壊れた希望のセカイ

第41話 海の幸は凄いんだよ

「ミサちゃん。次はこれを切ってね」

「ん」

「あれ？　もう切ったの？　凄いわね！」

「ふふ」

「およ、ミサが嬉しそう！」

「あら？　カナちゃんもお手伝いしてくれるの？」

「うん！　頑張るよ〜！」

「カナちゃんは普段からお料理してるの？」

「カナのご飯は絶品」

「そっか〜、凄いんだね〜」

「えへへ〜、そんな事ないよ〜」

「ふふ、何だか妹が出来たみたいね」

「ん、お姉ちゃん」

「わ〜い、お姉ちゃんだ〜！」

　ミサちゃんは静かに、カナちゃんは飛び跳ねながら、私に抱き着いてくれた。そんな二人が可愛らしくて、思わず抱き締めてしまった。

　本当にこんな妹が出来たら、どれだけ幸せでしょうね。でも私は、ただ甘やかすだけの『駄目な姉』になりそう。

　そして私は、「わ〜い」ってはしゃぐカナちゃんを見ながら、ミサちゃんに「甘やかし過ぎ、駄目」って窘められそう。

　だけど、それでも良いかと思わせてくれる。それは、この子達が優しいからだけじゃない。私の命を救ってくれたからだけでもない。父と母がいた頃の懐かしい記憶を、呼び覚ましてくれるから。

　家族がバラバラになった訳じゃないけれど、互いの事を想っているけれど、一緒に居られないのはやっぱり寂しい。私は家族が揃っていた頃の優しい時間を忘れたくない。

　母を失った頃から、兄は周囲からおかしくなったと言われた。だけど私は、どうしても皆が言ってる事が正しいと思えなかった。

　だって兄は昔も今も、家族を大切にしているから。そして私達も兄が大好きだから。

　小さい兄は兄の為に嘘をついた。周囲と歩調を合わせる事で、兄の居場所を守ろうとした。それが返って兄を追い込んだ。

　小さい兄はそれを悔やんでいる。そして兄の為に、病気になった私の為に、寝る間を惜しんで仕事をしている。

　そして兄は、街の人達に何を言われても、蔓延する病気をどうにかしようと駆けずり回っていた。そんな兄だから、カナちゃんとミサちゃんに出会えたんだと思う。

　明るく笑うカナちゃん、大人の様に理知的なミサちゃん。この二人がどうやって街を救ってくれたのか、私は想像もつかない。でも、私にだって理解している事は有る。二人の瞳には純粋が広がっている。

「二人共、お料理の続きをしよっか」

「ん」

「お姉ちゃん、何を作るの？」

「トマ仕立ての野菜スープとご飯かな。両方共、貰ったばかりの魚と貝をいっぱい使うからね。そうだ。ナコとお芋でサラダも作るよ」

「ねぇミサ。盛り沢山だよ、凄いね」

「楽しみ」

「ふふ。良かった」

　お姉ちゃんとお料理するのは楽しいです。知らなかった事をいっぱい教えてくれるんです。

　後ね、ミサにぎゅ〜ってされると滾りますけど、お姉ちゃんにぎゅ〜ってされると癒やされます。ふわっとして良い香りなんです。

　それと、ミサの包丁さばきがとんでもないです。街までの道中で色々と有りましたから、そろそろ達人の域すら超えてるかも知れません。お姉ちゃんもびっくりです。

　そして、お姉ちゃんはお料理の達人でした。「え〜、そんな事ないよ〜」って言いますけど、そんな事あります。あっという間にお料理が出来上がっていきます。お腹がぐぉ〜って鳴ります。ミサのお腹はく〜って可愛く鳴ります。

