壊れた希望のセカイ

第40話 頼りになるのはお姉さんでした

　私達は、おじさんの後について歩いています。おじさんはゆっくり歩いてくれるんですが、たまにミサが追い抜きそうになります。おじさんがびっくりして「おうっ」ってなります。

「お前達は歩くのも早いのか？　子供なのに凄いな」

「お前達じゃないよ。私はカナだよ」

「ミサ」

「そうか、よろしくな。俺は……、ん？　まぁいいか」

「それで、おじさんの家は何処なの？」

「白い壁の家が見えるか？」

「どうしようミサ、ほとんど白いよ」

「おじさんは役立たず」

「何だよ、最後まで聞けって」

「おじさんに言われたく無い」

「そんな事ないよ〜。おじさんはね、昂ってるんだよ〜」

「襲う気？　殺られる前に殺る」

「ミサ、怖いよ」

「やっぱりお前達、変わってるな」

　変わってるのは、おじさんです。優しくて、とても熱くて、何か足りなそうです。

「とても可愛いを足したら、カナになる」

「お〜。私はおじさんだったか」

「そんな訳ないだろ！　そろそろ着くぞ！」

　そうして辿り着いたのは、真っ白い壁の家でした。周りの家も同じでした。ずらって並んでると綺麗です。でも壁が白いから、おひさまの光を反射して凄く眩しいです。

　ここに住んでる人達は、よく自分の家がわかるね。凄いね。私なら家に帰れないよ。だって、真っ白な迷路だもん。

　疲れて座り込んだら、「ふっ。やるな、お前。熱いぜ、俺の魂を燃やし尽くす程に」って言いながら、反射した光でドロドロに溶けちゃうんだよ。

　まぁ、お家の影に座れば、それほど暑くはなさそうだけどね。

　流石におじさんは落ち着いたのか、静かに玄関の戸に手をかけます。バーンといかないです。

　さっきまでのおじさんは『ぐおおおぉっ』て感じだったから、そこらじゅうの玄関を壊しまくるのかと思いました。そりゃあ、子供も目を覚ますよね。

　でも、やっぱりおじさんはおじさんでした。扉を少し開けた所で、お家の中から音がします。おじさんは、慌てた様に中へ入ります。

　扉はガンって音を立てて壁にぶつかり、跳ね返った勢いでバタンと閉まりました。そして私達は、外に取り残されました。

「ふっ、予想外だぜ！」

「カナ、何それ？」

「ケイロン先生っぽくない？」

「ケイロン先生はそんな事を言わない」

「そう？」

「ん」

　そんな訳で待ちぼうけです。お家の中から「うおぉぉぉ！」って猛獣の雄叫びみたいな声が聞こえます。おじさんは、また昂ってるみたいです。

　暫くすると静かになって、扉がゆっくり開きます。そしてヒョコッと顔を出したのは、なんと美人のお姉さんでした。

「ごめんなさい。兄が失礼をしたみたいで」

「大丈夫。待ったのは少しだけ」

「そうだよ〜。それでお姉さんは誰さん？」

「あのおじさんの妹よ。それより、あなた達がみんなの病気を治してくれたのね？」

「治したのはカナ」

「ミサが協力してくれたからだよ」

「そう。二人共ありがとう。さぁ入って、ご馳走を作るわ」

　お姉さんは腰を曲げて、私達の目線に合わせる様にして喋ってくれます。優しい人です。

　何よりニッコリとした時の表情が素敵です。何だか照れてしまいます。ミサの次に美しいです。

　私がモジモジしてると、お姉さんは優しく手を引っ張ってくれました。お姉さんが好きになりそうです。

　お家に入ると、おじさんがウロウロしてました。そして、お姉さんを見つけると駆け寄って来ます。

「おい！　歩き回って大丈夫なのか？」

「ええ。それより兄さん、恩人を外で待たせちゃ駄目じゃない！」

「あぁ、済まないな。カナ、ミサ」

「カナちゃと、ミサちゃんね。そこに座って待っててね」

「おい！　そういうのは俺がやる」

「兄さんは用があるでしょ？」

　お姉さんは私達を見ると、ニコっと笑いました。素敵です、おまけにわかってらっしゃいます。焦らされたミサが、苛つき始めてるんです。

　そしておじさんが、おずおずとこっちを見ます。ミサがギロッと睨みます。

「す、済まない。妹も病気になって寝込んでたんだ」

「お姉さんには罪が無い」

「うんうん。綺麗な人だね」

「でも、おじさんには罰が必要」

「そうなの？」

「腕立て伏せをしながら、腹筋運動をする事」

「無茶だよ、ミサ」

「おじさんなら出来る」

「軟体動物じゃあるまいし、無理だ！　閉め出すつもりは無かった。反省してる、許してくれ」

「今回だけは許す」

「そう言いつつ、ミサはそんなに怒って無いよ」

「そうなのか？」

「ミサは優しいからね〜」

　私は色々と勘違いしていた。おじさんは優しいし正義感が強い。だけど、何だか空回り気味だ。この調子だと、私が簡単に予想出来る事しか言わなそう。

　そんな訳で、私は頭の中で整理しつつ、今後の作戦を立てる事にした。

　今わかってる限り『魚が持つ毒と大きな怪物』が対処すべき問題だ。そして、この二つは関連してると思う。そうじゃ無ければ、妙な事が立て続けに起こらない。どちらにしても、二つとも厄介な問題だ。

