『探偵撲滅』前日譚Ⅰ-渋谷Ø切断-

-渋谷Ø切断-① 「探偵の領分」

　――次のニュースです。

　Ｔ都Ｎ区で発生した母子殺傷事件について、被害者の身元が確定いたしました。被害者は愛沢美咲さんと、その娘である愛沢美幸さん。二人は仲睦まじい家族として近所でもよく知られており、精神疾患が原因で入院を続ける美咲さんの元へ、娘の美幸さんが足しげく面会に通っていたとのことです。

　なお、現場の状況から、連日世間を賑わせている『八ツ裂き公』の犯行ではないかという意見も警察組織内外から出ていますが、公式発表は依然として――

　携帯電話（スマホ）から流れる耳障りなアラームを止め、ベッドから身体を起こした。

　相変わらず最悪の目覚め。

　吐き気がこみ上げてきて、昨晩の夕食が口からあふれそうになる。

　同じ部屋で眠る弟たちが目覚めさせないよう、慎重にベッドから下りて、部屋を出て洗面所へ。

　顔を洗って、鏡を見ると、自分でも笑っちゃうくらい顔色が悪い。

　メイクで、ちゃんと誤魔化さないとなぁ。

　あの事件から数ヶ月。

　自分への戒めのために、ウチは事件の報道をアラームにしている。

　ウチの親友――愛沢美幸は殺された。

　しかも、あの子が愛してやまなかった母親と一緒に。

　犯人は『八ツ裂き公』を名乗るサイコパス野郎らしい。

　ここまで、誰かに殺意が湧いたのは、人生で二度目だ。

　以前は大丈夫だったけど、ウチは今回の事件の犯人と遭遇したら、きっと生まれて初めて、ヒトを殺してしまう。

　そんな確信があった。

「スイッチを切り替えろ……スイッチを切り替えろ……」

　声に出して自分に言い聞かせる。

　あと三十分もすれば、家族のみんなが起きてくる。

　一時間もすれば学校へ出発だ。

　愛すべきみんなに、怖い顔は見せられない。

　ウチは今日も、素顔をメイクで塗り固めて、日常へと戻っていく。

　腹の底では非日常――八ツ裂き公への復讐を望みながら。

　『探偵撲滅』前日譚-渋谷Ø切断-①

　「探偵の領分」

　　　　◆

　雑居ビル１階の、ごみごみした漫画喫茶の受付で探偵デバイスを見せて、カウンターの奥へ。

　バックヤードにこっそりと設けられたエレベーターで、地下へと移動。

　そうしてやっと、無機質なほどに真っ白で、受付のカウンター以外には何もない、探偵同盟本部のロビーにたどり着く。

　ＰＣが置かれた受付では、いつも通り柴犬色のベリショが特徴のお兄さん――広報探偵が退屈そうにスマホをイジっていた。

「広報ちゃん、ちわーっす。

　今日、18時から老師のじっちゃんと打ち合わせがあって来たんだけど」」

「あ、渋谷ちゃん、ちっす、ちっす。話は聞いてるから、デバイス貸して」

　広報探偵にデバイスを渡すと、受付のＰＣに繋げられた認証機器へとかざした。

　すると、受付の横の壁に切れ込みが入って、横へスライド。

　会議室に続く通路が現れた。

「無駄に手の込んだ仕掛けだよねぇ。こんなの必要なくね？」

