許恋〜許されない恋／許される恋〜

第67話

　美夜さん一家と一緒に、七星と豆太が七星の実家に帰った。

　真澄くんは行かないの？って理奈ちゃんに聞かれて、ごめんね、今日は行けないんだって謝った。

　僕の後ろに立つ里見を不思議そうに見ていた。

　また今度行くねって約束した。

　里見とふたり。残された美浜公園。

　夕方のそこは、まだ遊んでいる家族連れ、デートをするカップル、犬の散歩をしている人なんかがあちこちに居た。

　気まずくて、ぎこちなくて、黙る。

　時間を、機会をもらったけど、どうしたら。何をしたら。

「………何が、したい？」

　思いつかないから聞いた。里見に。

　僕よりも、里見の方が色々とあるのかもしれないと思って。

　里見は僕を見た。泣きそうな顔で、僕を。

　その顔の意味は、一体。

　目が合って。そらされる。

　里見は一度うつむいてから、空を見上げた。

「星」

「………」

「金曜日まで、星空観察がしたい。ここで、夏目と」

　ずっと。

　小学四年生のときに宿題から始まった星空観察。宿題が終わっても、ずっとふたりでしていた星空観察。

　もう見返すことはないけれど、まだ残っている。

　ふたりで半分ずつお金を出し合って紙を買って、書いていた観察記録が。

　里見が居なくなってからは、ずっとひとりで書いていたそれが。

「じゃあ、今から紙、買いに行こう」

「いいの？」

「いいよ。そのための時間でしょ？いつも買いに行ってた100均、まだあるよ。行こう」

「まだ、あるんだ」

「うん、ある。………お金、半分出して」

　当時使っていたものがそのままあるとは思わないし、似たようなものを全部買ったところで数百円。出してもらうほどの値段ではない。

　でも、あの頃のように。同じように。

「もちろん、出すよ」

「車、あっちにとめてあるから。行こう」

　笑う里見。

　あの頃を思い出して、懐かしそうに。

　変わらない。

　笑っても、どこか寂しそうな、何かを諦めているような笑い方。

　初めてキスをしたときから里見は、ううん、里見だけじゃなく僕も。笑っていても、心から笑えなくなっていた。

　楽しくても、面白くても。

　僕が今、ときに涙が出るほどに、お腹が痛くなるほどに笑っているのは、七星が居るから。

　七星が居て、豆太が居て、七星の家族が。

　里見。

　お前は僕と別れてから、結婚してから、どんな毎日を送ってきたの。

　僕にとっての七星のような誰かは、本当に居なかったの。

「夏目」

「ん？」

「………ありがとう」

　行こうとした背中を呼び止められて振り向いたら里見が。

　里見がまた、頭を下げていた。

　その姿に何故か。

　………苛立った。

　時間を機会をもらったけど、僕は里見に優しくできないんじゃないだろうか。

　これは、何の苛立ち？何、への。

「里見のためじゃない」

「………」

「里見とこうすることを選んだのは、僕自身のためで、七星のためだ」

「………分かってる。でも、ありがとう」

　里見は、泣いてるみたいに、笑った。