前のエピソード――MISSION 37. 革新的でつまらない

『これはただの対艦ミッションじゃないわよ？　旗艦は輪形陣中央の自動車運搬船で即席爆発装置（IED）満載。馬鹿馬鹿しいけど甲板上の無人機（ドローン）が即席近接防御火器システム（CIWS）として機能してるから巡航対艦ミサイル共に無力化されるわ』

「だからおれたちの役目は152mm砲弾をぶら下げた無人機（ドローン）の撃墜なのね」

　人工頭脳（SBD）のリリィがスクリーン上にトラス構造の無人機（ドローン）のスペックを表示させる。

「いやいや、全長二メートルもないじゃん、厳しー」

『あら、自信ないのなら唐瞳（タントン）少尉だけに任せてもいいのよ？』

「ふ、お前、煽るのが下手だな」

　当然、そう言われて引き下がるおれではない。

　今回のミッションは唐瞳（タントン）少尉と邵景（シァオジン）中尉が抱えるレーザー誘導爆弾による爆撃支援である。

　その為、先行してリディア大佐とハニーが囮になり即席近接防御火器システム（CIWS）を引きつけ、電子作戦機（エスコートジャマー）のプラージャとレジヴィが電波妨害（ジャミング）で即席爆発装置（IED）の起爆を阻害して、おれとビターが無人機（ドローン）を撃墜して血路を開くという作戦なのだが。

「私も射撃得意。よろしく頼む、アゼル」

「…………いや、いきなり作戦無視かよお前」

　爆撃任務と露払い役の二つを同時にやるつもりの唐瞳（タントン）少尉は威勢が良い。

「あんたマジでアホでしょ？　自分の国のことでしょ？　真面目にやりなよ」

　おれの僚機となるビターが呆れるように文句を言うも、唐瞳（タントン）少尉はそれに一切答えずにいる。

　流石に無視はかちんときたらしい。

　ヒートアップしたビターの罵詈雑言を通信機が垂れ流す。

　その隙にタッチパネルで唐瞳（タントン）少尉の詳細を調べてみるか。

　ふむふむ。

「なぬ？【FAO】ランキング三位だと？」

　こいつは驚いた。

　超絶立派なランカーじゃあないか。

「あ、こいつもしかして、トントンか？」

『なによそのパンダみたいな名前』

「中国の渾名の付け方だ。確かにこいつなら良い腕だったな」

　以前、何かのイベントミッションでスコードロンを組んだことがある。

　自分の他にも偏差射撃を得意とするプレイヤーがいたもんだと舌を巻いた覚えがあった。

　その時のコールサインがトントンだったはずで、機体のカラーリングが白地に黒の水玉模様という巫山戯た色合いが強烈な印象だったのだ。

『じゃあリディア大佐のアルファ支援を唐瞳（タントン）少尉、アイラ中尉のブラボー支援をアドラ少尉が担当して、あんたは両者の取りこぼしを綺麗にお掃除する役目ね』

「まあそれがいっかな」

　ランキング三位の唐瞳（タントン）少尉と七位のビターだ。

　標的が小さすぎるが、おれのようにワンショットワンキルを気取らなければ、うまく撃墜もできるだろうよ。

　一応、リディア大佐に作戦変更を伝えると、

「了解した」

　と、その一言で済んだ。

　潜水艦の一件もあったから抗議するのかと思いきや素直に応じている。

　――――いや、何か考え事をしているのかな？

『ちょっと調べてみたんだけど』

「なに？　世間話？」

『違うわよ。この自動車運搬船、全長二〇〇メートル、排水量五〇〇〇〇トン、船内に収容できる自動車の数は役五〇〇〇台。中国海軍の無人偵察機（ドローン）の映像から甲板上に六〇器の即席爆発装置（IED）と偽装された何かがあるんだけど……』

「何かって？」

『だから偽装されているから何かまでわからないわ。現段階の赤外線解析で大型自動車に似たようなモノとしか言えない』

　随分、歯切れの悪い人工頭脳（SBD）だが、ユーザーインターフェースのおまえがゲーム設定名の大中華ソビエト共和国を間違えるんじゃないよ。

『本題はそれじゃないのよ』

「偽装のほうじゃないんかーい」

『空母打撃群狙いの爆発物って何かしらって思って流出されていそうな核を洗っているんだけど』

「え、おいおい、ここにきて核兵器搭載って冗談きついし、んなわけあるかいっておれでも言えるぞ？」

　とんだ物騒な世間話をぶちまけてくれる。

『あんたの言う通り、そんな物騒なモノが流出とかはなかったわ。ただその航路を辿ると中東から出港しているみたいで中古車が満載されているようよ。出国記録からも輸出用として関税手続きも受けた立派な商品なんだけど……』

