのかね。正直、俺の作戦ってガバガバだからな」

「ユーマ殿の策は、相手の固定観念を逆手に取り、常に虚を突き続けるというものですね。慣れて対策されてしまえば弱いですが、慣れる前に恐るべき早さで攻め立てる所が恐ろしい」

　オーベルト評して曰く。

「ユーマ殿、あなたは何処かで、軍略について学んだことがお有りでしょう」

「ま、まあな」

　ゲームでな。

　今回の作戦も、事前に上空から亜竜で見渡した風景を、ゲームの盤面に見立てて立案したものだ。

　それが成立するのも、巫女のみんなの便利な能力があるお陰である。

　それに、所詮はゲームで短時間の作戦行動を学んだ程度だ。長期に渡る戦いは、ちょっと出来る気がしない。

　他愛もない会話をしつつ、俺たちはのんびりとみんなで並んで座り込む。

　一時間ほど過ぎた頃であろうか。

　地平線の果てから、ぞろぞろとうちの軍勢がやってきた。

　先頭は、チェア君とそれに乗ったサマラ、アンブロシア、アリエルの三名である。

「ユーマ様！　リュカ様も無事でしたかー！　あっ、そちらが？」

「おお、その娘が辺境伯かい？　見事やってのけたねえ。まさか一国に喧嘩を売って勝つとは、たまげたもんだよ！」

「ほう……。リュカ以外にも、巫女が集まっていたのだな。火と、水か？　私を含めて、四人の巫女全てが揃うと言う事か」

　ローザが興味深げである。

　既にダミアンからは離れて、自分の足で立つことが出来るようになっている。

　彼女曰く、連続して魔力を行使する状況でも無ければ、大地からじっくりと魔力を吸収し、回復することが出来るのだとか。

　つまり、ローザは大変タフでもあるという事だ。

「この間の戦争で、何も魔法を使わなかったのは？」

「あれは、私が辺境伯であった頃だからだ。巫女ではない。特例として、ケラミスの精製のみを行っていたがな。それと……私は巫女としての力の多くを分離して、仕舞ってあったのだ」

「そいつが土の祭器ってことか」

「そのようなものだ。言うなれば、辺境伯領そのものが私の祭器になっていた。だが、かの地を離れるに当たって、私は領より祭器としての力を返却させたのだ」

　サマラとアンブロシアがやって来た。

　リュカも立ち上がり、これにて四人の巫女が顔合わせとなる。

　ちなみに背丈は、リュカ、ローザ、アンブロシア、サマラの順番で高くなる。

　見た目の肉体的成熟度合いもサマラを筆頭に、リュカまで。いや、アンブロシアもなかなかいい体をしてるぞ。ローザは全体がスレンダーだな。

　リュカは尻。

「ユーマ、また何かやらしーこと考えてる？」

「何故俺の考えが読めるんだ……」

「ユーマ様、我ら種族の長も揃いましたゾ」

　リュカに思考を読まれ、動揺する俺に、シュルシュルと息が交じる声が掛かった。

　リザードマンの長である。

　獣人、遊牧民、亜竜、ゴブリン、ドワーフ。マーメイドとマーマンは一緒にいるから、これで大体全員。

「あ、エルフの里も、今回の成果を見てユーマさんの支持に回るそうです。だがドワーフ、お前らはダメだ、との事です」

　アリエルの報告に、髭もじゃドワーフどもがいきり立つ。

「おう、上等じゃ」

「いつでも来い、魔法なんて捨ててかかってこい」

「わしら勝負を受けて立つぞい」

「風竜だって殴ってみせるぞ」

「だが水魔法だけは勘弁してくれ」

　賑やかだなあ。

「ユーマ、これが貴様が作った軍勢か。私を救うために、三つの属性を一つにまとめあげるとは……。比肩しうる軍隊は、恐らくこの地上にあるまい。だが、彼らを持って、一体何を成そうとしている？」

「うーむ……。正直、目的はもう果たしたんだ」

　ローザの言葉に、俺はちょっと考え込んだ。

　別に俺としては、権力に興味がない。だから、この軍勢をここで解散してしまってもいいのだ。

　しかしそれでは、ここまで付いてきてくれたこいつらに悪いような気がしてくる。

「ユーマ様、一ついいですか」

　遊牧民が挙手した。

「最初は私どもも、たいへん驚いたんですが。まあ付き合ってみると他教の人間よりも、よほど話が通じる連中で。そりゃあちょっと頭がおかしいところもありますが。で、ですね。私どものような、大国に虐げられる少数派は何処にでもいると思うんです。この集まり、そんな、弱い者たちの受け皿にはなりませんかね」

「まつろわぬ民を迎え入れる場所、か。確かに、それならば私の民も安心できよう。どうだ、ユーマ？」

「なるほど。それ、いいな。その方向でやっていってみようか。ただ、俺だけだとやれる事は結構少ない。何せ人付き合いとか苦手だからな……。だから」

　俺の視線の先には、四人の巫女がいる。

「ええ、お供します！　アタシ、またお役に立ちますからね！」

「あたしも焼きが回ったねえ。あんたの頼みなら、聞いてやらなきゃって気になってるよ。大船に乗ったつもりでいな！」

「私は救われた恩義がある。私だけでなく、民も、我が騎士たちもな。貴族ではない、最早ただのローザリンデだが、非才な我が手で良ければ貴様の計画に尽力することを約束しよう」

　最後に、虹色の髪の少女。

「うん？　聞かなくても分かるでしょ！　ほらほらユーマ！　これから忙しくなるよー！」

　ああ、全くだ。

　まずはどんな事をして行こう。

　いつも通り、俺の隣に収まる温もりを感じながら、俺は思考を巡らせていく……。

　――王国の反逆者編・了　　……東征の魔剣士編へ