　毒に関しては、広い範囲に影響が広がってる可能性が有る。仮に、自然の浄化作用に頼るとして、毒が完全に消え去るのにどの位の時間がかかるか。その期間次第では、漁が出来ない街は貧乏一直線になる。

　つまり、具体的な解決策を探さなければならない。

　但し、結界の範囲内であれば、魚にも効果は現れてるはず。だから、既に獲った分と入り江で泳いでる魚に関しては、毒を気にする必要は無いと思う。

　これは、実際に魚の内臓を見れば、直ぐに確かめる事が出来る。お姉さんが料理をするはずだから、見せて貰おう。

　次に怪物だけど、これも難問だ。私とカナでは倒せない。おじさん以外に漁師の人が何人いるか知らないけど、全員集めて戦っても無駄死にするだけ。

　入り江に誘き寄せるのは、愚策中の愚策だ。街を一飲みにするほど大きいんだから、誘き寄せてる間に高波に襲われる。その波と一緒に、大量の魚が降ってくる可能性が高い。そうなったら攻撃する余裕が無くなるだろう。

　唯一の可能性は、海の生き物達に戦って貰う事。これについては、『私と意思疎通出来て、他の魚に指示が出せる、賢い海の生き物』の存在が必要になる。

　こうなってくると、私の知識だけでは作戦が立てられない。なので私は、おじさんの相手をカナに押し付けて、台所へ向かった。

「お姉さん。海について教えて」

「あら？　私で良いの？」

「お姉さんがいい」

「あっちのおじさんじゃ無くて？」

「ん」

　お姉さんは、海の事や海で暮らす生き物の事を教えてくれた。私の思った通り、お姉さんの説明はわかりやすい。

　因みに、長い菱形をしてるのが、カナの言う『お魚さん』らしい。

　菱形の長い方、口と尾びれが各頂点についていて、各頂点を結ぶ先の中間辺りに胸びれがついてる。

　それと菱形の短い方、この頂点には背びれや胸びれなんてのがついてる。この特徴は、私の知ってる魚と一致する。おじさんが釣ったのもこれ。

　それとお姉さんは、魚を捌いて腹わたを見せてくれた。あの時おじさんに見せられた様なドス黒さは無い。

　これも私の予想が当たった。結界内の魚からは毒が消えている。これなら、入り江で密集している魚も大丈夫そう。

「それで、このウネウネしてるのは何？」

「ナコっていうの。これは魚じゃないのよ」

「食べられるの？」

「美味しいのよ。生でも焼いても揚げても美味しいの」

「どこを食べるの？　ウネウネ？」

「ウネウネって足の事よね。そこだけじゃなくて、全部食べられるわよ」

「所で、賢い魚はいるの？」

「う〜ん、そうね。いないわね。でも、魚じゃなければ賢い海の生き物はいるわよ」

「それは何？　どこにいる？」

「遠くの海で泳いでるわよ。シャチっていうの」

「それはどうすれば会える？」

「船が出せれば会えるかも。でも今は無理ね」

「そっか」

「船と言えばだけど。入江の中に集まり過ぎてるのは、魚にとっても大問題だと思うわ」

「どうして？」

「ほら、狭くて空気が通りの悪い部屋に沢山の人を押し込めたら、息苦しくなるでしょ？」

「確かに」

「それと似た様なものよ」

「そういえば、プカプカ浮いてるのを見た」

「それは死んじゃった魚ね」

「それなら早く入り江から出さないと」

「そうね。でも、原因を取り除かなければ、出ていかないでしょうね」

　そうか。結局は、あの化物を倒すのが一番の解決策なのか。そして手掛かりは、シャチっていう生物だ。

　どの辺で泳いでるのかな？　それさえわかれば、後は海を経由して私の意識を繋げれば話せるはずだ。

　☆　☆　☆

「あのよぉ、カナ」

「なぁに、おじさん」

「俺はミサに嫌われてるのか？」

「そんな事は無いよ」

「だってよ。俺より会ったばかりの妹に懐いてんだぞ」

「私だって、お姉さんの方が好きだよ」

「お、お前もなのか？　俺はやっぱりイカれた馬鹿なのか？」

「そんな事は無いよ。おじさんは同士だね」

「同士って何がだ？」

「それは、熱く燃える魂の同士だよ」