愛しの眠り････姫？！

悠木の誕生日②

「ほんとに、ここでいいのか？」

悠木の誕生日前日の日曜日。

どうしても外せない仕事があるとかで、出発は午後になり、待ち合わせ場所である俺の家にやってきた悠木が持ってきた『行きたい場所リスト』。

そのリストに書かれていた場所は。

「だってここ、全部俺の志望校じゃん」

そう。

『行きたい場所リスト』に書かれていた場所は、人気のテーマパークでも遊園地でもイベント会場でもなく。

滑り止めを含めた、俺の志望校の大学だった。

「うん」

当然のような顔で、悠木が頷く。

「見ておきたい。しじょーが行く大学」

俺が行く大学、と。

悠木は断言した。

俺が行く【かも】しれない大学、ではなく。

「そっか。わかった」

俺が悠木先生を信じているように、悠木も俺を信じているんだ。

俺の志望校合格を。

そのことが、なんだかものすごく嬉しかった。

「じゃ、いくぞ」

「うん」

既に悠木は赤いヘルメットを手に、準備万端だ。

一緒に家を出て、バイクに跨る。

後ろに乗った悠木が俺の肩に両手を乗せる。

その手の温もりに若干の胸の高鳴りを感じながら、俺はバイクを発進させた。

「しじょーは、第一希望の大学に行く」

砂浜へ続く階段の途中に並んで腰をおろし、海を眺めていた悠木が、珍しくハッキリとした力強い口調でそう言った。

「え？」

全ての大学の構内を見て回ると、既に時刻は夕方になっていた。

それでも、まだ帰るには早いだろうと、他に行きたい場所を尋ねると。

夏休みに連れて行ったあの海に行きたいと、悠木が言うから。

俺達は悠木の希望通り、あの海へと再びやってきていた。

「私の勘は、当たるんだ」

悠木はあれから－俺が想いを伝えたあの日から、時々俺の前でも一人称が【私】になる時がある。

きっと、本人は気付いていないんだろうけど。

藤沢は前に、『無意識の警戒心から【オレ】になっちまうんじゃないかな』と言っていた。

おそらくそれは、間違いではないだろう。悠木自身が言っていたのだから。

俺が『時々、怖くなる時も、ある』と。

悠木の中で、気持ちが揺れているのだと思う。

俺としては嬉しいけれども････これは悠木を苦しめている事になりはしないだろうか。

そんな心配も、してしまう。

「信用、してないのか？」

無言の俺を誤解してしまったのか、不服そうに口を尖らせた悠木が、じっと俺を見る。

「そんな訳、ないだろ」

「なら、いい」

小さく頷くと、悠木はまた視線を海へと戻した。

俺が、お前を信用しない訳ないだろ。

信用も出来ない人間を、誰が好きになるっていうんだよ。

悠木の横顔に心の中で文句と呟いていると、悠木はまっすぐ海を見たまま、言った。

「勘だけじゃ、ないけど」

「えっ？」

「あれだけ頑張ってるしじょーが、受からない訳、無い」

「悠木････」

一瞬強い海風が吹き付け、悠木の前髪がフワリと舞い上がる。

相変わらずの綺麗なグレーの瞳が、海を見つめたまま微かに笑みを浮かべていた。

「しじょーは、受かる。絶対に」

「････うん」

誰に言われるよりも、心強い悠木の言葉が、ストンと胸の奥底に落ち、自信となって体中に広がっていく。

「俺、絶対受かるから」

「うん」

小さく頷き目を閉じると、悠木はそのまま俺の肩に頭を乗せた。

「少し、眠い」

「じゃ、寝てけ」

悠木の肩を引き寄せ、そのまま悠木の上体を俺の膝の上に倒す。

「こっちの方が、寝やすいだろ」

「････うん」

「ケーキは明日食おうな。ろうそく３本立てて」

「････うん」

上着を肩に掛けてやると、悠木はすぐに寝息を立て始めた。

来年も、ろうそく４本立てたかったけど、な。

でも俺、少しは信用されてるって思って、いいんだよな？

悠木の重みを腿に感じながら、暫くの間俺はそのまま海を眺め続けていた。