告発は紅にて

対峙

　かくして茶室には、４人の人間が参集することになった。木場と茉奈香、花荘院と若宮。囲炉裏を挟んで差し向かいに正座し、部屋には張り詰めた空気が漂っている。

　花荘院は初日と同じ紋付袴を着込んでいた。腕を組み、瞑目したまま微動だにしない様はまるで仏像のようだ。その隣に座った若宮は表情を強張らせたまま、落ち着かない様子でちらちらと花荘院に視線を送っている。師匠がどういう心境でいるのか、彼も計りかねているのだろう。

「今日はお時間を取っていただき、ありがとうございます」木場が頭を下げた。

「今日伺ったのは、ガマさんが逮捕された事件について、進展があったからです。花荘院さん、仰ってましたよね？　何か進展があったら知らせてほしいって」

「……いかにも」花荘院がうっすらと目を開けた。「だが、何も自宅に足労願うとまでは頼んでいなかったはずだ。君も多忙の身であろうに、何故電話を寄こさなかったのだね？」

「重要なお話ですから、電話で済ませるわけにはいかなかったんです」木場は面を上げて花荘院を見つめた。「何しろ自分は、真犯人を見つけましたから」

「ほう……それは興味深い。誰だね、その真犯人というのは？」

「それを説明する前に……事件当日の花荘院さんの行動を聞かせてもらえませんか？」

「何？」

　花荘院が眉を上げた。若宮が座布団の上でもぞもぞと尻を動かす。

「今回の事件の被害者は、１３年前の誘拐事件の犯人でした」木場は言った。「花荘院さんはその事件で、娘である楓さんを失った。その後で奥さんも自殺され……当然、あなたは黒川を恨んでいたはずです。

　でも、警察はあなたを容疑者とは見なかった。何故ならあなたには、事件のあった時刻にアリバイがあったからです」

　花荘院は何も言わなかった。木場は続けた。

「黒川が殺害されたのは２１時３０分頃です。その時間、小屋の前で男の叫び声を聞いたという証言がありました。

　一方あなたは、２１時と２２時に若宮さんから姿を見られている。この家から自然公園までは車で約４０分。２１時直後に家を出て、車を飛ばして公園に行ったとしても、２２時までに犯行を終えて帰宅したと考えるのは無理があります。公園の入口から小屋に行くまでにも、１０分から１５分はかかりますからね。だから警察はあなたを容疑者から外した」

「左様。だが、何故今それを問題にする？」花荘院が厳しい視線を木場に向けた。「君は私に、真犯人について説明すると言った。私の行動を問い質すことに何の意味がある？」

「もちろん意味はあります」

　木場はまっすぐに花荘院の目を見返した。緊張が喉からせり上がってきたが、急いでそれを飲み下した。

「何故ならあなたのアリバイは、真っ赤な偽物だったんですからね」