このパーティにはもう俺以外いらないから、お前たち抜けてくれないか？～無能な奴らに食わせるメシはねぇ！役立たずは全員追放して、俺だけの最強パーティを作ります！？～

第1話 お前たち、出ていってくれないか？

　俺はアウルス・アルボルム。このパーティのリーダーをしている。

　パーティリーダーってのは楽じゃない。それぞれの働きに見合った給料を割り振るのも俺の役目だし、なによりみんなを一つにまとめるのが大変だ。

「よし、みんな！今月分の給料だ」

　俺は給料袋をみんなに渡した。

「ありがとう！アウルス」

　女騎士のカレンが笑顔で受け取る。赤い髪に赤い鎧、赤い大剣を装備した、名前通りの可憐な女性だ。鎧から僅かに露出した素肌が、やけに艶めかしい。

「どうも、リーダー」

　金髪僧侶のロランが鼻にかかった声で言った。顔はイケメンなんだが、キザな態度が少し鼻につく、いけ好かない男だ。まあ、悪い奴じゃないんだけどな。だからこそこうして長い間、いっしょにやってこれたわけだし……。

「ありがとうございますっ！アウルスさん！」

　魔導士のミリカもそれに続く。魔導士といっても、いかにもな服装はしてない。普通の緑のワンピースに、花の髪飾りをワンポイント。なんとも可愛らしい、女の子らしい格好だ。

「ふんっ……」

　最後に受け取ったのは、盗賊のグレッドだ。その言い方にはどこかけんがあって、俺は悪感情を抱いた。こいつはいつもこんな感じで、リーダーを敬うってことを知らない。

「あれぇ？ちょっと、私の分……少なくない？」

　さっそく袋を開けていたカレンが、抗議の声をあげた。

「僕もだ！」

　それにつられて、ロランも中身を確認した。

「私もです……。ショックです！今月のお給料で買いたいアクセサリーがあったのに！」

　ミリカも同意見のようだ。

　だが、もっと少ない給料の奴がいることを、俺は知っている。

「おい……。俺のなんか、すずめの涙ほどしかねえぞ！」

　グレッドだ。僅かな小銭を左手に置き、右手で空っぽの袋を逆さにして、アピールしてくる。眉が吊り上がり、怒りの目を向けている。

「おいおい、お前たち。落ち着けって。なにも俺は意地悪で給料を少なくしたわけじゃない。みんな、今月自分たちがした働きを、よーく思い出すんだ」

　俺は皆をなだめる。いつもこうだ。都合が悪いことは、みんな俺のせい。リーダーってのは責任重大な役職だが、それは全部の責任を一人で背負うっていう意味じゃない。パーティメンバーが無能なのは、俺の責任じゃないはずだ。

「私は今月、モンスターを18匹倒したわ！」

「僕は39000ポイントも回復しましたよ！」

「私なんて、MPを8000も消費してがんばったのに！」

「俺はモンスターから20個もアイテムを奪ったぜ！？」

　みんな口々に抗議する。だが無駄だ。「そんなこと」は俺もよおくわかってる。なんてったって、お前たちの給料を計算したのは俺だぜ？ちゃんとギルドの出したガイドラインにのっとって、算出した数字だぜ？？文句をいうならギルドに言ってくれ。

「まず……カレン？」

　俺はできるだけ優しい口調で続けた。

「モンスター18匹とおっしゃいますけどねぇ？あなたが倒したのは……全部スライムですからぁ！！！」

　言い切るときには大声になっていた。やっぱ無理だ……優しくしかるのは。

　俺の怒声にカレンは「ピギィ！」と悲鳴をあげ、身体を縮こめた。

　ごめんな、そんな可愛いマネしても、俺の怒りは収まらない。だってこんな会話するのもう何度目だ？いい加減嫌になる。

「だって、スライム以外のモンスターは怖くてぇ……」

「うるさい！そんなんで仕事になるかぁ！！」

　カレンの臆病さは困ったものだ。そのゴツイ鎧はなんのためにある？スライムから身を守るため？馬鹿いうんじゃない。あんなぷにぷにした肉体、ぶつかってきても痛くないだろ？

　俺の説教は続く。

「ロラン！！！」

　また大声が出てしまった。ロランの身体がこわばる。

　それから俺は、残酷な事実を告げる。

「39000ポイントっていうけどな……お前！女しか回復しねえじゃねえか！！！俺とグレッドがどんだけ大量にポーション消費してるかわかってる！？お前のせいで頻尿になったわ！」

