失踪する猫

第４章－５

「――だからさ、わかってくれよ、なあ」

　中年男の声が聞こえてきた。女は項（うな）垂（だ）れ、小さくなにか訴（うった）えている。蓮實淳は黙（だま）って近づいていった。

「ん？ なんだ、君は」

　女は顔をあげた。目は見ひらいている。

「蓮實先生？」

「こんばんは。お久しぶりですね」

「ええ」

　カンナは正面から見た。――あ、ほんとに指輪を探してた人だ。あらあら、まったくとんでもないこと。顔を向けると彼の表情には見たことがないものが含（ふく）まれてるように思えた。怒ってるのかな？ そういえば、この人が怒ってるとこ見たことなかったかも。

「蓮實先生？」

　無視されたのにも腹を立てたのだろう、男の声は大きくなった。

「なんなんだ君は」

「占い師の先生です。なんでもお見通しの蓮實先生。私がなくした指輪を見つけてくれたの。――ああ、このこともわかってしまったんですね。やっぱり奥さんが相談に行かれたんですか？」

　女は泣くのをやめ、目を細めてる。蓮實淳は、ん？ と思った。いまの言葉にも違和感がある。ただ、思考は中断された。また大声が聞こえてきたのだ。

「占い師？ その占い師がなんの用だ？」

「もう駄目よ。この先生にはなんでもわかっちゃうの」

「なんでもわかる？ 馬鹿言ってるんじゃない」

「この人は特別なのよ。ほんとにすごい人なんだから」

　カンナはふたたび顔をあげた。褒（ほ）められていい気になってないか見たのだ。しかし、彼は表情を変えず、正面を見すえてる。見られた方は顔を赤くし、肩をそびやかすようにした。――ま、仮にこのおじさんが殴（なぐ）りかかってきても大丈夫だろう。大（おお）柄（がら）とまではいかないけど、背もそれなりに高いし、この程度の相手であれば負けそうにない。

「はっ！ 占いなんてのは全部インチキなんだよ。どうせこうやってコソコソと嗅（か）ぎ回っちゃ、占いでわかったとか言って儲（もう）けて――」

　そう喚（わめ）きかけ、男は顎（あご）をだらしなく下げた。

「――まさか。奥さんが相談って、うちのカミさんのことか？」

「だから、もう終わりにした方がいいのよ。奥さんも気づいてたってことでしょ。それで、先生のとこに行ったの」

　女の声は静かな境（けい）内（だい）に響（ひび）いた。それを上回る勢いでカンナはこう叫（さけ）んだ。

「そうよ！ なんでもお見通しの蓮實先生にかかったら、こんなの朝（あさ）飯（めし）前（まえ）なんだから！」

　彼は口許をゆるめた。しかし、表情を整えると鼻に指をあてた。

「少しだけ言わせて下さい。あなたと奥さんは学生時代からのつきあいですね。大学が一緒で、旅行が趣味というのも一緒だった。いろんなとこへ行かれてますね。はじめはサークルの仲間と、それからは二人だけで。あなた方が結ばれたのも旅先でのことだ。大学を出てすぐに奥さんは両親を亡（な）くされた。そのときもあなたは力になってあげた。奥さんは感謝してますよ。愛してもいるが、それ以上に感謝してる。あなたは奥さんが唯（ゆい）一（いつ）頼りにできる人であり、どんなことでも話せる唯一の相手でもあった。――そう、初めのお子さんは流（りゅう）産（ざん）されてますね？ そのときだってあなたは優しかった。料理教室を開くときも協力を惜（お）しまなかった。だから、裏切られても奥さんはあなたを愛しつづけているんでしょう」

　顎を硬（かた）くさせ、男は睨（にら）みつけてきた。

「どうやって知った？ 流産なんてことまで。うちのが洗いざらいぶちまけたのか？ それとも調べたのか？ なにが目当てだ？ ――ああ、お前も脅（きょう）迫（はく）しようって魂（こん）胆（たん）か？」

