第27話 勘違いから真実はあんまり生まれない
張り切る瀬戸を先頭に、俺達は依頼者と想定される女性の元へ向かった。レースに縁取られた淡い水色の日傘は、かなり高価なものに思えた。
黒影が発する魔力の揺らぎは感じない。あくまでも現段階で感じないだけかもしれない。油断は禁物だ。
女性はこちらの姿に気付き、首を傾げる仕草を見せた。それもそうだろう。認識阻害の魔術をかけられているため、俺達の顔はもやがかかったように見えているはずだ。
下がった目尻にすっと通った鼻筋は、たぶん美人の部類に入る。その証拠に、通り過ぎる男の半数は彼女をちらりと覗き見していた。
一見、大人しそうな外見の人だ。しかし、黒影に憑かれているのであれば、慎重に接触しなければならない。
そんな俺の心配を無視するように、瀬戸は意気揚々と歩みを進めていた。まぁ、現状危険はないだろう。
「失礼します。協会の方から来ました」
女性に近付いた瀬戸は、音量は小さいがはっきりとした声でそう告げた。それはまるで、消火器を売り付ける詐欺師のような言い回しだった。
俺は思わず吹き出した。隣では山崎も口に手を当てていた。
「あら、まほ」
「おっと、それ以上はいけないです」
瀬戸が掌で女性の口を塞ぐ。ああ、これをやりたかったんだろうな。気持ちは凄くわかる。
正直な話、俺も最初の半年はこのノリだった。もちろん、女性の肌には触れないけど。
「先に、いろいろ説明させてください」
「はい、どうぞ」
そのままの勢いで、注意事項の説明を始める。黒影を祓うしかできないこと、黒影でない場合は別の専門家を紹介すること。そして、付き添いの俺と山崎の紹介。
ここまでは流石といったところだ。今のところ俺の出る幕はないと思えた。とりあえず、二人の会話から必要な事だけを聞いておくことにした。
女性の名前は
「ここまでは、よろしいでしょうか?」
「うん、大丈夫よ」
香園さんはゆっくりと微笑む。黒影に憑かれているにしては態度に余裕がありすぎる。それに、魔力の揺らぎも未だに感じない。
もしや、という疑念が俺の中に浮かび上がった。
「健司おじさん」
「ん?」
山崎が小声で話しかけてきた。機嫌は直ったのか、切り替えてくれたのか。どちらにせよ、普通に会話できてよかった。
瀬戸は、黒影が起こす悪影響について説明している。
「あの方、そんなに必死じゃありませんね。私の知ってる被害者は、こんなに落ち着いていなかったかなと。私の知識不足かもしれませんが」
「山崎もそう思うか」
「ええ」
助手の鋭さに、思わず驚いてしまった。魔力を感じる才能はないが、充分な観察力がある。
「実はな、俺も同じこと考えていた」
「ああ、そうなんですか。お揃いですね」
「確証がないのが困る。本当に黒影だったら大変だから」
「ですね」
説明を続ける瀬戸は必死だ。俺も初仕事の時はそうだった。俺の場合は師匠が付き添ってくれていた。
あの時は大変だったな。あれを生き残ったことにより、俺は魔法使いとして最低限の自信を得られたような気がする。
「なので、香園さんの本心からの欲求をお話いただくことが重要なのです」
「そうなのねぇ」
「まずは、現在の香園さんが感じている欲求を聞かせてもらえませんか?」
「うーんとねぇ」
香園さんがゆっくりと口元に人差し指を当てる。二十代後半にしては言動が幼い。本当に見た目通りのお嬢様なのかもしれない。
「私ね、いろんな人に好かれたくて、注目されたくて、もーってなるから、もしかしたら噂のアレなのかなって」
「もー、ですか?」
「そう、もーって」
瀬戸の表情が固まる。恐らく薄々気付いていたはずだ。
俺もようやく断言できる。香園 美奈は黒影に憑かれていない。思慮の浅さと好奇心から、なんとなく電話をかけた類の人間だ。
「えーと、注目されたくて……」
「そうなのよー」
泳いだ目がこちらに助けを求めているようだった。
この手の話はよくあることだ。黒影というものの周知不足が原因のひとつではあるが、今回は特に辛い。初仕事がこれでは、いくら瀬戸でも可哀想に思う。
「山崎、確定だ。ありゃ、違う」
「ですよね」
取り憑かれたと思い込んでいるタイプは、それが勘違いだとなかなか認めない傾向がある。それもそうだろう、自分のワガママな感情に言い訳ができなくなるのだ。
逃げ場を失った事情被害者から、激しく責め立てられることも珍しくない。最悪の場合は、緊急的に記憶消去の魔術を使わざるを得ないことだってある。
それは、まだまだ若い瀬戸にとっては酷な話だ。
仕方ない。ここから先は引き受けよう。
「健司おじさん、私に任せてもらえませんか?」
「え?」
「どうしても許せなくて」
なるほど。山崎はそういう子だった。
しかし、任せるには理由が必要だ。
「何が許せなくて?」
「安易に黒影のせいにすることです。瀬戸さんは好きじゃないですけど、あれはあまりにも酷いと思います。それに、この後健司おじさんが対処するのでしょ? それも嫌です。あ、健司おじさんは好きですよ。大好き」
「あー、そう」
拳を握る山崎は、完全にやる気だ。無理に止めることもできるが、やらせてみたい気持ちになった。
最終的には俺が尻拭いすればいい。若者を見守る大人ならば、それくらいやってやろう。
決して『大好き』と言われたからではない。
「わかったよ。ただし、穏便にな」
「大丈夫です。話すだけですから」
「了解」
俺に軽くウインクをした山崎は、瀬戸と香園さんの方へと向き直った。
どんな言い方で納得させるのか、山崎の交渉能力を見てやるとしよう。
「あの、あなた、取り憑かれていませんよ。なので、こういうのはやめましょう」
直球どストレート。
なるほど。山崎 明莉という少女はこういう子だった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます