"COPY BOY" ぼくのクローンは小学生

春

第2話 「出会い！」

「あなたはタイムマシンで過去へ行きました。

そこで出会ったのは、子どもの頃の自分。

未来から来たあなたは、一体何を伝えますか？」

こんなのどう答えりゃいいんだろ。正解のない質問をして、対応力をみる。入社面接はまるで禅問答だ。

「子どもの頃の自分に…ですか？」面接官に質問返ししてしまった。

「そうです。どんな未来を伝えますか？」

「えーっと…」苦し紛れに「…えっと…『就活大変だよ』…とか？」たっぷりの愛想笑い。でも面接官に能面みたいな顔で、

「あー、なるほど…。以上です。ありがとうございました。」とぶった切られた。

グールグル、アッパレ…流行りの企業名ばかりを選んで、かたっばしから受けまくり。どうせなら高望みしたい。だけど連敗記録50社を更新する、大学4年の春。

不合格のたび「あなたには価値がない」と切り捨てられる恐怖。社会に放り出される日はひたひたと近づいてくる。

でも、本当は何をやりたいのかわからない。一体ぼくは何者なのか。何のために生まれてきたのか。ただ、ただ、あせる。

スタパのテーブルで一人、僕はさっきの面接の反省会をしていた。タイムマシンの模範解答は一体何だったんだろう？子どもの頃の自分に何を伝えれば良かったんだろう。

後悔の沼に、ずぶずぶずぶずぶ。

コーヒーの水面に映る自分を見つめた。つまらないリクルートスーツ姿。僕って何者なんだろ。ローストされた豆の香ばしい香りが立ち込める店内。まだ一口も飲んでいないのに、苦い。

しかし…

どうも集中できないなぁ。

さっきから店内に響いている甲高い声のせいだ。ママ友グループと小さな子どもたち。店内にバラまかれたように大勢居座って騒いでいる。近くに住宅街でもあるのだろうか。

ん？何かが膝に当たる。小さな汚れた運動靴。隣の席の男の子だ。寝ころびながら遊びに夢中になって、僕の深い紺のズボンに泥を擦りつけていた。だから子どもは嫌いだ。ママたちはおしゃべりで気づきもしない。無邪気な侵略はどんどんエスカレートしていく。テーブルのコーヒーが揺れてるよ。いつかこぼすぞ。

テーブルのスマホがバイブで小さく滑りながら鳴った。

面接の結果か？と期待したが、知らない番号。エントリーしている企業ではなさそうだ。

隣の子どもたちがキャーと叫ぶ。

うるさいなあ。喧噪に負けないよう大きめの声で出た。「はい。」

「もしもし？」と電話の奥で、若い女性の声がかすかにした。

「もしもし？」

「もしもし？聞こえますか？」

「はい、なんとか。」

「しおつま…、汐妻ユタカさまの携帯でしょうか。」

勧誘かな。

「すみません、聞こえづらくて…。」きっと面倒な電話だろ、そんな気持ちも手伝って、ちょっとぶっきらぼうに答えた。

「…ちょっと騒がしいですね。」

「そうなんです。では…（また今度に）」切り上げようとした尻尾を掴まれ、

「では、会って直接お話しを…。」

ん？気配に見上げると、

「…させていただいてよろしいでしょうか？」スマホを耳に当てた女性が肉声で僕に尋ねた。少しばかり年上だろうか、まあるい眼鏡の奥の大きな瞳で僕をのぞきこんでいる。

「え？え？」

頭が追い付かないうちに、彼女はするりと正面に腰掛け、「突然、申し訳ありません。何度かメールもお送りしたんですが…」人懐っこい笑顔になった。

彼女は、「わんわんほけん」と、名乗った。スーツ姿。やっぱ勧誘か。

「知らないメールは開かないことにしてまして…。あの、どな…？」僕の言葉をさえぎって、

「実は、汐妻ユタカさんにお伝えしたいことが。」

「なんで僕の名前を？」

「ご家族のことです。」

「家族？」

「ええ、ご家族。」

「ばあちゃんと二人暮らしなんですけど…。」

なに真面目に答えてるんだよ。相手のペースに乗せられんなよ。保険なら入らないよ。

「ああ、やっぱり。」

「やっぱりって？」

「何もご存知ないんですね。」

「何も？」

「あの…。」急に神妙な面持ちになり、周囲をうかがいながら「いきなりで、大変失礼なんですが…。」

「はい？」

「こんなところで、誠に申し上げにくいのですが…。」小声で、ぐんと顔を寄せた。近いし。

なに？なに？

「ねえねえ！！」突然叫ぶ子ども「おねえちゃん、ほらこれ面白いよ！」下からだ。

メガネの女性は、やれやれとため息をつくと体ごとテーブル下に潜り、やさしい声で、

「今ね、お兄さんと大切なお話し中だから、おとなしくしててね。」

ほんとだよ。さっきから気が散る。チビめ。

気にせず、床でミニカーのドライブを続けているチビ。てか、誰がママなの？外で遊ばせたら？

彼女はテーブルの下から這い出て僕の方へ居直り、あらためて静かに言った。

「誠に申し上げにくいのですが…」

「はい」

「…お父様が、先月亡くなられました。」

「……へ？」

「はい。」

神妙に告げられたはずなのに、全く現実感がなかった。

「胃がんでした。謹んでお悔やみ申し上げます。」

こんな話、スタパでする？言葉が入ってこない。あたりまえだ。なぜなら、「あのぉ、両親はとっくに他界してまして。」この世にいませんけど。

「どのようにお聞ききになっています？」

「父は私が中学生の時に事故で。母は私を生んですぐ。」

彼女はやはりという顔で、

「そうでしょう。ですが実は、お父様は…」

「え？」

「ええ、そうです。生きていらっしゃいました。先月まで、あなたの知らない所で。」

「まさか。」

「…で、」

業務的な口調になり「今日は、お父様が生前残された"ある案件"について、ご子息であるあなた様、汐妻ユタカさんにお譲りしたく…」

「父が残したあんけん？保険の？僕に？」

話が見えない。

「こちら…。」

メガネの瞳が落とした視線をたどってみると…テーブルの下。

「…こちらのお子さんのことです。」

「……？」

「お父様がお育てになっていました。…あなたの弟さんになります。」

子どもいたんすか！！

ドン！！

と突然テーブルが揺れ、コーヒーがこぼれた！

チビが勢いよく立ち上がろうとテーブルに頭を打ったらしい。

「あー！ふくもの！ティッシュでもいいから！」

周りの大人は慌てたが、運動靴のチビは頭をさすりながらオモチャをいじっている。

くそ、エントリーシートがびちゃびちゃ。

うそでしょ。

父が生きていて、子どもがいた？養子とか？

えっ、まさか…

「血は…？」

「つながっています。」

再婚してた？子どもがいた？

いきなり、知らない弟と感動の初対面？

「この子は８才。小学２年生です。あなたと同じユタカという名前です。」

「は？僕と同じ名前をつけた？」

「はい、弟さんにも。」

「父が？」

「いきなりなので理解しづらいかもしれませんが…。」

「はあ。」

「このお子さんは…。」

「はあ。」

「あなたの…。」メガネちゃんは深く息を吸って、言った。

「あなたの、クローンです。」

「はい？」

チビが顔を上げて僕を見つめた。

（つづく）