熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第66話 熟練度カンストのイカ焼き師

　触手に阻まれてこちらに来れないノッポを振り切って、俺は海賊船へと戻ってくる。

　アンブロシアが髪をボサボサに乱した状態で、荒い息をついていた。

　デヴォラとの決着はどうなったのだろうか。

「ああ、リュカが割り込んできて、デヴォラが吹っ飛ばされて、それでご破算さ。あいつは凄くしぶといから、絶対に生きているだろうけど、これでクラーケンに集中できるってものさね。で、あたしは何をやったらいいんだい？」

「うむ、俺が樽を引っ張ってきたので、これを船の上に持ち上げてくれ」

「あいよ。ウンディーネ！」

　アンブロシアが呼びかけると、樽が浮いている辺りの水がぐぐぐっと盛り上がった。

　甲板と同じ高さまで上がると、水は流れ始め、樽を甲板の上へと転げ落とす。

「ば、爆発しないんですか！？」

　サマラはそんなにビクビクしないでよろしい。

　炸裂弾が爆発したとしても、彼女は無事そうなものだが。

「死ななくない？」

「いえいえいえ、多分死にますから！　アタシも一応、その、ちょっとは人間ですから！」

　そうなのか。

　ともあれ、樽についている導火線、油が染み込ませてある。

　濡れても高温を近づければ燃えるようで、こいつをつけて、本体に発火する前にぶっ飛ばしてしまえばいい。

　だが、問題は……。

「シルフさん、こんな重いのをそこまで正確には運べないって」

「風任せだもんなあ」

　問題発生である。

　さて、どうしたものだろう。

「風って奴はふわふわしてるからねえ。あたしの水も、それだけだと正確に細かい動きをするのは無理だし」

　相談している間に、イカども二杯が大暴れである。

　また一隻の船が沈められた。

　デヴォラは銃で応戦しているようだが、あのでかさとイカの軟体である。

　余り効果が無いようだ。

　ひょっとすると、海凄生物で表面もぬるぬるであるから、執行者が分体で放つビームも弾かれるかもしれない。

　やばい。

　クラーケン超強い。

「同じ高さにいれば、俺が樽を押し出してぶつけてやるんだが」

「ユーマは細かい動き得意だもんね！　矢を撃たれたり、あの筒で鉄の弾を撃たれたりしても、ちょいちょいって逸らしちゃう！」

「それほどでも、フフフフフ」

　あれっ。

　なら、俺がこの樽のベクトルをコントロールすればいいのではないか。

　風だけでは、同じところに留まるのは厳しいだろう。

　だが、樽を運び上げる時、ウンディーネが見せた水の操作能力があれば。

「アンブロシア、板に乗った俺をちょっと長い時間、水で持ち上げられるか」

「え？　そ、それは……うん。船を動かす要領と同じだね。進む力を上がる力に変えて、あんたもかなり頑張らなきゃだけど、無理じゃないよ」

「頑張るって具体的に？」

「水は持ち上げられる。だけどね、固めてられるわけじゃない。上に盛り上がりながら、常に水は流れてるのさ。飛び散らない間欠泉みたいなもんだからね。あんたは外に流されないように、常に内側に向かって進まないといけない」

