ロウケ

第24話 思い

　駅前の広場。

　雪が降ってもおかしくない天候。その中で、あまり厚着をしていない男性が、カードをちらつかせる。

　ばっちり厚着の女性が、カードを出して答えた。

「やれ。カンサ・エイプ！」

「やりなさい。カンサ・ジュラ！」

　辺りが紫のドームに包まれていく。カンサ使いとカンサをのぞいて、紫色に染まっていった。イマジン空間が開いたのだ。

　イマジン空間は、遠くからでも見える。カンサ使いなら。

　ソウオンと戦うササメ。

「どうした、どうしたァ！」

「やはり、手強い。でも！」

　槍を持つジュラのほうが有利なはず。なのに、素手のエイプが押していた。金属音が鳴る。パンチとキックで間合いを詰め続けている。

　エイプは、ぴょんぴょんと跳ねるような動きで、間合いを管理していた。

　ササメが、どうにも劣勢になる。

「とどめだ」

　そのとき、何者かが現れた。

「そうはさせない」

　加勢にきたのは、マサトだ。カードを両手に持ち、構えていた。

「あなたは、泉上（いずみかみ）マサト！」

「カンサロウケ・オーガ！」

「カンサロウケ？　なんだ、それは」

　話しながら、ソウオンはエイプに指示を出す。オーガめがけて突っ込んだ。

　ガキン、と、盾で攻撃をしのぐオーガ。

　普通のカンサよりも、鎧が薄く見えるカンサロウケ・オーガ。しかし、パワーは桁違いに強い。ソウオンのカンサ・エイプをものともしない。

「助太刀（すけだち）に感謝などしなくてよ」

「それでいい」

「ごちゃごちゃと！」

　マサトとササメ。カンサロウケ・オーガとカンサ・ジュラの連携でソウオンを、カンサ・エイプを追い詰めていく。

「ラストアーツ！」

　オーガのシールドバッシュが、エイプをとらえた。だが、浅い。戦闘不能（せんとうふのう）には至（いた）らなかった。

「ちっ」

　舌打ちを残して、ソウオンが逃げていく。

「カンサロウケ・オーガ！」

「カンサ・ジャニュ！」

　イマジン空間が広がっていく。紫で塗りつぶされるドーム内。そこに、色の変わっていないものがよっつあった。

　マサトとアラタが戦っていた。

　よく見ると、本気ではない。

　オーガの拳（こぶし）が、ジャニュの寸前で止まる。

「ダメだー」

「いや。なかなかいい線いっているぞ」

　カンサをしまう二人。イマジン空間が消えていく。

「どうやったら、ロウケを手に入れられるんだ？」

「言っただろ。強い思い、だ」

「って言われてもな」

　アラタには、どうやればいいのか分からない様子。ムダに気合いを入れて、限界がきた。力をゆるめ、大きく息をはき出す。

「それじゃ、自分はこれで」

「待ってくれ。もっと話をしようぜ」

「いや。一人にさせてくれ」

　そそくさと去っていくマサト。戦いのときとは違って、どこかユーモラスに見える。

「なんだよ。あいつ。そんなに一人がいいのかね」

　アラタには、マサトの心が理解できなかった。