　カンナはムカムカしてしょうがなかった。脅迫ですって？ なんてこと言うの？ もうこうなったら一発殴（なぐ）ってやんなきゃ気が済まない！ 身体は自然と動いた（前の仕事を辞（や）めたのと同じ衝（しょう）動（どう）だった）。しかし、阻（はば）むように背中があらわれた。

「どうやって知ったかは問題ではない。これは事実で、あなたはその事実の前で無力だ。奥さんの愛や、不安の前でも無力だ。あなたは非常に気（け）高（だか）い人の魂（たましい）に傷をつけた。あなたを唯一の頼りにしてる、あなたが愛してあげなければならない人の魂をだ。そのことは肝（きも）に銘（めい）じなければならない。違いますか？」

　蓮實淳は指先を向けた。目の前――あと二ミリも突（つ）き出せば眉（み）間（けん）にぶつかるくらいにだ。カンナは首を引き、背中を見つめてる。声はまるで音楽のように聞こえた。心（ここ）地（ち）よく、腹立ちすら癒（い）やす音楽。

「カンナ？」

「え？ あ、はい」

「もう帰ろう。これで充分だ。言いたいことは言ったし、俺は疲れた。ありえないほどの疲れだ」

　大和田義雄は身体から芯（しん）を抜かれたようにふらふらしていた。険（けわ）しさは抜け、いかにも人のよさそうな中年サラリーマンにしか見えない。カンナは軽く頭を下げた。『胸のすく思い』ってこういうときに使う言葉なのね――そう思いながらだ。彼はもう門を出ている。

　次の月曜にやって来た大和田紀子は夫の非（ひ）礼（れい）を丁（てい）重（ちょう）に詫（わ）びた。

「あの人も謝（あやま）りたいみたいなんですけど、どうにも敷（しき）居（い）が高いらしくて。ほんとうに申し訳ございません」

「いえ」とこたえ、蓮實淳は目許をゆるめた。風がガラス戸を弱く軋（きし）ませている。

「私ども時間をかけて話し合いましたの。夫は別れると言ってきましたし、彼女の方からも謝（しゃ）罪（ざい）がございました。まあ、あの子はとうに別れるつもりみたいでしたけどね」

　お茶と《群（ぐん）林（りん）堂（どう）》の大（だい）福（ふく）をテーブルに置き、カンナは人（ひと）懐（なつ）っこい笑顔をつくった。

「よかったですね」

「ええ、ほんとうに。傷は残るのでしょうが、乗り越えられるはずです。私、そう信じてますの」

　蓮實淳は信頼するに足る人物であるのを示す笑顔をつくっていた。ただ、頭の中はめまぐるしく動いている。気になることが幾つもあったのだ。大和田義雄を覆（おお）っていたもうひとつの影――もやもやしたガスみたいなものもそうだし、他にもいろいろとだ。

