結婚したい

第4話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　４

　ショッピングモールから帰り、一度　宇来は自分のアパートに今日買った物を置きに行き、再び藤堂家に向かった。

　午後６時半を過ぎると、まず父親の拓也が、その後７時前になって、朝樹が帰って来た。

「ただいま～．．．って、あれ？　宇来ちゃん、何で？」

「お邪魔してます。　えへへ、今晩招待されちゃいました～」

「ほほう、いいんじゃないの、ゆっくりして行きなよ」

「ありがとうございます」

　宇来は、夕食をご馳走になる代わりに、どうしてもその手伝いをすると言って聞かなかった。　恵は　『いいから、未来と一緒に待ってなさい』　と、言われたが、性格がそうはさせなかった。

　無理強いでも、手伝うと言い切り、モールから一度アパートに帰った後、エプロン持参で、只今この状態である。

「へえ～、エプロン姿、カワイイな　宇来ちゃん」

「あわわわ．．．。いきなりの朝樹さんの攻撃ですね」

「だって、ホントだもん」

　２度も言われて、恥ずかしがる宇来。　照れを隠すために。

「じゃ、じゃあ　おばさまの手伝いに戻りますから、呼んだら来てくださいね」

「おっけ～」

　そう言って、宇来はそそくさと、キッチンに戻って行った。

（はは、仕草が可愛いな、宇来ちゃん）

　そう思う　朝樹だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

「それじゃあ、いただこうか。　いただきます」

　父　拓也の　いただきます　の合掌と共に、家族全員と宇来が、いただきますを言って、箸を進める。

「母さん、今日のギョーザ、いつもと包み方が違うけど．．．」

　朝樹が母親に聞いてくる。

「宇来ちゃんが包んでくれたのよ～、助かっちゃったわ～」

「へえ～、宇来ちゃん、家事　得意なの？」

「中学の時から、母親がパートに出だして、私が夕飯を手伝う様になって、さらに、大学に入ってからの一人暮らしで、今は家事全般普通にやってます、と言うか、やらざるを得ないです」

「な～るほど」

　納得した朝樹が、またギョーザに手を伸ばす。

「ホントに美味いな、ギョーザ」

「重ね重ね、ありがとう朝樹さん」

　その会話に割り込む様に、未来が自慢する。

「このポテトサラダは私が作ったんだよ、えっへん！」

「おお、分かってるぞ。　未来のポテトサラダは最高だからな」

「えへへ～、やった～」

　みんなが楽しく夕食を進めている最中に、父の拓也が恵に問う。

「何かみんなに話す事があるんじゃないのか？　恵」

「そうね、今日はみんなと　家族で話し合いがあるの、食べながらでいいかしら」

「おれは了解した」

　拓也が言うと。

「私もお兄ちゃんもおっけ～だよ、ね、お兄ちゃん」

「ああ、オレも大丈夫だ」

　みんなの顔を伺って、恵が話し出した。

「あのね、実は、宇来ちゃんの事なんだけれど、コレから社会に出る訳なんだけど、なにせ若い女の子の一人暮らしという事になるので、昨日から知り合っての日の浅い事は重々承知してるんだけど、こんな可愛い娘（こ）が、一人でアパートに暮らすってのが、わたし心配でたまらないの、そこでね．．．」

「そこで宇来ちゃんが良ければ、ウチ部屋開いてるし、ウチで暮らしてみない？　って事なんだ、お父さん　お兄ちゃん」

　途中から、未来が説明した。

「男居るぞ　恵　未来、いいのか？」

「あのね、　あなた達って、カウントに入らないの、分かる？」

「「．．．．．．」」

　男子が絶句した。　その二人の姿を見て、未来が。

「お母さん、我が家の男子達、落ち込み様が半端ないので、それ以上言わないでね」

「あら、ごめんなさい　あなた、朝樹」

「今更謝られても．．．」

　そこで、今まで黙っていた宇来が、意見を言う。

「無理にならいいんです。　おばさまがとっても心配されているので、議題になっただけなんです。　ダメならいいんですよ。　私だって、短大に通っていた時だって、一人暮らしだったんで、自分的には心配をしてないんですが」