「あのさ、そもそも疑問だったんだけど、なんで自動車運搬船なの？　可燃物満載のタンカーとかのほうがよっぽど説得力あったんだけど？」

　石油とか液化天然ガスのほうが災害感半端ないと思うんだけど？

『それはね、自爆車両だからよ』

「…………ん？」

『じ・ば・く・しゃ・りょ・う』

「ちげえよ！　耳が遠いとかじゃないから！　何だよ自爆車両って？」

　人工頭脳（SMD）はご丁寧に一言ずつ口の形を変えるがそこじゃないだよ。

『本家本元の即席爆発装置（IED）の使い方ね。一車両に幾つの榴弾や対戦車地雷が仕掛けられているか分からないけど、これだけの規模だもの。両国も爆発物の内容は百も承知のはずね』

「なんか、壮大な、手間のかかる仕掛けというか…………」

　今作の【FAO】の設定おかしくないか？

　ここまでミッションを進めていて分かったのは、世界中の国々が『国籍不明機』に襲撃されていて、互いに疑心暗鬼になっている状況ということだ。

　そこには戦争ゲームでよくある、地上戦がまったく行われていない。

　ミッションに地上軍の支援がないのが一番の証拠だろう。

　おまけに登場する戦闘機も一世代どころか二世代前のものや、冷戦期に登場した骨董品まで近代化改修されて登場している。

　今のミッション内容もそうだが、ところどころアナログ的な兵器も登場する。

　やっぱりシナリオライターのセンスを疑うぞこのゲーム。

『ざっと計算してみたんだけど、仮に自動車運搬船の積載している即席爆発装置（IED）が一斉に起爆したとしたとしたら威力はTNT換算で30キロトンから200キロトンね』

　おれは人工頭脳（SBD）の言葉を反芻してから考える。

　翠色のツインテールも特に思考の邪魔をしない。

　1キロトン＝TNT化学爆薬1000キログラムという換算として。

　砲弾に炸薬量7キロくらい、対戦車地雷が10キロくらい？

　それぞれ自動車に1個ないし4個程度をトランクルームに入れる。

　なぜトランクかって？

　座席に置いたら一目瞭然じゃないか！

「おれの大雑把な計算でもかなりの振り幅あるね？」

『仕方ないじゃない。それぞれの自動車に幾つ即席爆発装置（IED）あるか分からないし』

「その威力、下限でも核弾頭と同じ出力なんだけど？」

　おっと誤解しないでくれ。

　あくまで爆発時の破壊力だけの話だ。

　実際はどれだけの規模になるか不明だが、太平洋戦争時の旧日本軍機の特攻で被弾した弾薬補給艦【ジョンバーク】の大爆発に匹敵するくらいだったら洒落にならない。

　空母打撃群も裸足で逃げ出す破壊力だろうが、まあこれは接近されたらの場合であって、速力からして余裕で振り切れるものだろう。

　ただし、その海域にいなかればならないと制限があった場合はその限りでない。

　うん、つまり今の状況のことね。

『あとね、無人船団も自立制御かと思いきや遠隔操作なのよね』

「マジ？　衛星回線というかGPSとかで？」

　精一杯の困った顔を浮かべる人工頭脳（SBD）は、更に難しい表情をする。

『GPSも使っているようだけど、他にはロシアのグロナス（GLONASS）、EU（ヨーロッパ連合）のガリレオ（Galileo）、中国の北斗衛星導航系統って感じに切り替えながら、いえ、ハッキングしながら運行しているようね。これだと洋上でどういう細工しているのか分からないわ』

「随分と手の込んだ……、込みまくり祭りだな！」

　一般的に有名な測位衛星はグランジア合州国、つまりリアルでいうとアメリカの全地球測位システム（GPS）が知れ渡っているようだが、オーディアム連合（ヨーロッパ連合）もロシア（ルーシ連邦）も中国（大中華ソビエト共和国）も独自の測位衛星システムを構築しており、分かりやすく分類するとGPSは無償利用、他は有償(自国優先。もちろんGPSも軍事優先)といった感じだろうか。