ローカル航路エプリオン線の嗟嘆

第16話 卒業

　それから月日が経過した。

　様々な演習や、実物の艦での訓練、その他学科試験等を経て、フクオカたちは晴れて軍学校を卒業する。

「アリサァ……、私たちもう卒業だよぉ……！」

「泣かないでよ。こっちまで泣きそうになるじゃん」

「だってぇ……。皆と離れ離れになっちゃうしぃ……」

「大丈夫だって。軍にいれば、いつか会えるから、ねっ？」

「ぅん……」

　フクオカの同期は、そんな感じで涙を流し続けていた。

　こうしてフクオカたちは、卒校式に出席する。

「こうして、入校式から誰一人として欠けることなく、全員がこの式に臨めた事を、大変嬉しく思います……」

　長い学校長からの言葉を聞くのも、これが最後であると思うと、なんだか感慨深いだろう。

　その式には、当然のようにドレイクも参加している。

　学年主席が舞台上で挨拶をしている横で、フクオカの事を見た。

　フクオカはキチンとした面持ちで式に臨んでおり、これからの進路もちゃんと見据えているようだ。

「いい顔になったな」

　そんな事をポツリとこぼすドレイクであった。

　式も終わり、翌日になれば、各々が各地の部隊に配属される。

　よって本日中に、寮の荷物を片付け、部屋を引き払わないといけない。

　幸い、フクオカは荷物が少なかったため、段ボール一つ程度で収まった。

「荷物良し、捨てるもの良し、衣服良し。後は大丈夫かな」

　そういってフクオカは、荷物を持って部屋を出る。

　すでにフクオカの配属先は通知されていた。

　第13艦隊司令部。ここの所属である第219巡航艦隊の作戦課に所属することになる。

(なんか作戦に関わる仕事に就いちゃったけど、この際は仕方ないか。実際作戦参謀役として、演習で成果出しちゃったし)

　そんな事を考えながら、荷物を宅配サービスで運んでもらう。おそらく、所属する部署に到着する頃には、荷物も届くことだろう。

「さて、後は何をしていようかな？」

　しかし、特に何も思いつかなかった。

　そのため、思い出を掘り返すために、学校の設備を回る事にした。

　まずは図書館。レポートを書くために、古い文献を探したり、同期と一緒にレポートを書いたりした。

(皆で文献の奪い合いしたっけな)

　また、興味のある本があったりすれば、それを借りて寮の自室で読んだりもした。

　そう思えば、良い思い出とも言えるだろう。

　次に訪れたのは、食堂である。

　実際に軍で提供されている食事を堪能する事も出来る。年に何回かは、訓練と備蓄の処理のために、戦闘糧食を出されたこともあった。

(ここのご飯、おいしかったな……)

　こう見えて、フクオカは食欲旺盛なのかもしれない。

　そして最後に訪れたのは、シミュレータ室であった。

　ここでフクオカのイメージが根付いたと言っても過言ではないだろう。

(よくよく考えたら、無茶な作戦ばかりしてたなぁ……)

　フクオカは、アーカイブ室に入ろうとしたものの、それを止める。

　アーカイブ室に入ったところで、何もすることがないからだ。

　それに、もうすぐで出発の時間である。乗り遅れたら、後のスケジュールに影響が出かねない。

　こうして踵を返した時だった。

　アーカイブ室から、誰かが出てくる。

　ふと、フクオカは振り返ってみると、そこにはドレイクの姿があった。

「ドレイク先生、何やってるんですか？」

「ん？あぁ、フクオカか。今度入ってくる候補生のために、何か参考になるものがないか探してた」

「へぇ、ちゃんと講師やってるんですねぇ」

「なんだ、そのニヤけた顔は？」

「いえー？別にー？」

　しかしフクオカは意外だと思った。ドレイクは元エースパイロット。誰もが認める天才だ。

(天才は肌感覚で物事を考えがちだとばかり思ってた……）

「おい、フクオカ。今失礼なこと考えただろう？」

「ソンナコト、ナイデスヨ」

「……まぁいい。俺は来年以降もここで講師をしているし、エプリオン線にもいる。何かあったら連絡をよこせよ」

「そんな頻繁に連絡しちゃっていいんですか？」

「……やっぱ駄目だ。連絡しなくていい」

　そういってドレイクは教員室に向かう。

「ドレイク先生ー……。もしかして寂しいんですかぁ？」

　ここでフクオカは、思いっきり煽りに出る。

「うるさい。お前、宇宙船の時間は大丈夫なのか？」

「後1時間くらい時間ありますよ」

「こういう時は5分前行動じゃないのか？」

「走れば間に合います」

　そういって教員室まで、ドレイクの事を煽り続けた。

　そして出発の時、同期たちに見送られ、宇宙船に乗り込む。

(エプリオン線以外の航路に乗るの、なんだか久しぶりだな……)

　エプリオン線の乗り心地と比べたら、圧倒的にこちらの方がいい。

　しかし、エプリオン線にしかない何かが、この航路にはなかった。

(一体何なんだろう……)

　そんな疑問を置き去りにするように、宇宙船は目的地に向かって、ワープを開始するのであった。