失踪する猫

第７章ー１

【 ７ 】

　春は過ぎ、夏が近づいてきた。

　すべての経験は過去のものへと変わっていく。いちいち立ちどまって検（けん）証（しょう）する暇（ひま）などないくらいお客さんは来るし、相談も多様だった。だから、カンナ言うところの『なんとかのなんたら事件』も増えていった。『万（まん）引（び）き爺（じい）さん逆ギレ事件』、『多（た）頭（とう）飼（が）い猫の集団脱走事件』、『老後の蓄（たくわ）え紛（ふん）失（しつ）事件』等々だ。まあ、それらは比較的簡単に解決できたけど、『秘（ひ）蔵（ぞう）の掛（か）け軸（じく）すり替え事件』というのは警察沙（ざ）汰（た）にまで発展した。

　それはこういう『事件』だった。西池袋で居酒屋をやってる男（その会社では専（せん）務（む）でもある）が父親（同じく社長だ）の掛け軸を金に換（か）えようと持ち出したのだ。しかも、バレないように似たような物を同量用意してすり替えるということまでやっていた。

　当初、蓮實淳は父親から「どうしようもない息子をなんとかできないものか」という曖（あい）昧（まい）な相談を持ちかけられていた。実際にもその息子――鴫（しぎ）沼（ぬま）徹（とおる）といった――は見るからに「どうしようもない」感じだったし、何回か会ってる間にもその印象は変わらなかった。そして、『秘蔵の掛け軸すり替え事件』がバレるに至（いた）ったのだけど、そのとき彼はこう進言した。

「もうこれまでのようにしていては駄目だと思いますよ。あなたはなんだかんだ言われても息子さんを溺（でき）愛（あい）してるんです。いえ、幼い頃に母親を亡（な）くしてる徹さんにも言い分はあるんでしょう。しかし、彼はもう三十過ぎだ、本気で立ち直らせたいと考えておられるなら、警察に相談するんですね」

　ただ、これは実に馬鹿げたことになった。父親秘蔵の掛け軸より息子の用意した物が高額だったのだ。徹を唆（そそのか）した古（こ）物（ぶつ）商（しょう）の証（しょう）言（げん）によってそれが明らかになると警察は手を引き、けっきょく厳（げん）重（じゅう）注意だけで終わりとなった。

　そういう『事件』を解決（というかなんというか）するたび蓮實淳はこう思う。――っていうか、これって占い師の仕事じゃないだろ。しかし、カンナの認（にん）識（しき）は違ってるようだった。依（い）頼（らい）があればなんでもこなす。それこそがなんでもお見通しの蓮實先生の持ち味、とだ。

　まあ、このようにして春は過ぎていった。ごくたまに彼は自らの〈能力〉に限界を感じたけど、相談者はそんなのを待ってくれない。見えた映像をなんとか繋（つな）ぎあわせ、指先を向けまくっていた。

「あなたは心苦しく思ってますね。その感情はお父様へたいしてのものだ。謝（あやま）りたいとどこかで思っておられるんでしょう。それは子供の頃からの思いだが、行き違いがあって関係はさらにこじれてしまった。ただ、お父様は入院されましたね？ 今こそ素直になるべきではないでしょうか。それに、今しかできないかもしれませんよ。――違いますか？」

　相談者（見てるだけで心配になるくらい痩（や）せ細った女だった）の瞳からは涙が溢（あふ）れる。

「はい。ほんとうにその通りだと。ありがとうございます。そう言われて気持ちが整理できました」

　一（いっ）丁（ちょう）上（あ）がりというわけだ。立ち聞きしてるカンナの頭ではレジスターの音が鳴り響（ひび）く。ガチャン、チーン！

　彼らの仕事には常に不（ふ）穏（おん）さがつきまとっていた。まあ、学生からは「私は誰それ君が好きだけど、彼は誰それさんが好きみたいで困っちゃう」といった相談が多かったものの、それにだって不穏さは色濃く含（ふく）まれてるものなのだ。

　あるとき、床を掃（は）きながらカンナはこう言ってきた。

「それにしたって、いろんな問題があるものよね。それをまたいろんな人が抱（かか）え込んでるものだわ。まあ、私にだってないわけじゃないけど、人に相談したいとまでは思わないわ。そういう意味じゃ、私って幸せなのかな」

　蓮實淳はバステト神像を横にさせ、組み体操ばりに上へ重ねようとしていた。ガラス戸の外は街灯に照らされ、鈍（にぶ）く光っている。

「ま、それは俺も同じだな。こんな商売してるけど、誰かに相談しようとは思わない。きっと俺も幸せ者なんだろう」

　そりゃそうでしょうよ。でなきゃ、そんなアホっぽいことしてないでしょうから。カンナは唇をすぼめた。――あ、でも、お家になにかあったって言ってたな。あんときは寂（さみ）しそうにしてたけど、なにがあったんだろ？

「ねえ、あなたのお家ってどんなだったの？」

　ちり取りを使いながら、カンナはそう訊いてみた。

「は？」

「ほら、蛭（ひる）子（こ）さんとこで言ってたじゃない。バラバラになったとか」

「ああ、言ったかもな。でも、たいしたことじゃないんだよ。それに、もう終わったことだしな」

「終わったこと？ 家族の問題って終わらないものじゃない？ 私だってそう思ってるのよ」

　彼は視線を漂（ただよ）わせてる。ただ、すぐ不（ふ）遜（そん）げな顔つきになった。

「まあ、そうだろうけど、どこかで終わりにしなきゃならない場合もあるんだよ。過去に引っ張られすぎると前進する気力が鈍る。ここに来てる人たちだって、ほんとはそう思ってるはずなんだ。ある意味では過去を断ち切りたいって思ってるから相談しに来てんだろ」

「そうなのかなぁ」

　ちらちらと窺（うかが）いながらカンナはゴミ箱に埃（ほこり）を落とした。彼の表情は変化なしだ。

「そうだって。ほら、俺も君も家から離れたわけだろ？ 理由は違くても、そうやってこれ以上自らが損（そこ）なわれないようにしたんだ。遠のくことで自分を守ったんだよ。俺たちは明日も生きていかなきゃならない。家族の問題なんかに足を取られてる場合じゃないんだ」

「ま、それは当たってるけど」

「だろ？ 君の過去を見たとき思ったんだ。俺たちには似たとこがあるってね。同じ匂（にお）いがするんだよ。不穏さから逃れようとしたこと、――ま、完全には逃れられないかもしれないけど、すくなくとも逃げようとしたのは似てる。そうは思わないか？」

　同じ匂いがする？ いやだ、変なこと言わないで。カンナはガラス戸の外を見た。顔を見られたくなかったのだ。――でも、確かにそうなのかもしれない。私たちは不穏さから逃げてきたんだ。そして、ここで巡（めぐ）り合った。これって運命みたいなものなのかも。