化け猫亭～化け猫の手、お貸しします～

６

　月夜はそーっとそーっと鞄を手に抱えて歩き、ようやく源次郎の言っていた武家屋敷に辿り着いた。

　大きな屋敷で、門前には犬神（いぬがみ）と貉（むじな）の妖怪二人が、槍を持って警備のために立っていた。

（す、すごいにゃ。ぶけやしきにきたのは、はじめてだにゃ。ど、どうやっていえばいいにゃ？　にもつがあるっていって、しんじてもらえるかにゃ……）

　月夜がどうしていいかわからずにいると、犬神の男が月夜に気づいた。

「そこの猫又。なにか用か？」

「にゃ!?」

　突然、声をかけられて月夜は声をあげ、尻尾をぶわりと膨らませた。

「用がないなら立ち去れ」

「よ、ようならある、にゃ。ぼくは『化け猫亭』のひきゃくの、月夜ですにゃ。えっと、えっと……」

　月夜は犬神の迫力が怖くて荷物があると言えず、持っている鞄と門に視線をいったり来たりさせる。すると貉の男が吹き出した。

「ぷっ。もう、犬神のせいで、怖がっちゃったじゃん」

「む。すまんな。もとから、こういう顔なのだ」

「にゃ、にゃ～」

　貉は少しでも月夜に目線を近づけるため、しゃがみこんだ。

「俺、知ってるよ。『化け猫亭』のこと。忙しい人とか困ってる人に化け猫の手を、貸してくれるお店だよね」

　貉の言葉に、月夜は何度もうなずく。