失踪する猫

第４章－４

　佇（たたず）む二人を学生らしき一団が見つめながら通り過ぎていった。蓮實淳は首を振り、離（はな）れたところへ移動した。そこからじっと入口を見てる。

「ね、もしかして、ここで出てくるの待つの？」

「そういうことになるな」

「どれくらい？」

「ま、『ご休（きゅう）憩（けい）』だろうから、長くて二時間だろう」

　客引きの声が聞こえてくる。雑（ざっ）踏（とう）の音もとぎれとぎれにした。ただ、彼らのいる場所は静かだった。

「普通こういうのって車の中でするもんじゃない？ 二時間ドラマとかだとそうしてるでしょ」

　黙（だま）ってるのが苦（く）痛（つう）なのか、カンナは頻（しき）りに話しかけてくる。蓮實淳はホテルを見つめながら顔をしかめた。

「俺は免（めん）許（きょ）を持ってない」

「へえ、そうなんだ。どうして取らなかったの？」

「ん、学生の頃、親に無（む）理（り）矢（や）理（り）取らされそうになったことがあるんだけど、俺はまったく通わなかった」

「どうしてよ」

「話してもいいけど、長くなるぞ」

「そうなの？ じゃ、いいわ」

　風が吹くと、甘い香りがする。整（せい）髪（はつ）料（りょう）かな？ カンナは隣（となり）を見た。それから距（きょ）離（り）を測（はか）ってみる。――ええと、十センチくらい？ やだ、すごく近い。

「ね、はっきり言っちゃっていい？」

「なんだ？」

「私、すこし飽（あ）きてきたわ」

「だろうな。それはだいぶ前からわかってる。なんなら先に帰っていいぞ。もともと一人でやるつもりだったんだから」

　カンナは頬（ほほ）を膨（ふく）らませた。でも、見られてないのだから意味がない。「嫌よ」と言い、こうつけ足した。

「私はあなたのパートナーでしょ。それに、一人で見張ってたら、なにかあったとき対応できないじゃない。違う？」

　蓮實淳はゆっくり息を吐（は）いた。その音が聞こえるくらいの距離だ。やっぱりドキドキする。カンナは下を向いた。これは気の迷いとかじゃないのかも。

「だったら、ひとつだけお願いがある」

　え？ カンナは顔をあげた。どうしよう、どんなお願いされちゃうの？ 目は自然とホテルへ向く。いやいや、そうじゃない。だって、そんないきなり。そっと首を曲げると白く肌（き）理（め）の整った肌（はだ）が見える。――駄目。物事には順（じゅん）序（じょ）ってものがあるわ。そう考えてるところに声はこう聞こえてきた。

「ちょっと黙っててくれないか？」

　自動販売機でコーヒーとココアを買うと、カンナは戻るときに少し距離をあけてみた。こういうのを意（い）識（しき）してるのは自分だけと思うと腹も立ってくる。

「いま何時だ？」

「七時二十七分」

　カンナはディズニーウォッチ（ドナルドダックの腕が針になってるやつだ）を見ながらこたえた。彼はずっとホテルを見つめている。

「ほんとにあの二人、浮気してんのかしら」

「そりゃそうだろ。じゃなきゃ、こんなとこ入るか？ 中でなにしてんだよ。社（しゃ）交（こう）ダンスとかオセロゲームしてるとは思えない」

「まあ、そうでしょうけど」

　出てくる者はいるものの目指す相手ではなかった。堂々と手をつないでるカップルもいれば、こそこそ出てくるのもいる。前を通るときに顔を向けてくることもあった。

「ね、こうしてると私たちワケありに見えるかしら？ だって、ホテル見ながら男と女がずっと立ってるのよ」

「ワケありって、」

　彼は首を曲げてきた。ちょっと複雑そうな表情をしてる。それを見て、カンナはやっと落ち着いた。ああ、この人もまったく意識してなかったんじゃないんだ――そう思えたのだ。

　そのとき、想像もしてなかった光景が飛び込んできた。女が道の逆側を駆（か）けていく。カンナは腕を叩（たた）いた。

「女の人が出てきた！」

「え？」

　彼にも後ろ姿が見えた。さっと目を向けると、男も同じ方へ駆けていく。革（かわ）靴（ぐつ）がバシンバシンとアスファルトを踏（ふ）む。走り馴（な）れてない者のたてる音だ。

「どうするの？」

「わからない」

「わからないの？」

「わからないよ。わかりっこない。――でも、そうだな。とりあえず追うしかなさそうだ」

　気づかれないように二人も走り出した。角から覗（のぞ）きこむと女が顔を覆（おお）ってる。男の方は狼（う）狽（ろた）えてるようだ。手を伸ばしているものの、触（ふ）れていいものかといったふうにしてる。

「痴（ち）話（わ）喧（げん）嘩（か）よね？」

「だろうな」

「不（ふ）倫（りん）の末（まつ）路（ろ）って感じ。でも、なんかかわいそう」

「ちょっとだけ移動しよう。見ないように歩くんだ。――そうだな、夫婦がこれから帰るとこみたいにして行くぞ」

　夫婦？ そう思いはしたものの、顎（あご）を引き、カンナは寄り添（そ）うように歩いた。不倫カップルは寺の門（もん）前（ぜん）にいる。まったく、痴話喧嘩するにしても場所を考えなさいよね。仏（ほとけ）様（さま）だって迷（めい）惑（わく）だわ。

「カンナ？」

「え？」

「首。真（ま）っ直（す）ぐにしろ。向こうは見るな」

「ああ、はい」

　二人は寺へ入っていく。――ふむ、あの女は指輪を探してたのと同じだろう。それを伝えりゃ、終わりってわけだ。いや、そもそもこんなのは占い師の仕事じゃない。俺は見えたことを告（つ）げるだけでいいはずだ。しかし、脳（のう）裏（り）には受け取った映像が蠢（うごめ）いている。幸せそうな家族、信頼しあう夫婦。

「これからどうするの？」

　そう訊かれたのがスイッチになった。どうするかだって？ そんなの知ったこっちゃない。彼は大（おお）股（また）に歩き出した。耳の奥には「失くしてしまいそうなものを押しとどめて頂けるなら」という声が聞こえてる。ふんっ！ わかったよ。俺が押しとどめてやる。