ローカル航路エプリオン線の嗟嘆

第46話 覚悟

　それから1週間ほどが経過した。

　ドレイクは、ユリヒット中佐の言葉が頭の中で反復する。

『ただちに原隊に復隊してくれ』

　その言葉は、ドレイクの心を揺さぶる。

「いや、俺は現役を退いたんだ。もう関係ない」

　そう自分に言い聞かせる。

　退役してからは、いくつかの仕事を転々とした。

　どこも長くは続かず、最終的にホロギンが拾ってくれた形だ。

　ドレイクにとって、ホロギンは恩人の一人である。

「この恩はいつか返さないといけない。今はまだその時じゃないんだ」

　しかし、ドレイクももう若手ではない。普通の生活をしているのならば、とっくに結婚をして、子供を授かっている歳だ。

　独身貴族を楽しんでいるわけではないが、もう少し人生に向き合ったほうがいいとは思っている。

　そんな感じで、この日もいつも通りエプリオン線の運行を終えた。

　ローカル線なだけあって、乗客はちらほらしかいない。だが、接客を苦手とするドレイクにとっては、ありがたい限りである。

　そのまま事務所の方に戻ると、ホロギンがテレビをつけていた。

　どこかのニュース番組のようだ。

『……現在の惑星ディディラの様子ですが、とある情報筋によると、行政区画が駐留陸軍にによって占拠された模様です。繰り返します。今から1時間ほど前に、惑星ディディラに駐留している陸軍が、クーデターを起こしました。彼らの要求によりますと、惑星ディディラを共和国から独立させ、対等な外交を望むとしています。駐留陸軍の一部は、戦車を持ち出して、市民に対して弾圧を加えているとの情報もあります。これに関して、共和国政府は、事態の収拾に努めると共に、武力をもって素早く駐留陸軍を制圧するとの声明を発表しました……』

　ユリヒット中佐の言う通りになった。

　惑星ディディラは国境近くにある地方惑星の一つだ。ラサイド連邦にほど近いため、軍の配置は万全の状態になっているはずである。

　そんな場所でクーデターなんて発生したらどうなるだろう。

　駐留陸軍を支援している組織が得をする。ではその支援している組織とは一体何か？

　可能性のあるものとして、一番に上がるのはラサイド連邦だ。連邦と繋がってる反社会的組織が、何年もかけて惑星ディディラに入り込んでいけば、自然と連邦を支持する思想に染まっていく。

　その思想に染まった人間が、ある程度自由の効く役職につけば、あっという間に思想は拡散する。

　こうして反旗を翻す覚悟を持った軍人が、結果としてクーデターを発生させるのだ。

「ドレイク君、どうする？」

　ホロギンが、ドレイクの方を見る。

　その言葉には、いろんな意味が含まれていた。

　ドレイクは考える。

　このまま放置するか、それとも、自分自身が動くか。

　しかし、今更軍には戻れない。

　彼の犯した罪、もしくは周囲の視線とでも言うべきか。それが邪魔をして、結論を出せずにいた。

　ドレイクは、自分自身が軍にいるべきではないと思っている。

　果たしてそれは本当なのだろうか。

　それはドレイクが決めることではない。だからといって、他人が決めることでもない。

　では誰が決めるのか？

　それを決めることが出来るのは、戦場で散っていった戦友だけである。

「……あいつなら、どう言っただろうな」

　答えを聞きたいが、残念ながらそれはできない。

　だが、自然と答えは出ているように感じた。

『ドレイクは、ドレイクの信じる道を進んでいけばいいよ。それが正解でなくても、きっと何かの意味にはなるさ』

　まるで幻聴のようなささやきを、ドレイクは確かに聞いた。

「……そうだな。お前の言う通りだ。俺はまた、魂の場所（戦場）に戻るよ」

　そう決めたドレイクは、ホロギンに伝える。

「社長、すみません。俺は行かないといけない場所が出来ました」

「そう。それは仕方ないね」

「辞表は後で出します」

「うん、分かった。気を付けて行っておいで」

「はい」

　そういってドレイクは、必要最低限の荷物を持って事務所を出た。

　そのままタクシーを拾う。

「お客さん、どちらまで？」

「首都星の国防総省までだ。飛ばしてくれ」

「一応、安全運転が我が社のモットーなんですけど」

　タクシーの運転手は、そんなことをぼやきながら、出発させる。

　その間ドレイクは、非常勤で入っている軍学校に連絡を入れた。

　内容は、軍学校での勤務を辞めること、そして軍に復隊するという旨だ。

　連絡を入れた学校長は、残念がる様子を見せた。

　しかし、ドレイクが元エースパイロットであることや、優秀な成績を残している事を加味して、特別に非常勤を辞める事を受理してくれる。

　そうしている間に、タクシーは国防総省へと到着した。

　ドレイクは、国防総省の中にある、退役軍人専門の部署を訪ねる。

　そこには、まるでドレイクの行動を予知していたように、ユリヒット中佐が待っていた。

「よく来たな、ドレイク大尉。待っていたぞ」

「中佐、よく自分が来ると思いましたね」

「ただの勘だ。私の勘は良く当たるほうでね。とにかく本題に入ろう」

　そういって、中佐は書類一式を取り出す。

「これにサインをすれば、君は晴れて原隊に復帰だ。最後の忠告だが、止めてもいいんだぞ？」

「いえ、俺はやります。戦場で散っていった戦友のためにも」

「そうか。相当の覚悟を持って、ここに来ているんだな」

　ドレイクは書類をよく読み、そしてサインした。

「これで君は、再び軍人となった。おめでとう」

「ところで、俺は一体どこに所属になるんです？」

「その話と関係するんだが、早速で申し訳ないが、クーデターの鎮圧に向かってくれ。所属部隊は第13艦隊第219巡航艦隊だ」

「了解」

　そういってドレイクは、翌朝の始発の便で第13艦隊第219巡航艦隊の管轄へと向かった。