グリーンスクール － カントリーロード

第18話 カントリーロード－１８

　鉄子が学校で生活を始めて一週間が経った。その間、絹代は母に言われるままに時々差し入れを持っていったが、鉄子は全く屈託なくそれを受け入れ、自分で炊いたご飯と味噌汁のおかずにした。その屈託ない笑顔を見ていると、段々と絹代は鉄子と一緒に居たいような気持ちになっていった。

　今日も一旦帰宅した後、差し入れを持って学校に戻った。そして家庭科室の鉄子に運んだ。

「あんりがとう。いつもすまねえな」

「何言ってるのよ。本当なら一緒に暮らしてるはずなのに、こんなことになっちゃったんだもん。気にしなくていいよ」

「んだども、おら、申し訳ないだ。お母さんによろしくな」

「ん。言っとく。あとね、洗濯物があったら出しなさいって」

「んん、大丈夫だ。おら、ちゃんと洗ってる」

そう、と言いながら、屈託なく言ってのける鉄子を見ていると思わず笑いが溢れた。鉄子はそんな絹代に気づいて、

「なんかおかしいか？」と訊ねたが、絹代は、別に、と言いながら、鉄子を見守っていた。

　鉄子が食事の準備をしているのを覗き込みながら絹代は言った。

「楽しそうね」

鉄子はニコニコしながら答えた。

「ん。そんでもねえ。これが、普通なんだ」

「ん、そうね。普通なのよね」

「キヌちゃんは、料理すんの」

「あたし？あたし、ダメ。ホント下手なの」

「んだども、おらよりは上手かろう？」

「全然。いつもママに手伝いなさいって言われて、勉強があるからってごまかしていたの。でも、こうしてテッちゃんが料理しているのを見ていると、楽しそう」

「そんなもんか？ん…おら、こんなことは、毎朝顔洗うのと同じだと思ってるから」

「あたしもここで生活しようかな」

「一緒に寝袋で寝るか？」

「うん。楽しそう」

「んだども、別にキャンプしてるわけでもないだ。楽しいなんて思ったら、楽しくなくなった時、嫌になるだ」

「ふーん、そう。そんなもの、ね」

「おらはこれのほうが普通だってだけだ」

「いいな、テッちゃんは」

「なにが？」

「ん？なにが、って、そういうところが」

「そっか？」

「ん。全然気取らないし、カッコなんか気にしないし、自分の意見をはっきり言う。その上、みんなの人気者だし」

「そうかなぁ？」

「そうよ。誰もテッちゃんをいじめようなんて気にならないわ、あたしと違って」

絹代は目線を遠くに置いたまま続けた。

「あたしなんか、暗くていじいじしてるから」

「キヌちゃん、いじめられてるのか？」

「……ん」

「誰だ、そんなことするやつは」

激昂している鉄子に驚き絹代は言葉を濁した。

「ん……でも、あいては、いじめてるつもりはないんでしょ」

「んだども、キヌちゃんは嫌なんだろ？」

「ん…。でも、いいのいいの。…我慢してるから」

「誰だ？おら、文句言ってやる」

「いいの…」

絹代はすっくと立ち上がり、笑顔を鉄子に向け、

「じゃあ、あたしもお腹空いたから、帰ってご飯食べる。さよなら」

と言って部屋を出て行った。

　残された鉄子はお茶をすすりながら、絹代の出ていった扉を見つめていた。