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素敵な連休を満喫しますわ⑥

『……きみに何を言ったらいいのか、わからない』

『僭越ながら、申し上げても宜しいでしょうか？』

『ものすごく嫌な予感しかしないけど……聞いてあげよう』

　あれから家に帰った。両親に服装について驚かれながらも、寝室で倒れるように目を閉じて。

　わたくしは久しぶりの神様に申し上げる。

『神様の助言が役に立った記憶がございません』

『ほんっときみはかわいいなー！』

　うふふ。超美青年が目くじら立てる姿、少々そそられるものがありますわね。

　ここ数日、アルバン男爵宅ではほとんどまともに寝ていませんでしたから。だってレミーエ嬢、本当に寝相が悪いんですもの。いびきも掻きますし。……日中しごきすぎて疲れが溜まっているのかもしれませんが、いつかの時にベッドで殿方に幻滅されては、レミーエ嬢が可哀想でしょう？　注意すべく気を張っていたら……わたくしの方が寝不足になってしまいました。

　でも、とても充実した連休でしたわ。

　久々の神様との茶会も楽しいですしね。

『そんなことより如何ですか？　わたくしの用意したお茶は』

『別に、こんな気を使わないでいいのに』

　むすっとしながらも、神様はわたくしの用意したお茶を飲んでくださいます。

　枕元に置いておいたら、本当に持ってこれたんですの。それをティーセットを抱えて立ち竦んでいたら、見かねた神様が素敵なテーブルセットを用意してくださいました。ふふっ、椅子の座り心地もいいですし、テーブルクロスのレースが綺麗ですわ。

『明日はお茶菓子も持ってきますわね』

『だから、別にいいって』

『ふふふ』

　わたくしも紅茶を舌鼓。さすが夢の世界というべきか、お湯を沸かして随分経つというのに、いつまでも適温。ずっと芳醇な香りを楽しめるというのは至高ですわね。

　そんな優雅なお茶を楽しんでいると、神様がチラチラとわたくしを窺ってくる。

『なんですか？』

『いや……自分の助言は役に立たないようだから』

　……あら、拗ねてましたの？

　その様子も可愛らしいですが、神様としては如何なものでしょう？

『役には立ちませんが、聞かないとは言っていないですよ？』

『きみ、ほんとーにかわいいね！』

『お褒めいただき光栄ですわ』

『嫌味だよっ‼』

　わかってますわよ、そんなこと。

　でもね、わたくしも意地悪していいと思いますのよ？

『でも、神様もわかっていたのでは？』

『なにが？』

『ザフィルド殿下のことですわ』

　レミーエ嬢へのいじめの一連を、わたくしが犯人であるかのように偽り。そして、わたくしを階段から突き落とした。

　まぁ、階段の件は他の者を雇ったんでしょうね。さすがにザフィルド殿下が近くにいたら、わたくしも注視しますもの。関与しているのかとカマをかけたら、当たったようですが。レミーエ嬢がやったと思わせて、本格的に対立させたかったのでしょうか？　そしてサザンジール殿下の不貞を公にして、自分が王位を継ごうとしたとか？

　わたくしは飲みかけのカップをソーサーに置く。

『そんな殿方をわたくしに勧めたのですよ？　少々趣味が悪いのでは？』

　神様なのだから、ザフィルド殿下の思惑もわかっていたのでしょう？

　そう問えば、神様はむくれた様子で視線を逸らす。

『そうでもないでしょ。彼のきみへの気持ちは本物だし、きみが彼を受け入れてあげれば、とても大事にしてくれたと思うよ』

『階段から突き落としたひとが、ですか？』

『あれも、実は弟王子が受け止めるつもりだったんだよ。ただ、たまたま近くにいた兄王子がきみを助けようとして……まぁ、失敗したんだけど。兄王子が下敷きになってくれたから、きみも大きな怪我はなかったでしょ？』

　え、知らない……。知らないですわ……。

　サザンジール殿下が、わたくしを助けようとしてくれたの？　もしかして、わたくしのお見舞いに来てくれていた時、顎に怪我をしていたのは……そのせいだったとか？

　わたくしは開けた目を閉じることができない。

『わたくし……お礼を申していませんわ……』

　それなのに、わたくしはあのお見舞いですら『デート』と揶揄して、胸中で罵ったの？　

『一度、兄王子と話してみれば？　弟王子の謀反疑惑もあるし、あの令嬢ちゃんにも懇願されてたでしょ。思いの外、いい結果になるかもしれないよ』

『そう……ですわね』

　本当は、最期の時に。言いたいことだけ言って、さよならをするつもりだったの。

　だって……醜いところを見せたくなかったから。嫉妬も。怒りも。悲しみも。そんなの美しくないでしょう？　婚約者である彼の前では、最期まで完璧な淑女でいたかったから。だから、わたくしは――。

　それでも、あと二十七日。

　残りの人生としては短いけれど、このまま避け続けるには少し長い。

『考えてみますわ』

　そう応えると、含み笑いが聞こえる。当然、目の前には神様しかいない。

『ど、どうして笑ってますの⁉』

『え？　だって自分の助言、役に立ったでしょ？』

　う、うわぁ～。腹立ちますわっ！　この流れを作るために、会話を誘導したんですの？　手のひらで踊らされるなんて、恥ずかしいじゃありませんか⁉

『か、神様風情が生意気ですわよ⁉』

『あはは～。神様風情って暴言は初めて聞いたなぁ』

『もうっ‼　役に立つかどうかは、これからなんですからねっ！』

　そう――これから。殿下と話して、どうなるかなんてわからない。

　ただわたくしが知っていることは――二十七日後にわたくしは死ぬ。ただ、それだけ。