「侵入者対策もあるだろうけど、ほぼ老師さんの趣味だって聞いたなぁ。ほら、あのヒトって、サプライズ好きだからさ」

　スマホをイジりながら応える広報探偵。

　その見た目に違わず、態度と言動も軽い。

　ただ、右目には痛々しいほど大きな傷跡が残っていて、人並みでない過去を持っていることは察せられる。

　わざわざ探偵なんて目指すヒトは、しんどい過去のひとつやふたつ、誰だって持っているんだろう。

「つーか、受付担当なんだし、スマホをイジってんのはマズくね？」

「どうせ滅多に客は来ないんだし、多目に見てよ。

　会議室の場所、分かるよね？　飲み物を持っていくから、先に入っててもらえる？」

「りょ。

　あ、ウチはアイスティーでお願いねー」

　広報探偵と別れて、無数の扉が並んだ真っ白い通路を進んでいく。

　ウチが入るべき扉の上に、赤いランプが灯っていて、分かりやすい。

　中に入ると、四人がけの席には、まだ誰も着いていなかった。

「ウチが先かー。めっずらしいの」

「観察が甘い。減点１」

「うひゃあ！？」

　不意に横から発せられた声に悲鳴を上げて飛び退いた。

　すると、扉の裏から白髪と、太い鯰髭が目を引く、お爺さんがひょっこりと現れた。

　ウチを探偵にスカウトした張本人――老師探偵だ。

「クックックッ……クールを気取るお前さんが『うひゃあ』か。いいものを見せてもらったよ」

「こンのクソジジイ……アンタから呼び出しといて、ガキくさい真似すんなっつーの」

「優秀な弟子を想っての行動だ。感謝して欲しいくらいだよ。

　今の私が犯人なら、お前さんは不意打ちで死んでいたのだからな」

「誰が弟子だ、誰が。

　アンタ、探偵らしいことなんて、何ひとつ教えてくれないでしょうが」

　恨み言を口にしつつ、老師探偵と二人、向かい合うようにして席へ座った。

　そこに折よく広報探偵がやってきて、老師探偵の前に温かい緑茶入りの湯呑を、ウチの前にアイスティーのグラスを置いていく。

「ありがとう、広報探偵。

　よければ、お前さんも話し合いに参加してくれないか？」

「え、いいっすけど。俺みたいな下っ端が、いいんすか？」

「お前さんだからこそ頼むんだ。ぜひ話を聞いて欲しい」

　そう言われて、広報探偵はウチの隣へと座った。

　意図が分からず混乱するウチのことなど無視して、老師探偵は本題を切り出す。

「渋谷探偵、結論から言うぞ。お前さんの親友と、その母親が殺傷された事件について、重要な真実が見えてきた。母親は恐らく、事件発覚の２週間前に、自身の主治医であった精神科医を殺害している」

「……やっぱり、か。

　タイミングで良すぎる、って思ってたんだよね」

「え、何スか、その話。

　いきなり話が飛びすぎて頭が追いつかないんスけど」

　混乱気味の広報探偵に、分かりやすく解説してあげることにした。

「八ツ裂き公に殺されたウチの親友……ミユキはさ、精神疾患を持つママさんと暮らしてたの。で、実はそのママさんを担当していた精神科医が、ほぼ同時期に遺体で見つかっていたってワケ」