「ほんと、あの奥さんっていい人よね。出した大福にも手をつけず。これ、もらっていいでしょ？」

　カンナは大福を頬（ほお）張（ば）った。視線の先にはもうひとつある――蓮實淳の分だ。

「なに考えてるのよ。これ、むちゃくちゃ美味しいのよ。並（なら）ばなきゃ買えないんだから」

「ん？ ああ、」

「どうしたの？ さっきからぼうっとしちゃって」

「いや、なんていうか、」

「なんていうか、なに？」

　大福に伸びる手を叩（たた）き、蓮實淳もそれを頬張った。

「ほら、前に言ってたろ？ 指輪の女が俺のことを話すなんて変だって」

「ああ、そうだったかも。でも、あなたは変じゃないって意見だったんじゃない？」

「そうなんだけどさ。大和田の奥さんも言ってたじゃないか。『あの子はとうから別れたかったみたいだ』って」

「それがどうかした？」

　蓮實淳はしばし唸（うな）った。目は視線をたどってる。どんだけ食いたいんだよ。食べかけまで欲しいのか？ ま、確かにむちゃくちゃ美味いけど。

「あのとき、指輪の女はこう言ってたろ？ 『やっぱり奥さんが相談に行かれたんですか？』って」

「うん、言ってたかも。で？」

「いや、これは想像でしかないけど、こう考えることもできる。指輪の女はわざと奥さんに聞こえるよう話した。それは、俺に相談しに行くのを促（うなが）すためだった」

「なんでよ。そんなの自分に不利じゃない。私はそう言ってたでしょ」

「だけど、あの女は別れたかったわけだろ？ それと、これも想像に過ぎないけど、あの指輪は大和田義雄からもらったのかもしれない」

「は？ なんでそう思うの？」

「たとえばだけど、あの女は別れたく思って、一度指輪を捨（す）てた。もちろん、どこに捨てたかも憶えてる。それを敢（あ）えて見つけさせ、俺の力を試したとも思える。その上で、奥さんに聞こえるよう話した」

　鼻先を叩きながら彼は考えた。他にも気になることがあるのだ。――そういや、あのオッサンはなにか言ってたな。妙（みょう）なことを口（くち）走（ばし）ってた気がする。しかし、思考は途（と）切（ぎ）れた。

「でも、だったら、あなたはあの人がそう思ってたのも見えたんじゃないの？」

「いや、」

　蓮實淳は唇を歪（ゆが）めた。――っていうか、いつまで見てんだよ。わかった、無くなりゃ気にならないだろ？ 大福を押し込み、彼はもごもごとしゃべった。

「何度も言うようだけど、俺は相手がなにを考えてるかわからないんだよ。ただ経験が見えるだけだ。――ま、これはいくら考えたってわかりっこないことだ。でも、なんとなく気になる。全体的に気になることが多すぎるんだ」

「ふうん」

　カンナは顔を突（つ）き出した。口許はいまにも笑いだしそうになってる。

「なんだ？ どうした？」

「ううん。意外にあなたっていろいろ考えてるんだなって思って。ところで、これは気にならないの？」

　そう言いながらカンナは大和田紀子の置いていった封（ふう）筒（とう）を指した。

「ああ、それも気になる。どんだけ入ってんだ？」

　二人はガラス戸の先へ目を向けた。悪いことなんてしてないのに、なぜか気になったのだ。

「どれどれ。――ん、こりゃ、」

　扇（おうぎ）のように札を広げ、カンナは手早く数えた。

「すごくない？ 三十万よ。三十万」

「すげえな」

　彼も前のめりになっている。ひとつの案（あん）件（けん）で三十五万もの売り上げになったわけだ。カンナは立ちあがり、手（て）提（さ）げ金庫を持ってきた。

「さっきはああ言ってたけど、私がなに考えてるかわかるでしょ」

「まあね。なんとなくわかるよ。でも、聴きたくない」

「なんでよ。こんだけ儲（もう）かったのよ。ま、これは特（とく）殊（しゅ）な金額かもしれないけど」

「そう、今回は特殊だったんだ。結果的に良い方へ転がっただけだよ。また同じようにできるとは限らない。だから、浮気調査もできますとかは書くなよ」

「うーん、わかった。とりあえずこれは懸（けん）案（あん）事（じ）項（こう）にしときましょ。実（じっ）績（せき）を積んでから考えればいいことだわ」

　二人はしばらく見つめあった。口のまわりに打（う）ち粉（こ）をつけながらだ。

「で、君は俺がなに考えてるかわかるか？」

「は？」

　全体を眺（なが）め、カンナは目を細めた。

「まったく。なに考えてんの？」

　居（い）住（ず）まいを正し、彼は正面から見つめてきた。口のまわりは白くなってるけど、それを除（のぞ）けば『なんでもお見通しの蓮實先生』らしい顔つきだ。

「これは前から言おうと思ってたんだけどさ、」

「うん。なに？」

　カンナは唇を歪めた。はいはい、またこのパターンね――そう思ったのだ。こういうのってよくある。どうせ、猫に関することなんでしょ。

「あのな、」

「だから、なによ」

「キャットフードを経（けい）費（ひ）にしてくれないか？」

　天（てん）井（じょう）を見上げたものの、カンナは即（そく）答（とう）した。

「ごめん。それは無理」