　喜助は不思議そうな顔をすると、紅丸が教えてやる。

「仁平のやつは、イロをつけてくれるからにゃ。それに、おまえは新人。俺様は教える側。どっちが優遇されるか、火を見るよりも明らかだろうがにゃ」

「たしかに」

「で？　払えるのかにゃ？」

「お金はないっすね！」

「笑顔で言うにゃ！」

「いたっ！」

　再び炸裂（さくれつ）した紅丸の猫パンチに、喜助は反動でのけぞる。

「これ、紅丸！　すぐに手をあげないの！」

　お蘭にとがめられ、紅丸は不機嫌丸出しで尻尾をびしびしと、床に叩きつける。喜助は「あはは～」と笑って誤魔化した。

　お蘭は紅丸に言った。

「お代は紅丸が仁平の旦那から、受け取ってきてくれればいいから。あの人なら、ちゃんと払ってくれるんだし」

「それもそうだにゃ」

「なんか、すんません」

「気にすることはないよ。いつもなら、仁平の旦那が持たせるんだけど、忘れることもあるさ。さ、仕事にお行きなさいな」

「はい！　紅丸さん、行きましょ」

　喜助が立ち上がって、腕を伸ばす。紅丸はひょいと飛び上がると、喜助の肩に飛び乗った。

「えぇ!?　そっちに乗るんすか？　猫ちゃん抱っこできると思ったのに」

「俺様をただの猫と一緒にするんじゃねぇにゃ！　俺様がどこに乗るかは、俺様が決めるにゃ。早く行くにゃ、新米」

「はい！　じゃあ、お蘭さん。紅丸さんをお借りします」

「えぇ。いってらっしゃいまし」

　お蘭は手を振って、喜助と紅丸を見送った。

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