追憶のチョコレート

Ⅱ リターン・ザ・タイム

Ⅱ-1 テレスコープ

悪戯のハイミルク

　12月20日、スイートラジオがリニューアルオープンする日。私は仕事が終わると、急いでスイートラジオに向かった。

「どうだった」

　茂樹くんに聞くと、茂樹くんは嬉しそうに話した。

「今日は大変でしたよ、リニューアルオープン日の限定バロタンを集めたいコレクターさんたちが揃って買いに来たんですから」

「あのラジオ型の箱？」

「そうです。午前中分限定1000箱のハイミルクチョコレートが一時間で完売しました」

「すごいね……」

「ええ、ファンの皆さんがいてくれるのはありがたいことですね」

「そうだね」

「まだお客様がいらっしゃるので話はここまでにして、エプロンをつけてください。あと三十分でバスが来ます」

　茂樹くんはそう言うと、私にエプロンを渡した。

「そういえばエプロン変えたの？」

「お、気づきましたか。この前渡そうとしてやめたものなんですけどね」

「ロゴはそのままだけど……なんか違うんだよねぇ」

「そうです。外ポケットがなくなった代わりに内ポケットが増え、さらにメモ帳ホルダーや工具ホルダーがつきました。さらにさらに、後ろの紐がシンプルな黒からこげ茶色と黒のストライプ柄になりました。なかなかかっこいいでしょう？」

「すごく良いよ」

「ちなみに私がデザインして特注しました」

「すごい……何でもできるんだね」

「そういうわけではないですが、こういう細かいことは得意です」

「なるほど……そうか、器用だもんね」

「器用貧乏じゃないのはありがたいことですよ」

「ほんとそうだね」

「さぁ、バスがもう少しで到着します。頑張りましょう」

　バスのエンジン音が聞こえてきた。そして店の前で止まると、観光客の声が聞こえてきた。写真を撮る音のあとに、観光客たちは店内になだれ込んできた。

「1000箱限定のハイミルクチョコレートはお一人様5箱までです。転売目的での購入はおやめください」

　茂樹くんの大声が店内に響く。観光客たちは行儀よくレジに向かう列を作った。

「限定ハイミルクチョコレート5箱、ビターイチゴチョコ10箱ください」

「わかりました、6000円になります」

「ありがとうございました」

　観光客が去った店内で、茂樹くんはレジスターの電源を切って売り上げを金庫に移した。

「さて、今日は閉店です」

「え」

「もう9時ですから」

「そっか……」

「お客さんが来るとあっという間に2時間は過ぎるんですよ。はい、給料の3000円です」

　茂樹君は私に封筒を渡した。

「ありがとう」

「では、また明日」

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　私はスイートラジオを出て、アパートに戻った。夕食をレトルトで済ませ、風呂に入って速やかに布団に入る。

「さて、どこから話していいものやら」

「どうしたの？」

　茂樹くんが何か口ごもっている。

「僕はカレーを作ろうとしました。しかしルウの代わりにチョコレートをぶち込んでしまった……」

「はぁ？」

「間違えたんです。今すぐルウを入れ直します」

「わかった、急いでね」

　なんじゃこりゃ……と思うような、明らかに夢だとわかる夢だった。明晰夢というやつだろうか。とにかくその夢の中で、茂樹くんは私と一緒に住んでいるようだった。

　目覚まし時計の音が、私の夢の中に響き渡る。

「まずい、起きなきゃ」

　私は慌てて目を覚ました。

「朝ごはん……！」

　朝食に目玉焼きとご飯を食べ、鞄を持って出社する。ラインの作動音が響くオフィスで、私はいつものように仕事を始めた。

「……どうしたんです、先輩」

「え？」

「ニヤニヤしてますけど、何かいいことでもあったんですか？」

「特にないよ」

　私は無自覚的にニヤニヤしていたらしい。自分でも不思議に思いながら朝のことを思い出してみると、昨夜見た夢が出てきた。

「なるほど、いい夢を見たんですね？」

「……まぁそんなとこかな」

「そういえば私、和徳さんと同棲することになったんです」

「ええ……！」

「ええってどういうことですか」

「驚いたよ……でも良かったじゃん」

「はい！」

「じゃあ仕事に戻ろうか」

「そうですね」

「夢に出てくるのは、ずっと考えていること。そのことを加味すると……」

　中島さんが何かブツブツ言っているのを、私は聞かないようにつとめた。