外れスキル《魔王城クリエイト》で無敵の城を築け！〜魔王の娘であることが発覚して実家を追放された聖女は、最強城塞を築いて引きこもります。いくら攻めて来ても良いですけど、まさかそれで本気ですか？

２５話。冒険者狩りと対決

　次の日の夜、人気の無いスラム街の路地裏で、私はゴーストたちの報告を聞いていた。

「都市内で生活するエルフで、怪しい者はいないのですか……？」

　半透明のゴーストたちは、私の疑問に頷く。

　おかしい……

　今夜も冒険者がひとり殺害され、街は騒ぎになっていた。

　警戒に当たっていた衛兵たちが、忙しく行き交っている。

　この都市で生活するエルフは約３０００人。そのすべてに、ゴーストの監視を付けていたにもかかわらず、事件は発生した。

　ゴーストの報告によると、冒険者狩りの正体がエルフと判明したため、都市内のエルフたちは、身を縮こまらせて生活しているようだ。

　外出を控え、疑いや迫害を受けないようにしているらしい。

　中には、この都市を見限って出て行くエルフもいたそうだ。

「冒険者狩りの正体が、エルフという情報がそもそも間違いなのでは？」

　エルフの少女ティファが、その可能性について指摘する。

「そうかも知れませんが……弱りました。もっとゴーストの数を増やして、街を監視しましょうか？」

　私はゴーストたちからの報告を聞き終えると、ティファと一緒に夜の街を歩く。

　首からは冒険者であることを示す、冒険者ギルド発行のネームプレートを下げていた。

　自分たちを囮にして、冒険者狩りをおびき寄せるためだ。

　今夜再び、冒険者狩りが現れる可能性は低いかも知れないけれど……

　念のため闇魔法を使って銀髪モードに変身していた。

　冒険者狩りは手強い。万全の備えをしておく必要がある。

　私とティファ、どちらが不意打ちを受けても対応できるように、気を張り詰める。

「それは良いかも知れませんが。あまり数を増やし過ぎると、ゴーストが徘徊していると騒ぎになるかも知れませんね」

「確かに……アンデッドモンスターは人間の天敵ですからね……」

　そうなれば、私たちが人々に要らぬ恐怖心を与えてしまう。それでは本末転倒と言えた。

「あ、あとひとつ考えられるのは。冒険者狩りは単独犯ではなく、何らかの組織に匿われているケースです」

　私は考えを披露する。

「この都市の住人として生活しているのではなく。その組織に支援されて、普段、どこかに隠れている、ということですか？」

「そうですね。そうでなければ、ゴーストの監視網から逃れられる道理は無いかと……」

　だとしたら冒険者狩りの犯行現場を押さえて、ゴーストに追跡させる必要がある。

　とにかく、まずは冒険者狩りと遭遇しなくては。このままでは、どんどん犠牲者が増えていくだろう。

「うぃ～いっ、お嬢ちゃんたち、こんなところで、何をやってんだ？」

　酒に酔っている男が、ふらつきながら声をかけてきた。

　彼も冒険者のようで首からネームプレートを下げている。暗がりで良く見えないけど、そこからわかる情報はＣランク冒険者？

　冒険者ギルドの通達で、外を出歩く時は、ネームプレートを外すように指示されているに、大丈夫なんだろうか？

　私たちも他人のことは言えないけど……

　こんな状態では、冒険者狩りに襲ってくれと言っているようなモノだ。

「うひょーっ！　良く見れば、えらい上玉じゃねえか。なあ、俺と一杯やらねぇか？　酌をしてくれよ」

「……申し訳ありません。お父様から、知らない人には付いていってはいけないと言われているので……それと、ネームプレートは外された方が良いですよ？」