「事件と無関係だとは思えんのでね。個人的に調べてみたんだ。集めた情報を整理してみた限り、精神科医殺害の犯人は、母親に間違いないだろう」

「そ、それは重大な発見ッスね！　八ツ裂き公の犯行理由に迫ることができるかも！」

　老師探偵が低い声で笑って、湯呑のお茶を啜る。

「八ツ裂き公事件の最も不可解な点は、動機の不透明さだ。今回の事件を解決に導くことは、捜査を大きく進展させるだろう」

「ありがとね、じっちゃん。

　早速捜査を始めるから、資料をデバイスに送っといてよ」

「まぁ待て、渋谷探偵。

　気持ちは分かるが、ここから先はお前さん一人ではなく、広報探偵と協力して進めるんだ」

「……ハァ？　意味不明なんだけど」

　つい机に身を乗り出すようにして、老師探偵へと訊ねかけた。

「ウチにとって、ミユキがどれほど大切な存在か、じっちゃんは知ってるよね？　だからこそ、個人的に協力してくれてたんじゃないの？」

「その通りだ。しかし、思ったよりも今回の事件は闇が深い。お前さんには荷が重すぎる」

「ウチ、広報ちゃんより序列上なんだけど」

「まぁまぁ、渋谷ちゃん、落ち着いて？　ね？　老師さんも、俺みたいな木っ端な探偵にまかせる理由を、まずは話しましょうよ」

　広報探偵が割って入って苦笑してみせる。

　そのヒトのよさが出た顔を見て、つい気が緩んでしまう。

　この人徳こそ最大の武器だな、と思った。

「気を使わせてすまんな、広報探偵。順を追って話そう。結論から言えば、母子殺傷事件の裏には、裏組織が関わっていることが判明した」

「裏組織ぃ？　漫画かっつーの」

「渋谷ちゃん、俺たちも大概漫画みたいな存在だから……」

「ふふっ、広報探偵の言う通りだ。我々『探偵同盟』が存在することからも察せられる通り、世の中には我々が思っているよりもずっと、裏の組織が存在する」

　老師探偵が語りつつ、足元に置かれた鞄から紙と万年筆を取り出し、紙面上に図を書いていく。

　まず書かれたのは、頂点に当たる部分に円と、その中に『六凰会（ろくおうかい）』という文字。

「この国の裏社会の頂点は『六凰会』だ。これは、お前さんたちも聞いたことがあるんじゃないか？」

「国内最大勢力の暴力団っしょ？　全国に系列の組織があるとか」

「六大企業グループの『鳳凰』と関係している、ともウワサされてるッスよね」

「その通りだ。六大企業グループが表の王だとすれば、六凰会は裏の王。系列組織の数は三桁にも上（のぼ）ると言われている」

　『六鳳会』と書かれた円から無数の線が伸びていき、線の先で円が書かれ、その円から更に線が伸びて、線の先で円が……といった形で、如何に派生が多岐に渡る組織なのかを表していった。

　そして、その末端から横に向かって一本、長い線を伸ばし、グチャグチャな線で丸を書く。

「これら系列組織の中でも、特に悪名高いのが『紫崎一門』だ。紫崎沙夜（しざき さや）を長とするこの組織は、人道に反したビジネスを統括しているとされている」

「先生しつもーん。

　そんなヤバい組織が、何で取り潰されずに残ってるワケ？」

「簡単な話だ。紫崎一門は業界内で存在を信じられてこそいるが、依然として実態を掴めていない組織だからだよ。六凰会も関連を否定している。業界内でよく知られる暗殺鬼『紫崎沙夜』の存在すら、ダミーという話があるほどだ」

「老師さん、その組織が母子殺傷事件と何の関係があるんです？　まさか、八ツ裂き公の正体がその紫崎一門だとか……？」

「いいや、違う。

　紫崎一門の関係者は、遺体で発見された精神科医だよ」

「ハァ！？　ちょっと待ってよ！」

　思わず話を遮ってしまった。

　件の精神科医の話題は、ミユキがよく語っていた。

　とても親身になって接してくれて、ミユキ自身も同じ精神科医を目指すようになったらしい。

　どう考えても、真っ当な医者だとしか思えない。

「精神科医が何で暴力団の関係があんの？　つーか、ミユキたちはどんな被害に遭ってたワケ！？」

「落ち着け、渋谷探偵。アイスティーでも飲んで、黙って私の話を聞くんだ」

　老師探偵に諭されて、押し黙る。

　……落ち着け。とりま、話を全部聞いてからだ。

　どうせウチは、この事件のすべてを知る必要があるのだから。

「現在の精神医療制度には問題点が多く存在する。その最たる点が、所謂主治医に相当する医師の判断で、医療施設への強制入院を行えることだ」

「それが問題なんスか？　精神疾患を持つヒトなら、正常な判断ができないかもしれないし、仕方ないのかなぁって思うんスけど」

「ああ、そうだな。患者本人が『完治した』と主張としたところで、信用する者は少ないだろう。ゆえに、その点を利用して、いつまでも入院を強制する邪悪な医師もいる」

「意味不明じゃん。何のためにそんなことすんの？」

「患者を抱えている分だけ、国から診療報酬が出るんだよ。だから、入院患者を増やす。その上で、一度入院させたら退院させず、報酬を受け取り続ける。そういった不正が、近年多く摘発されているんだ」

「なに……それ！　ミユキのママさんは、そんなヒドい目に遭ってたっていうの！？」

「いいや……今回の事件は、もっと闇が深い」

　老師探偵の目がいつになく鋭くなる。

　その鋭さに、思わず背筋がゾワリとした。

「近年、不当な長期入院から解放された患者からの摘発によって、監視の目が強くなっている。同じような手口は難しい。ゆえに、件の精神科医は紫崎一門の協力の元、患者にある薬を服用させていたんだ」

