化け猫亭～化け猫の手、お貸しします～

１２

　喜助が慣れない手つきで材木を切っているなか、紅丸は次に使う道具を持ってきたり、材木を切ったりと、忙しなく動いていた。

「紅丸さん！　切れました！」

「遅いにゃ。やることはたくさんあるにゃ。きびきび働くにゃ」

「はい！」

「おまえは、返事だけは立派だにゃ。次はーー」

　喜助は紅丸に言われたように動き、時には最初から一人で行い、喜助ができなかったら紅丸が手を貸した。

「おめぇら！　飯の時間だ！」

　仁平の声が響き、昼食の時間であることを知らせてくれた。

「お昼だ！　紅丸さん、お昼っすよ！　どんなお弁当ですかね」

「この辺りには、うまい煮物屋があったはずだにゃ。きっとそこの煮物を使った弁当だにゃ」

「わぁ！　楽しみっす！」

「喜助は元気だにゃー」

　紅丸は苦笑をこぼし、喜助の肩に乗った。

　昼食後も、紅丸は喜助を指導する。わからないことは、しっかり聞いてくる喜助に、紅丸も嫌な顔をせずちゃんと根気強く教えた。

（喜助は本当に素直だにゃあ。今までのやつは、一緒に働いている仲間でもない俺様に教わるのを、嫌がる連中ばかりだったのににゃあ）

「紅丸さん。どうかしたんですか？」

　喜助は紅丸の動きが止まったことに、不思議そうに首を傾げる。

「なんでもないにゃ。仕事終わりの時間まであと少しにゃ。気合いをいれて進めるにゃ」

「はいっす！」

　喜助は金槌（かなづち）を振り下ろした。釘にではなく、自分の指に。

「いっってぇぇぇぇ！！」

　紅丸は小さな額に手を当て、呆れたように首を横に振った。