　断って通り過ぎようとすると、男は声を荒上げた。

「あーっん！？　てめぇ、Ｆランク冒険者だろ？　先輩の誘いを断ろうってか！？」

「ひゃっ！？　な、なんですか……？」

「あなた、アルフィン様に対して、無礼ですよ！」

　絡んで来た男を、ティファが押し退ける。

　男は数歩、よろめきながら後退し……その胸から突然、剣が生えた。

「がっ、ごぶ……っ！？」

　男は口から血の泡を吹く。

　何者かが、彼を背中から剣で串刺しにしていた。

　犯人は顔を仮面で隠し、闇に溶けるような黒尽くめの格好であるため、男か女であるかもわからない。

「【闇回復（ダークヒール）】！」

　すぐさま私は回復魔法を、刺された男にかけた。地面にうつ伏せに倒れた男は、一命は取り留めたようだが、激痛で失神する。

「まさか、冒険者狩り！？」

　ティファが叫びながら、抜剣する。

　冒険者狩りと思わしき相手が、彼女に突進してきた。

　冒険者狩りの耳は、エルフの特徴である尖り耳だった。

「きゃう！？」

　ティファは敵の剣を受けるも、弾き飛ばされて建物に激突した。

　相手は人間離れした腕力だった。

「な、何者ですか？　ま、まずは話を……！」

　呼びかけを無視して、冒険者狩りは今度は私に向かってくる。

「〈魔王の城壁〉！」

　私は〈魔王の城壁〉を喚び出して、突進を阻む防壁とした。

　だが、ホッとしたのもつかの間、冒険者狩りは〈魔王の城壁〉に、いともたやすく大穴を開ける。

「んんんっ！？」

　慌てて【夢魔（ナイトメア）】を放つも抵抗されて効果が無い。

　間一髪、振られた剣を避けて、私は距離を取った。

　危なかった。変身していなかったら、そのまま殺されていたかも知れない。

　私は冷や汗をかきつつ、剣を構える。

「ほう……これはこれは、今の攻撃を回避するとは、予想以上の腕前ですね」

　暗がりの中から、揶揄するような声が響いた。

　現れたのはロイドお父様の高弟、聖騎士バルトラだった。その後ろに数名の聖騎士たちが続く。

「それに壁を召喚？　何らかのスキルですか。これはおもしろい戦闘実験になりそうだ」

「バルトラ！？　な、なぜあなたがここに……？」

　嫌な予感がした。

　まさか冒険者狩りの背後にいたのは、ヴェルトハイム聖騎士団？

　バルトラの口振りもそうだが。冒険者狩りは、突然現れた彼らに対して、警戒した素振りを見せなかった。

　それはつまり、お互いに顔見知りだということだ。

「なぜ私の名前を？　名乗ってはいないハズですが？　調べでもしたのですか」

　バルトラは怪訝そうな顔をする。

「ふん、まあいい。大勢の前で婦女子に恥をかかされて、我らの面目は丸潰れだ。寝ても覚めても、あなたの顔がちらつきましてね。ようやく再会できて嬉しいですよ……」

　バルトラは端正な顔を怒りと憎悪に染めて告げた。

「あなたたち、ふたりにはここで死んでもらいます」

「私の声に聞き覚えはありませんか……？　良く剣の稽古を付けていただきましたよね。私は聖女ミリアの娘、アルフィン・ヴェルトハイムです」

「なっ……バカな、アルフィンお嬢様！？」

　バルトラだけでなく、彼に付き従った聖騎士たちまでたじろいだ。

「神聖魔法が使えなくなり、追放されたと聞き及びましたが？　そ、それに、そのお姿は……？」

「やはり、う、美しい……！」

　何人かの聖騎士が息を呑む。

「例え盾砕け、鎧朽ちようとも、我、背後に庇いし弱き者を護り続けん。

　騎士の誓いを忘れましたか？　な、なぜ人々を守る名誉ある聖騎士が、卑劣な連続殺人などに加担しているのです……？」

　私の質問に、バルトラは目を瞬く。やがてその口元が冷笑に歪んだ。