　そう言って老師探偵が懐から取り出したのは、紫色の錠剤が数粒入った小さなビニール。

　見るからに怪しいその見た目は、老師探偵の言葉の続きを悟るのに十分すぎた。

「若者の間で急速的に広まりつつある合成麻薬『ムラサキ』。この薬は強力な依存性に加え、精神疾患と記憶障害が生じるらしい」

「おっ、それなら知ってるッスよ。大和ちゃんが壊滅した半グレが取り扱ってたことで、同盟内でも話題になってたッスよね」

「そうだな。あの組織も仲介人を通じて仕入れていただけで、紫崎一門に繋がる証拠は得られなかったが、精神科医の裏を暴くきっかけにはなってくれた」

「ちょい待ち、ちょい待ち……。

　まとめるとさ、ミユキのママさんは主治医の先生に騙されて、麻薬を飲まされて、不当に入院させられ続けてた……ってこと？」

　自分で言いながら、腸が煮えくり返りそうだった。

　ミユキは母親が入院していたせいで、普通の女子高生らしい生活を全然できなかった。

　だからこそ、ウチらはミユキと一緒に事件を解いて、報酬を山分けして、ミユキが笑える時間を作ってきたのに――。

「渋谷探偵、怒りが抑え切れていないぞ。減点は控えてやるから、冷静さを失うな」

「……りょ」

　見透かされて、気を静めようと努力した。

　正直、例の精神科医が今目の前に現れたなら、秒で殺してしまう自信がある。

　同じ人間の仕業だとは思えない。

　死んでくれてよかったと、生まれて初めて思った。

「感情で動くのはいいが、感情に振り回されるのは探偵失格だ。今回の事件、渋谷探偵一人では危ういだろう。だから、ここから先は、広報探偵との二人一組（ツーマンセル）で動くようにするといい」

「余計なお世話だっつーの……。

　こんな時ばっかり、師匠面しないでよね」

「優秀な弟子が相手では、こんな時くらいしか師匠面できんだろう。

　今回ばかりは私の言うことを大人しく聞け」

　ヘイヘイと言って了承した。

　さっきは感情剥き出しのところを見せてしまったし、老師探偵が心配するのも仕方がない。

　どうせウチは、一人じゃ何もできないコミュニケーション推理の使い手、渋谷探偵。

　協力者が増えるに越したことはないんだ。

「広報ちゃん、付き合わせちゃってごめんだけどさ、一緒に捜査してくれる？」

「もちろんッスよ！　その代わり、ウマい肉の店を奢って欲しいッス！」

「女子高生にたかる～？　別にいいけど、パパ活って思われて通報されるかもよ？」

「社畜先輩ならともかく、俺なら平気っしょ～。ほうれい線もできてないし」

「うむ。話は無事にまとまったようだな」

　老師探偵が語りつつ、鞄から一枚の紙を取り出して、ウチに手渡した。

　そこには、住所と名前のリストが大量に記載されている。

「次の捜査は、件の精神科医と『紫崎一門』の繋がりについて、関係者に聞き込みを行うといいだろう。人当たりのいいお前さんたちなら、いい結果が生み出せるはずだ」

「じ、じっちゃん……どったの、このリスト？」

「精神科医が現在担当している患者と、過去に担当した患者をまとめておいた。聞き込みに役立てるといい」

　軽い話しぶりだけど、ここまでの量の情報を手に入れるのは、並の労力じゃ難しい。

　きっと、ウチの見えないところで、相当に苦労してくれていたのだろう。

　本当に、食えないおジイちゃんだ。

「……ありがとう。たまには、頼りになるじゃん」

　そう言うと、老師探偵はシワクチャの手で、ウチの頭をポンポンと叩いた。

　普段ならすぐに跳ね除けるところだけど、黙って受け入れる。

　一応は、ウチの師匠と言えなくもないヒトだしね。

「渋谷探偵、これだけは忘れるな。探偵の本分は、真相の解明。断罪は私たちの領分ではない。もし、その領分を超えそうならば、素直に周囲の者を頼り、判断を委ねるんだ」

「……大丈夫だって。ちゃんと、分かってるから」

　それから、この先の捜査の段取りを話し合うと、ウチは一足早く家に帰ることにした。

　今日は夕食の担当ではないけど、遅くなると心配するしね。

　ただ会議室を去る間際、広報探偵たちのちょっとした会話が、やけに耳に残った。

「老師さん、精神科医関連の情報、デバイスで共有されていませんけど、俺が登録しておきましょうか？」

「いや、折を見て私が自分でやろう。

　少々この事件はきな臭いのでな、共有すべき情報を精査すべきだと思うのだ」

　――「報連相は組織の基本」だとかいつも言っているくせに、珍しいな。

　些細な違和感。

　でも、老師探偵にも何か考えがあるのだろうし、深くは考えないようにした。

　ともかく、ミユキの死の真相が解ければ、それでいい。

　そして――八ツ裂き公を殺す。

　探偵としての領分を超えようとも、必ず、あの子の無念を晴らしてやるんだ。

　　⇒渋谷Ø切断②「不感覚コミュニケーション」へ続く。

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