僕のおつかい

第27話 イーストウインの台所で腹ごしらえしてます

ばくばくばくばく。

ほんとに良く食べるな、このひとは……。

この店に入って最初に思ったのが、これだった。

テーブルの上には、山積みになった焼きたてのパン。

店の奥からは、香ばしい美味しそうな匂いが漂ってきていた。

転柱門のある教会から、そう遠くない場所にある『イーストウインの台所』と呼ばれているポルターオという街に、マクレーン達はいた。

正確には、ポルターオいちと言われるお店の中である。

この街の大半を示す特産物に舌鼓を打ち続けるアランに、マクレーンは脱力しながら溜息を零した。

というか、いつまで食べ続けるんだこの人は！！！

いい加減、アランの食いっぷりに飽きてきたマクレーンは胸中で毒吐く。

店内に設置されたイートインスペースで、テーブルに頬杖をつきながらマクレーンは、やれやれと外を眺めた。

この大陸特有の景色と、時々吹いてくる気持ちの良い風に、荒んでいた心が癒されていく。

今は刈り取りの時期なのであろう、辺り一面に広がる黄金の景色にマクレーンは見惚れた。

「すごいな……。」

マクレーンの向かいから、感嘆とも取れる呟きが聞こえてきた。

見ると、アランがマクレーンと同じように、外の景色に見惚れている姿があった。

「ほんと凄いな……この景色が……。」

アランさんでも、綺麗なものを美しいと感じられる感受性があるんですねぇ。

アランの言葉に感心していると、アランが言葉を続けてきた。

「全部、全部……コレになるなんてな♪」

は？

アランの言葉に思わず声が出てしまった。

そんなマクレーンに、アランは身を乗り出さんばかりの勢いで続けた。

「だってそうだろ？あの一面の小麦畑が、このめちゃくちゃ美味いパンになるんだぜ！？」

ずるずるずる……。

アランの情緒もへったくれもない言葉に、マクレーンは椅子からズリ落ちていった。

こ、こいつは……。

ぷるぷると体が震える。

ぎゅうっと拳を握り締め「落ち着け～落ち着け～」と己に言い聞かせる。

ここで怒ったら負けだ！

マクレーンは平静を装い椅子を戻して座り直すと、何事もなかったように口を開いた。

「あはははははは～、アランさん食い意地しかないんですか？」

他に感想はねえのか！？とギロリとアランを見返す。

アランはといえば、マクレーンの視線など気づかないのか、テーブルにあったパンの山をぺろりと平らげると、お代わり用のトレーを持って店内へと消えていってしまったのだった。

がくーっと項垂れるマクレーン。

あの人に、景色の何たるかを期待した自分がバカだった……。

マクレーンは、胸中で己に言い聞かせると気持ちを落ち着けようと外を見た。

外に広がる小麦の穂が、ゆらゆらと風に靡いているのを見ているうちに、マクレーンの心も癒されていく。

ああ、今この時が一番幸せな時間だなぁ……。

店の奥で、パンを物色しているであろうアランのいないテーブルが、これほど静かで穏やかな時間を過ごさせてくれるとは……。

マクレーンは暫しの間、久しぶりに感じる小さな幸せを噛み締めた。

このまま、あの人ここで食べ続けてくれないかなぁ……。

邪な考えが脳裏を過ぎったとしても、誰も咎めはしないだろう。

それほどにマクレーンは、今この瞬間を幸せに感じていたのだ。

事ある毎に自分の名を呼びながら、ちょっかいをかけてくる旅のお共（不本意だが）に、いい加減我慢の限界が近かった。

次の目的地まで、なんとかあの人を撒かなくては……。

通行証がダメなら、あとは逃げるしかないなとマクレーンは密かに計画を練っていた。

やはり今日は、ここで宿を取って夜のうちに逃げ出すしかないか。

マクレーンは、計画をブツブツと呟きながら不穏な表情になっていると、トレーにパンをずもももも～っと山積みに乗せたアランが帰ってきた。

彼の顔が隠れるほどのその量に、マクレーンが唖然とする。

「それ、全部一人で食べる気ですか？」

震える声でマクレーンが聞くと。

「うんにゃ、一緒に食べようと思って持ってきた♪」

と、ありえない答えが返ってきた。

「そんなに食べられませんよ！！」

「お、そうか？でも、マクレーンも育ち盛りなんだから沢山食べなきゃダメだぞ～♪」

アランの珍回答に、マクレーンが戦慄する。

どんだけ食べさせる気なんだ！？

口を開けて、ぽかんと見上げるマクレーンに気づいたアランが、「ん？」と可愛らしく首を傾げてくる。

「ははは、なんて顔してるんだよ！この位食えるだろー？俺んち兄弟多かったから、この位すぐ無くなっちまったぞ？」

またしてもあり得ない言葉に、マクレーンの開いた口が塞がらなかった。

こ、この量を食べきるなんて……一体、アランさんの兄弟は何人いるんだ！？

聞きたくもなかった彼の家族構成を聞いてしまい、落ち込むマクレーン。

これ以上彼と関わらないようにしなければ、と胸中で固く誓うのだった。

「ア、アランさん……今日の宿は、この街にしようと思うのですけど。」

「え？もう宿を取るのか？」

話題を変えようと言い出した、マクレーンの申し出にアランが驚いた。

いつもならば、出来るだけ先に進みたいと言う少年が珍しいなと首を傾げる。

「あ、ほら、アランさんは、ここのパンが気に入ったみたいですし！そ、それにせっかく来たんですから、少しは観光をしてみようかなと思って……。」

我ながら嘘が下手だと思った。

訝しむ彼の反応に、マクレーンは慌てて説明するが、言えばいうほど追い詰められているような気がするのは何故だろう。

マクレーンは胸中で冷や汗を流しながら、なんとか誤魔化そうと必死だった。

そんなマクレーンを、不思議そうに見ていたアランだったが。

「そっか、そうだよな！たまには観光もしてみたいよなぁ～♪」

なんとも素直に頷いてくれたのだった。

アランの反応に、ほっと胸を撫で下ろすマクレーン。

持ってきたパンをテーブルに置くと、アランはまた立ち上がり店の奥へと踵を返した。

え？と思いアランを見上げると、彼はマクレーンに振り返りながらこう言ってきた。

「店の人に、何かお勧めの場所がないか聞いてくるよ。」

と――。

嬉しそうに、店の奥に向かうアランの背中を見ていたマクレーンは、己の胸がズキッと小さく痛みを発したことに気付かないフリをするのだった。