「ふむ……。木の板じゃきついな。何か、軽い剣のような……」

「どうして剣なんだ？　剣のほうが扱いづらいだろうし、そもそも上に乗るものじゃ……」

　突っ込みかけたヨハンだったが、俺が剣に乗って水上をスイスイ走るのを思い出したようで、納得したらしい。

「分かった。ユーマはそういう奴だったな。ならば乗るのはお前の剣、使うのは、小さくても良ければ俺の剣でどうだ」

「それだ。ヨハンは頭が切れるな」

「いや、そもそも非常識な話なんだがな。お前らに付き合っていると、常識的な判断では何ともならない事ばかりだ」

　ヨハンの得物は槍と弓だが、近接戦用に剣も携えている。

　こいつを拝借した。

　バルゴーンをまた大剣サイズにして、外へと飛び出す。

「やってくれ」

「あいよ！　ウンディーネ！！」

　アンブロシアの呼びかけと共に、水が盛り上がっていく。

　おお、高さのある流れるプール的な。

　高さの微調整は可能なようだな。

「リュカ！」

「ほーい！　シルフさん、ゴー！」

　えっ、その呼びかけありなのか。

　猛烈な旋風が巻き上がり、樽が上空へ。

　上がりきる前に、

「ヴルカンッ！」

　サマラが導火線に火をつける。

　爆発する前に、舞い上がった樽の方向を特定し……イカが上空にいる俺に気づいたか？

　こちらにクラーケンのうちの一杯が向かってくる。

　すると、風の方向が変わった。

　樽が大雑把に、クラーケンへ向かって流れ始める。

「よし、こうっ……」

　腰を入れて、足場をコントロールしながら、樽の動きを微調整……。

　行け。

　樽がゆっくりと流れ始める。

　風の流れは、イカにほど近いところで速くなるようになっている。

　加速した樽は、導火線をどんどんと短くしながらクラーケンに突っ込み……。

「きゃっ！」

　リュカの悲鳴が聞こえた。

　耳をつんざくような爆発音である。

　同時に響き渡るのは、クラーケンの絶叫だった。

　こいつら、まるで人間の女みたいな叫び声をあげやがる。

　爆炎は海水に煽られても消えることが無い。

　まだ元気らしいが、こいつはこれで、俺を敵と認識したらしい。

　上空を見上げる巨大な目が、赤く輝く。

　こいつの敵意は、もう一杯のイカにも共有されたらしい。

　そいつも徐々に目を赤く輝かせる。

　おうおう。

　俺に憎悪を向けろ。

　その分だけ、リュカたちは無事でいられるだろう。

　怒り狂ったイカが行うことと言えば……前回同様なら、あれだろう。

　二杯のクラーケンが、頭……というか胴体についているヒラヒラしたもの、エンペラをばっさばっさとはためかせ始める。

　来るぞ。

　海域には、えんぺらの激しい動きで波が発生して、船が縱橫に揺さぶられている。

　そして、飛翔。

　大型の船と同じくらいのでかさを持ち、さらには触腕を含めれば、船団にも匹敵しようかという巨大な化け物。

　そいつがエンペラの羽ばたきと、噴水孔から吐き出す猛烈な海水の勢いで、こちらに向かって一直線だ。

「ユーマ！」

「おう、サマラに全部火をつけさせてくれ。それから、あるだけ上にくれ」

　俺はそれだけ告げると、連中の迎撃に専念する。

　まず、燃え上がりながらこちらに突っ込んでくるやつの突撃には、樽が間に合わない。

　俺はヨハンの剣を構えて、この巨大な質量と相対する。

　奴の表面はぬめる粘液に覆われていて、生半な刃では通らない。

　ならば、ぬめるのを利用して、俺の体をこの突撃から逸らす。

　インパクトの瞬間を、剣の腹をぬめりに滑らせつつ腰と膝のクッションでやり過ごす。そのまま、相手の勢いに逆らわずに横につるりと逸れて……おっと。

　通り過ぎようとする、真っ赤な目とご対面だ。

　奴は突撃が外れたことを認識し、触腕を俺に叩きつけようと動き始める。

　俺は俺で、通りがかりの駄賃である。

　目玉目掛けてヨハンの剣をぶち込んだ。

