おときが死んだ

第6話

雪が、しんしん降る夜に、おときは泣きながら、おじさんの家を出て行きました。

　雪はおときの小さな肩に、頭に降り積もっていきます。冷たさに声を出すことも、泣くこともできません。行く当ても無く歩いて、歩き疲れたおときは、いつに間にか、村のはずれの小さな神社の前に来ていました。冷たい雪は、まだ降り止みません。

おときは古い木の鳥居をくぐりました。

　静かな夜でした。なにひとつ物音はしません。ただ空から雪がふりそそぐだけでした。

　おときは、大きく両手を上げると、その場に、眠るように倒れてしまいました。

（おとき……）

　しんしん降りそそぐ、雪の中から、優しくおときを呼ぶ声が聞こえてきました。

（おとき……）

　その声はもう一度、おときを呼びました。

　こんな優しい声で呼ばれたことなど、今まで一度もありませんでした。

（もしかして、神様……）

　おときは、心の中で問いかけてみました。

　雪が、おときの倒れた身体の上に降り積もります。なのにちっとも冷たくありません。

　おときは、夢を見ていました。

　優しく抱っこされてる夢。

　おときは、心の中にしまいこんでいたけれど、ずっと呼びたかった言葉を口にしました。

「お母ちゃん……」　　　

　おときは幸せでした。

優しいお母さんの胸の中で眠る夢を見ていました。冷たさも寒さも感じません。

おときは、いつの間にか深い眠りにつきました。