「今までは、たまたま運が良かっただけで、コレから奇麗になっていったら、わたしもう心配で心配で．．．」

　ココで、未来が宇来に頼む様に言ってくる。

「もう宇来ちゃん、お母さんの言う事、聞いてあげて。　いくら家が近いからと言っても、そうしょっちゅう行ける訳では無いんだから。　お願い！．．．ね？」

　宇来が済まないような、困惑した様な顔をしている。　朝樹がそんな宇来を、気の毒そうに見ていたが、どうしても黙っていられなくなって、自分の考えを提案する。

「あの、みんな、オレの案なんだけど、聞いてくれるかな、宇来ちゃんも」

　一同が、朝樹の案を聞こうと、一斉に朝樹に向く。

「あのさ、オレの考えとして、宇来ちゃんは別にウチに下宿みたいな事はしなくても、良いと思うんだ」

「なんで？　お兄ちゃん、ちょっと冷たいんじゃない？」

　未来が朝樹に対して、冷ややかな目をしながら言った。

「違う違う！　だって、全くもって昨日今日の知り合いになるウチの家族に、突然住み込みで、しかも、明日からオレと同じ会社に出勤するわけだろ？　　そんなん、思いっきり恐縮してしまうのが普通なんだと思うんだ、そうだよな？　宇来ちゃん」

　的確な意見に、ビックリする宇来。　この人は本当に相手の気持ちになって、物事を考えてくれる人なんだと、朝樹の事を思った。

「私が言いたいのは、朝樹さんが言ってくれた事で、合っていると思います。ありがとう、朝樹さん、分かりやすく言って頂いて」

「いいから．．．。で、この家に住むんじゃあなくて、毎日の晩御飯だけはココでみんなと一緒に食べながら、色んな話をしたらいいと思うんだ。　どうかな？　父さん　母さん」

「それでも、夕飯が終わる頃には、暗くなって、家路が短いとは言っても、心配だ」

　拓也が心配そうに、宇来を見る。

「それは大丈夫！」

　意気揚々と、朝樹が言い切った。

「送りは、オレが責任をもって、送るから、それに、未来も一緒の３人なら、尚更安心するだろ？　宇来ちゃん」

「はい！　その案なら、わたし　受けたいと思います」

「だったら、わたし、その足で、宇来ちゃんの部屋に時々泊っちゃおうかな～．．．、図々しいかな～．．．」

「あ！それいいかも、未来ちゃん。おっけ～よ、わたしなら」

「どうかな？．．．」

　朝樹の意見に聞き入っていた拓也と恵が、お互いに見つめ合い、頷いて。

「そうね、その案なら、私たちもいいわ。　だけどね、必ず毎日顔は見せてね、宇来ちゃん」

　認めてもらった事に安堵して、宇来が拓也と恵にお礼を言った。

「本当にありがとうございます。ただでさえ、あつかましいと思っているのに、

朝樹さんからいい案を出して頂いたおかげで、私も安心してこの町での生活を送ることが出来そうです」

「良かったわ～、取りあえず私達も安心出来たけど、わたしからもう一つお願いがあるの、宇来ちゃん」

　え？　っと言う驚きと、何だろうと言う、ちょっとした不安が入り混じった面持ちで、恵を見る宇来。

「明日から、会社へ行くのに　朝樹の車で送ってもらって欲しいの、恥ずかしいからダメかな？」

「そ・・・それは・・・」

「は～、さすがに恥ずかしわよね、ごめんなさいね、変な事言って」

　コレには、未来が反応した。

「宇来ちゃん。　お母さんのお願い聞いてあげて、もう一度、わたしからのお願い」

　少し宇来が暫く考えた後、笑顔になって。

「はい、そうします。．．．でも．．．でも、最初は恥ずかしいので、後ろの席でお願いしてもいいですか？」

「それは勿論、とにかく一緒だったらいいから、ありがとう、私の我儘聞いてくれて」

「いえいえ、何から何まで、お世話になります」

「あ～、コレで、何か胸のつっかえが大分無くなったわ～」

「あ、それと、この事は、宇来ちゃんの両親にも報告しておいた方が、いいと思うんだけど、どうかな　父さん」

「それはしておいた方が、後から知るよりもいいと思うな、賛成だ」

「だよね。　だってさ、宇来ちゃん」

「はい、分かりました。部屋に帰ったら、早速連絡します」

　は～．．．、と安堵の溜息をついて、安心した表情を見せる、恵。

「そろそろ帰った方が良いんじゃないかな？　宇来ちゃん」

「あ！　もうこんな時間、明日の準備がまだ半分だったんだ、すみません、今日はコレで帰ります、ありがとうございました」

「いいから、じゃあ明日、朝樹に迎えに行かせるからね、気を付けて帰るのよ、おやすみ」

「はい、色々ありがとうございました、おやすみなさい」

　そう言って、宇来は朝樹と未来の護衛と共に、自分のアパートに帰って行ったのだった。