　これで、剣は持って行かれる。

　だが、視覚による俺の認識が危うくなったイカは、振り回した触腕の狙いを外してしまった。

　イカは流石だな。片手剣一本を丸ごと目玉にねじ込んでも、おそらくあれは視力を失っていない。目がでかすぎるのだ。

「ユーマ、上がるよ！」

「おうさ」

　樽がやって来る。

　こいつを操作するための剣は無い。

　だが、俺の足元にはバルゴーンがある。

　なんとかしようではないか。

　連続して昇ってくるのは、発火した導火線の樽が幾つも。

　そしてさきほどの炎上したクラーケンに続いて、あいつの相方らしい、焼け跡の残ったクラーケン。

　おう、覚えているか。

　お前の触腕を切ったのは俺だ。

　奴はすぐに、俺を思い出したようだ。

　怒りの咆哮を上げながら、噴射する水の勢いを増した。

　俺はこいつを受け流す剣も既にない。

　下からは爆発する樽。

　さあ、忙しくなるぞ。

「こいつで……！」

　俺は乗っている大剣の腹を、到着した樽の第一陣に押し当てて、流す。

　体勢を最小限。水の流れを剣の側面で、スケートの要領で滑る。

　そうしながら、反転しつつ次の第二陣を剣で受け流し、クラーケンの方向へ。

　向かっていった樽は、突撃するクラーケンに衝突。

　音を立てて樽が引き裂かれ、撒き散らされた油に導火線の炎が着火した。

　爆発。

　そして第二陣のまた爆発である。

　もうもうと黒煙が上がる。

　しかし、この爆発でもイカの勢いは止まらない。

　エンペラを炭に変えながら、クラーケンは俺に迫ってきた。

「次は、裂きイカだ」

　俺は足元を流れる水を、強く押しやった。大剣の腹が水をかき分け、そして強い水の復元力を呼ぶ。

　元から、連続する間欠泉のような状態だ。

　戻ってくる力は強い。

　目前まで迫ったイカに向けて、俺は高々と跳躍した。

　空中で俺の体を回転させ、大剣の柄を掴む。

　これでハンデ無しだ。

　正々堂々、剣で勝負してやろうじゃないか。

　足場なら、イカの体がやってくれる。

　焼け焦げた胴体は粘液など放っていない。未だ燻るそこに俺は着地し、同時に刃を突き立てた。

「おおおおおおおっ！！」

　イカに突き立てた剣と共に、俺は走る。

　向かうは触腕が蠢く先。

　目玉と目玉の間を切断しながら通過し、ぬめる触手の辺りで滑りながら、剣を引き抜いた。

　後は落下するばかり。

　だが、落ちる俺の目の前で、飛翔するクラーケンが二枚におろされて、よく焼けたイカの肉をさらけ出した。

　もう、声は聞こえない。

　これで、ひとまず一匹。

「ああっ、もうっ！！　なんて男だい！！」

　着水するかと思われたが、何やら柔らかいものが俺を受け止めた。

　金色の髪が俺の視界で揺れる。

　アンブロシアだ。

　俺がウンディーネたちの上から離れたので、自ら飛び込んで助けに来たようだ。

　彼女は俺をキャッチしながら、水の精霊たちの力を使って衝撃を吸収させる。

　おお！

　……思ったよりも胸があるんだな。

　いや、言わないでおこう。

「もう一杯イカがいるだろ」

「ああ、そいつはあんたが痛めつけたお陰で、連中も対処方法が分かったみたいだよ」

　残ったデヴォラの船たちが、着水したクラーケンを押し包みつつある。

　隠れていたのか、最初の五隻以外にあと三隻。

　沈んだものを抜いて、結局五隻ほど。

　投石機を用いて、次々に炸裂弾をイカに向かって投げつける。

　イカも持つまい。

　せめて美味しく焼き上がれよ。

「で、どうするんだい？　　予定とは随分変わっちまったけど」

「潮時だろう。撤収する」

「あいよ。……世話になったね。あばよ」

　最後にアンブロシアは、半壊した海賊船に別れを告げたようだった。

　リュカとサマラ、ヨハンが、小舟に乗り込んでやってくる。

　さて、この海域からおさらばしよう。