　正直、ポーション代を考えたら、ロランの分は赤字だ。

「だって、むさくるしい男にヒールするのって……なんだか、キモくないですか？」

「いや、キモくねえよ！！てめえのスカした前髪のほうがキメェわ！！」

　ロランにはホント呆れる。女好きだかなんだか知らねえが、男をなんだと思ってるんだ？そういうのはよそでやってくれ。まあ最初にロランの悪癖を確認しなかった俺も悪いが……。

　(冒険者の細かい情報は、採用時の書類に書いてある)

「それから……ミリカ！MPの消費量を誇るのはいいけどなぁ……あなたのそれ(魔法)、敵に当たったためしがあるんですかねぇ！！！？？？」

　ミリカのアキュラシー(命中精度)はゴミだ。レベルがあがるたびに、アキュラシーにステ振りしてくれと頼んでいるが、こいつはきかない。

「えー、だってだってぇ……威力が高い方が、絶対強いじゃないですかぁ！」

　甘い声で馬鹿なことをいうんじゃない。

　確かに、ミリカの魔法の威力はすさまじいが、当たらないんじゃ意味がない。その威力のおかげで、狙いが外れたばあいであっても、爆風である程度のダメージは与えてくれるのだが……なんというか、すこぶる燃費が悪い。MP回復ポーションがいくらするのか知っているのか？この女は。

「極めつけは、グレッドだ」

「なんだょ……」

　いつもはもっと威勢がいいこいつも、今日ばかりは少しビビってるようすだ。今日の俺はいつもより厳しめだからな。ドラゴンの頭も三度までってやつだ。

　(ドラゴンは賢くて慈悲深いことで知られる)

「グレッド……モンスターから20個『も』奪ったといったな……お前は」

「そ、そうだ！俺の盗賊としての腕は確かなはずだぜ！？」

　グレッドが後ずさる。俺は追い詰めるように顔を近づけた。

「お前が奪ったアイテム……全部ゴミみてえな安物ばっかりだからね！？？」

「し、しかたねぇじゃねえか。盗みの成功率はスキルに依存するけど、アイテム自体のドロップ率は変えられないんだから！」

「それにしても半分がただの薬草って、運悪すぎだろ……お前！」

「うぐぅ……俺の家系は代々運が悪いんだよー。じいちゃんはギャンブルで破産してるし」

　じゃあなんで盗賊になった……。

　だいたい、盗賊なんて職業がほんとに必要なのかも疑問だ。パーティを組むときに、ギルドのお姉さんが「盗賊が一人いると、収入が安定しますよ」なんていうから、グレッドを入れたのに……。安定するどころか赤字寸前だよ！？

「というわけで、お前らの給料が低い理由は以上だ。納得していただけたと思う。演説終了。どうもありがとう」

　俺が返事を待たずに話を切り上げ、部屋から出ようとすると、グレッドに手を掴まれた。

「ちょ、ちょっとまってくれよ」

「そ、そうよ！さすがに今月は少なすぎるわ。これじゃあ食事も満足にできないじゃない」

　今のカレンの言葉は聞き捨てならない。

「食事ぃ？？？」

　あーあ、さっき俺を引き留めずに、そのままいかせてくれてたら、こんなことにはならなかったかもしれないのになぁ……。愚かな奴ら……。もう付き合いきれないぜ？

「あのさぁ、ここの宿代……俺が全部出してんだけど……知ってた？もちろん宿の食事も」

「あ、あれ？そうだったかしら？」

「へぇ、そう。気にしたこともなかったんだよね？今まで。そういうことは俺にまかせっきりでさ。お前らは自分の給料だけじゃ、生活もできてないんだよ？もっと感謝してくれてもいいと思うんだけどなぁ」

「か……感謝ならしてるわよ。あなたはみんなの頼れるリーダーだもの。ねぇ、みんな？」

　全員カレンに同意する。

　感謝ねぇ……。それだけでメシが食えたらどれだけいいことか……。正直、俺自身の取り分もそれほど多くない。最近実入りが減ってきてるし、いつまでもこいつらを善意で食わせてやるわけにもいかない。そろそろ潮時だろう。

「えらい人の言葉がある……」

　俺はもったいぶって、間を置いてから続ける。

「お前ら……『働かざるもの、食うべからず』って知ってるか？」

　みんな息をのんで俺の言葉を受け止めた。俺がいつになく真剣なトーンで言ったからかわからないが、ちゃんと事の重大さを理解してもらえたようだ。

　こいつらには悪いが、冒険者だって立派なビジネスだ。長い間いっしょにいたから、正直俺だって心苦しい。

　いや、でも俺は言うよ？

　俺は……にっこり笑って、

「このパーティにはもう俺以外いらないから……お前たち、出ていってくれないか？」

　と言った。

――続く。