　出来たお料理を順にテーブルへ運びます。ウキウキです。でも、私は思い出しました。おじさんをほっぽらかして、台所に行ったんです。

　当のおじさんは、ぼんやりと窓の外を眺めてます。お歌を口ずさんでます。寂しそうです。

「おじさん？」

「カナか。料理、出来たんだな。偉いぞ」

「おじさん！　しっかりして！　傷は浅いよ！」

「お前は俺の同士だろ？　振り向かずに進め！」

　優しくて、少し寂しがりや。そんなおじさんの手が、ダランと力が抜けた様になります。それからゆっくりと目を閉じました。

「おじさ〜ん！」

「ん？　カナ、何してるの？」

「だっておじさんが！」

「もう、兄さん！　料理が出来たのに寝ないでよ！」

「おじさんは眠かっただけ？」

「紛らわしい事をした罰。おじさんはご飯抜き」

「おい！　ちょっと待てよ！　構って欲しかっただけだろ！」

「兄さん。子供みたいな事をしないで！」

　そしておじさんは、お姉ちゃんにお説教されました。ちょっとお料理が冷めました。でも、美味しかったです。

　☆　☆　☆

「そっか。大っきい怪物と魚の毒が関係してるって事ね？」

「可能性は高い」

「それじゃあ、どうやって怪物は毒を蔓延させたんだ？」

「わからない。だから、お姉ちゃんに教えて貰おうとした」

「俺じゃなくてか？」

「まあまあ。ミサはお姉ちゃんが好きなんだよ」

「あら、嬉しい」

「それも今はいい。何か可能性を教えて」

「そうだな、怪物の糞を食ったとか？」

「おじさん。お魚さんって、そんなの食べるの？」

「兄さん。変な事を言わないで！　カナちゃんが信じちゃう！」

「でも、惜しい気がする」

「あのさ、お姉ちゃんはどう思う？」

「そうね。海には目に見えないほど小さい生き物が、いっぱい住んでるのよ」

　その『目に見えない小さい生き物』は、お魚さんの糞や死骸を食べて生きてるの。それで、お魚さんが小さい生き物を食べるのよ。

　怪物の分泌物に『何らかの有害物質』が含まれてたとして、小さい生き物を媒介にして広がる可能性は有るかもね。

　ただね、例えば今回みたいな『海の生き物には影響が無くても、人には害がある物質』なんて意外と存在するし、それを食べて海を綺麗にしてくれる、お利口さんな生き物も存在してるの。

　但し、その生き物自体が食べる量なんて、高が知れてるからね。結局は、毒を撒き散らす原因を取り除かないと、根本的な解決にはならないと思うわ。

「お姉ちゃん。毒を食べる生き物は他にもいる？」

「そうね。貝の仲間にいるわね」

「それはどの位？」

「数って事？　時期的にそれほど多くないわ」

　この瞬間、ようやく私はミサちゃんの知りたがっていた事に気が付いた。

　港はここだけじゃない、他でも同じ病気が流行ってる可能性が高い。この街はこの子達が救ってくれたけれど、他の街はどうする？

　だからミサちゃんは、解決策を考える為に海の事を知ろうとした。凄い子としか言いようが無い。

　でも、全てをこの子達に任せるなんて出来る訳がない。この子達だけに負担をかけないで、大人が知恵を出し合って解決すべきなのよ。

「先ずは、町長に事情を説明した方が良さそうね」

「それなら、ひとっ走り行ってくる！」

「待って兄さん！　説明は私が行くわ。それに、今の状況だけを説明しても混乱するだけよ！」

「何でだ！」

「病気の原因が魚に有るとして、どう対処するつもりなの？　カナちゃんに頼るだけ？　違うでしょ！」

「ん。結界以外の対策を考えるべき」

「でも、時間はかけてらんないぞ！　死人が増えるだけだ！」

　兄さんの言う通り。確かに時間が無い。今も他の街では、母の様に病気で死ぬ人が増えているかも知れない。そして私は二人に視線を送った。

　助けて欲しいなんて、私の身勝手な願い。そして、抱き締めたくなる程に優しい二人に付け込もうとする、浅ましい大人の姿。

　でも、この子達はそんな事は関係ないとばかりに、事態を解決しようと考えている。助けようと手を伸ばしてくれる。そのおかげで私は救われた。

　私はこの子達に何も返せないだろう。でも、お姉ちゃんだから、せめて先頭を歩かなきゃ。

「ねぇ、ミサちゃん。町長へ説明する時に、付いて来て貰えないかしら？」

「ん。一緒に説明する」

「俺は？」

「兄さんは、カナちゃんにシャチの生息域を教えてあげて。それと、クラゼリーとアラ貝の発生状況を調べて欲しいの」

「あぁ、わかった」

「ねぇ、お姉ちゃん。クラゼリーって？」

「さっき説明した、海を濾過して綺麗にしてくれる生き物よ」