前のエピソード――第85話　船を止めろ！

　カタン。カタカタ……。

　やっぱり音がする！

　僕はぽよちゃんを抱きしめて、あとずさる。

　ヤダよ？　それじゃなくても、少ない仲間の一人が火の玉なのに、これ以上、オバケキャラなんかいらないよ？

　キョロキョロすると、アレだ。室内に置かれた細長いタンスがかすかにゆれている。ウツボ兵士が寝るにしては変な場所。

　だけど、このままほっとくと、うしろから追いかけられるかもしれない。

　勇気だ。ここは勇気を出して……。

　そっと近づいて、僕はタンスの扉に手をかける。

　あ、あけるぞ。あける。

　オバケなんて、この世にいないんだからね。だ、大丈夫だ。いたとしても今のところ僕が呪われる覚えはない。

　あれ？　まさか、グレートマッドドクターの霊か？　ブタブタ言って怒らせたから？　なら、謝るよぉー！　オバケはイヤ！

「い、行くぞ」

　勇気をふりしぼって、扉をあける——

「ギャー！　出たー！　オバケー！」

　全身黒いオバケだ。怖い！　デカイ！　ムダにデカイ！

「しィーッ。しッ。さわぐと敵が来るだろ。しィーッ」

「オバケが僕を説得しようとするよぉ！　ぽよちゃん！」

「キュイ？」

「静かにしろって。かーくん。あいかわらず怖がりだなぁ」

　ん？　オバケが僕の名前を呼んだぞ。それに、どっかで聞いたことある声だ。

「…………」

　チロリとタンスのなかを見なおす。黒く見えたのは、着てる服が黒だからだ。全身黒ずくめだなんて悪趣味だなぁ。

　でも、フードの下にあるのは——

「ああッ！　猛だ。兄ちゃーん！」

　兄のハンサムな顔がニカニカ笑いながら、こっちを見てる。

　オバケじゃなかった。生き別れのわが兄だ。

「猛ぅー。ひさしぶり。元気だった？」

「ああ。なんか、また夢の世界に来てしまったな」

「そうなんだよ。猛はなんで、こんなとこにいるの？」

「ちょっとな。四天王のことを調べてるんだけど、どうも気になることがあって……」

「ふうん？」

　猛はそれ以上、僕に教えてくれる気はないようだった。黙りこんで思案したのち、急に笑った。

「それより、かーくんこそ、どうしたんだ？　これ、ゴドバの船だぞ」

「だよね。でも、ゴドバは乗ってないと思うんだけど」

「へえ？」

　僕はゴドバが片腕を切り落とされて、どこかへ逃亡したことを告げた。エレキテルから子どもたちがさらわれたことも。

「——ってわけだから、子どもたちを助けに行くとこなんだよね」

「じゃあ、兄ちゃんもいっしょに行ってやろうか？」

「えっ？　いいの？」

「ああ。ヤドリギがいたころは、おれにもずっと監視がついてたけどな。アイツがいなくなってから、わりと自由に動けるんだよな」

「わ〜い」

　やったー。猛が仲間だ〜

　今度こそステータス、見れるかな？

　さっそく、のぞいてみた。

　うん。見れるぞ。

　猛のレベルは50。

　職業は竜王。

「ええーっ？　竜王って何？　そんな職業あるの？　棋士（きし）じゃないよね？」

「棋士なわけないだろ。竜系のモンスター職を三種類マスターしたらなれるんだ。竜王になると、HPと力と体力に30%のプラス補正がかかる」

「30%プラスってスゴイね」

　モンスター職か。

　そういえば、僕、レッドドラゴンと火竜の魂持ってるな。あと一種類あれば竜王になれる。

　さてさて、肝心の猛の数値はっと。

　レベル50（竜王）

　HP13261『12520』［19228］（24996）、MP2803『2558』［3223］、力5644『5139』［7337］（9538）、体力4148『3748』［6014］（7818）、知力3750『3400』［4312］、素早さ4692『4317』［4926］、器用さ4511『4207』、幸運3360『3257』

　な、なんじゃこりゃー！

　みなさーん、ここに化け物がいますよぉー！（前にも同じこと言った）