幽霊と白薔薇

プロローグ

暗闇から

　権力者は嫌いだ。

　彼らは弱き者の命を容易く踏みにじる。

　自由という概念は好きだ。

　弱き者が権力者から解放されるために戦う姿は美しい。

　面白いことが好きだ。

　折角この世界に存在するからには面白いものをたくさん見たい。

　そして、権力者が弱き者によって挫かれる姿は、最高に面白い。

　何故そのように思うようになったのか、どうしても思い出せないのだけれど……。

　＊＊＊

　ぐっと抑圧されている感覚がする。

　ずっと悪夢の中にいて、どんなにもがいても出られない感覚。

　何も見えない。

　暗闇ばかりが視界に広がる。

　上も下も右も左も分からない。

　ただただ、押し込めるような重圧だけが、ひしひしと感じ取れる。

　この圧に負けたら、自分は消えてしまうだろう。だから必死に抵抗している。

「自由になりたいよ」

　ヒルデガルトは言ってみた。

「私を押さえつけるのはやめて。消そうとするのはやめて。こんな封印は今すぐ解きたいのに」

　駄目だ。この術は強力すぎる。術者はとうに死んでいてもおかしくないはずなのに、その弟子が生きているせいで、効果が持続している。

「私は何も悪いことなどしていない。誰か助けて。誰か」

　そんな誰かがいるはずもないことを、ヒルデガルトは知っていた。

　ヒルデガルトを助けてくれる人間は、いつも、どこにもいない。

　ひとりぼっちで、くじけそうで、それでもどうしても戦わなければならない。

　そんな時はどうすればいい？

　凛とした態度と、落ち着いた心と、確固たる信念で、希望を見失うことなく、前を向き続けるほかない。

　わずかでも、自由になれるチャンスがあるならば、それを決して逃さないようにしなければ。術の効果は、世代を追うごとに弱まるはずなのだ。機会は必ず訪れる。

　ほら――今、この一瞬、締め付けていた力の気配が、緩んだ。

　外の世界で何かが起きて、術者に激しい動揺があったに違いない。

　絶対にこの機を逸してなるものか。

　ヒルデガルトは思い切って、前だと思われる方向へと大きく進んだ。

　ひたすら進んで、進んで、進んだ。

　それはつらく、苦しく、長い長い道のりだった。

　しかしやがて、闇が破けて、光が満ちた。

　手を伸ばす。宙を掻くようにして、光の方へと這い出る。

　ああ――何年、何十年、何百年。

　ようやく解放された。

　自由を勝ち取った。

　みずから、この手で。

　たった一人で。

　絶対に逃げなかった。絶対に負けなかった。

　その結果が、今だ。

「自由ばんざい！」

　ヒルデガルトは誇りに満ちた声でそう叫ぶと、空高く駆け上った。

　嬉しくて、何度も宙返りをした。

　ああ、何と素晴らしい日だろうか。

　これからまた、新たな時間が動き出す。

　さあ、どこへ行こう？　誰と出会い、何をしよう？