京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第9話 ケンカ

　商品を包んでいた手がとまった。

　私の視線の先に気づいたのか、佳乃さんはあわてた様子で赤い口紅が塗られた口を動かす。

「これ、このお店のイヤリング。友達に、もらったんです。友達にここを紹介したことあって」

　友だち？　純にいちゃんが買ったイヤリングと同じものを、別の人が買って佳乃さんにプレゼントした……。

　嘘だ。蘇芳染めの糸とゴールドのチェコビーズの組み合わせは、ひとつしかつくっていない。

　私がつくったのだから、間違いない。あやちゃんがこれを選ばなかったから、純にいちゃんは佳乃さんにあげたのだろうか。

　それもちがう。だって、そのイヤリングはものすごく佳乃さんの雰囲気に、似合っていた。

　今どき珍しく染められていない真っ黒な髪に、白い肌。大人かわいいイヤリングが、ぴったり。

　純にいちゃんは、私にこのイヤリングをあてた時、絶対佳乃さんの顔を思い浮かべてたに違いない。

　いつまでも、イヤリングを見ている私を不振に思い、佳乃さんは声をかけた。

「あの、どうかしました？」

　早く、手を動かさないと。そう思うけれど、しびれが全身にまわり動かない。

　ライティングビューローの上におかれたカップへ、私ではない手が伸びてきた。

「かわります。まこさん、朝から調子悪かったでしょ。貧血ですよ」

　しろくんの落ちついた声で、私の思考はようやくまわり始める。朝から調子が悪かった覚えはないが、その言葉に甘えることにした。

「大丈夫ですか」

　佳乃さんの心配そうな声にこたえられず、私はしろくんの手を借り染め糸へ移動し机の上につっぷした。

　貧血じゃないのに、グラグラと地球がゆれている。

　いつ佳乃さんが帰ったかわからなかったけれど、私の横にしろくんが立っていた。

「純弥さんの、彼女さんいい人ですね。帰りぎわにも、まこさんのこと心配してましたよ」

　私は顔をあげ、視点の合わない目でしろくんをじっと見る。

「知ってたの？」

「僕、自転車を土田商店の駐車場にとめてるので、帰りたまに見かけるんです。純弥さんと佳乃さんが車に乗るところ。向こうも気づいて挨拶してくれる時もあって」

「知らなかったの、私とおじいちゃんだけ？」

　そういえば、あやちゃんも前に変なこといっていた。『泣かんかったらええけど』と。

「純弥さんが、内緒にしてくれって。おじいさんに知られると、面倒くさいからって」

「そっか、私にバレたら、おじいちゃんにもばれちゃうかもしれないもんね。ハハ、そういうことか」

　私は、無理やり口の端をあげる。過去、純にいちゃんに彼女がいたことはあった。ショックだったけれど、自分の気持ちはかわらなかった。でも、今度はいつもの彼女じゃないような気がする。

　だって、ペアの食器を買っていたのだ。佳乃さんは……。

「びっくりしたよ。あやちゃんのイヤリング、佳乃さんしてるんだもん。ひどいよね、純にいちゃんうそつくなんて」

　今ここで、大声をあげて泣きたいけれど、私はことさらおどけていう。

「まこさんも、今うそついてますよね。どうして、無理やり笑うんですか。僕の前でそんなことしないでください」

「えっ？」

　しろくんは、痛みをこらえるように顔をゆがめている。

「まこさん、純弥さんのこと好きでしょ。今、すごくショックうけてるんでしょ」

「知ってたの？　私の気持ち――」

「ここに来た日からわかってましたよ。あなたが純弥さんを見る顔、恋心がだだもれてました。それから僕ずっと、あなたの横顔を見てたんです」

　瞬間、頭に血がのぼり我を失う。

「そんな私見てて、おもしろかった？　この人かわいそうだなって思ってたの？　もうすぐ失恋するのにって」

　怒りにまかせ、声はどんどん大きくなっていく。

「教えてくれたらよかったのに、純にいちゃんには、彼女いますよって。そんな物欲しげな顔しても、無駄だって！」

　しろくんは、拳を握り私をまっすぐみすえる。

「いえるわけ無いでしょ。あなたが、傷つくところなんて、見たくない！」

　最後は悲鳴に近い叫びだった。その怒りの意味がわからず、私も叫んでいた。

「見たくないなら、見ないでよ。こんな、なさけない顔みないでよ！」

　いつの間にか、私の頬には涙がつたっていた。

　内玄関が、あく音がして祖父の声がする。

「なんや、大きい声だしてケンカか？　めずらしい」

　私があわてて、手の甲で涙をぬぐったとたん、祖父がひょいと染め糸の部屋をのぞいた。

「なんや、深刻そうやな。どれ、店番かわったるさかい。思う存分いいたいこと、ゆうといで」

　そういうと、祖父は私としろくんの背中を押す。グイグイと格子戸から外へ二人は出されてしまった。

　雨はあがり、雲のすきまから光がさしこむ。路上にふった雨が、光輝いていた。

　私の気分と真逆の美しい雨あがり。心の中は土砂降りなのに。

　でも、これからどうしよう。授業中にケンカして、廊下にたたされた子供みたいになさけない。

　祖父はしばらくしないと、中へ入れてくれないだろう。かといって、ここにふたりでぼーっと立っているのも、ご近所さんの目が気になる。

　というよりも、お客さんにみられたらどういいわけをすればいいのか。

「ちょっと、散歩しませんか。気分転換に」

　しろくんは、私がついていくともいっていないのにもう歩き出していた。