ロウケ

第14話 檀林ロクロウ

　檀林（だんばやし）ロクロウは、憂鬱（ゆううつ）だった。

　大事な仕事を任せてもらえない。それが、屈辱（くつじょく）なのだ。

　なんでも一人でこなせるだけの力を持っているはず、と、自身（じしん）を過大評価（かだいひょうか）していた。

　そんなある日。ロクロウは、道ばたで偶然カードを拾った。

「ジューン？」

　その瞬間、バトルロイヤルについて説明する声が聞こえた。

　願いを叶えることができる。それが、ロクロウを動かした。

　まさに天啓（てんけい）だった。

　これで、自分の力を示すことができる。ロクロウは、知らず知らずのうちに口角を上げていた。

　ところが、その思いはすぐに揺らぐことになる。

　公園の近くに広がる、紫色のドーム。イマジン空間だ。

　カードを手にしたことで、ロクロウにも見えるようになった。

「……」

　ロクロウは、何も言わなかった。いや、何も言えなかった。

　あそこで戦いが繰り広げられている。カンサを召喚して、目にもとまらぬ戦いが。

　そう考えると、足がすくんで動けなかった。

　冷や汗が流れ、己（おのれ）の無力さを思い知ることになる。

　ロクロウは、自室に戻った。

　その後も、何度か遠くからイマジン空間を見た。

「あの場所で、戦ってるのか」

　やはり、近づくことができない。

　人付き合いのないロクロウは、誰かに相談することもできなかった。

　ただ、ときが流れるのを待っていた。

　そこへ、新たなカンサ使いが現れることになる。

　梛川（なぎかわ）ササメ。ロクロウの勤（つと）める会社の代表取締役。いわゆる社長である。

　広大な会社の入り口で、二人が話す。

「そのカードを持っておるということは」

「社長。じつは――」

「よい。みなまで言うな」

　ササメは、ミドルヘアをかきあげた。

「檀林（だんばやし）ロクロウ。わらわと戦ってみせよ」

　社長命令。社員は、応じるしかない。ロクロウは、腹をくくった。初めてカンサを召喚する。

「いきます。カンサ・ジューン！」

「ゆけ。カンサ・ジュラ！」

　イマジン空間が広がり、辺りが紫色に染まる。染まらないのは、カンサ使いとカンサだけ。

　ジューンの武器は、ハンマー。典型的なパワータイプだ。

　ジュラの武器は、槍。

　ガシャンガシャンと音が鳴る。カンサ同士の戦いが始まった。

　すぐに、ロクロウは痛みを覚えた。恐怖が襲ってくる。だが、まだ戦いをやめるわけにはいかない。命令がないからだ。

「つっ」

「なるほど。ダメージが連動しているようだ」

　軽く戦って、それぞれカンサをしまう。イマジン空間は消えていった。

「お前たちだな」

　黒い服の男性が、イマジン空間につられてやってきた。

　そして、何も言わず、ロクロウはその男性の前に立った。

「……」

「言葉は、いらないか」

「さあ。カンサ・ジューン！」

「カンサ・フェブ！」

　黒い服の男性と戦うロクロウ。

　といっても、戦っているのは鎧姿のカンサだ。金属音をたてながら動いている。

　リーチの差を活かし、フェブにうまく立ち回られる。剣とハンマーでは相性が悪い。周りの建物を壊しながら、じょじょにジューンは追い詰められていった。

「ゆくのだ。カンサ・ジュラ！」

　そこに、ササメが加勢した。

「なんだと」

「卑怯（ひきょう）ですね。社長」

　ニヒルな笑みを浮かべながら、ロクロウが述べた。内心は穏やかではない。もっと早く助けてほしかった。だが、黙っていた。

「部下を見捨てることなどできるか」

「よく言う。女狐（めぎつね）め」

　軽口をたたきながらも、ピンチになる黒い服の男性。

　そこへ、別の男性がやってきた。

「新しいカンサ使いか。よし。カンサ・ジャニュ！」

　ジュラの武器は槍。間合いを取って戦うと、ジャニュとフェブには有利に立ち回ることができる。剣で戦うには接近するしかないからだ。

「余計なことを」

「うるさいぞ、ミズチ」

　ダメージを受けているジューンの相手はあまりせず、二体はジュラに集中攻撃を仕掛けた。

「卑怯（ひきょう）な」

「お前が言うな」

「まったくだぜ」

　フェブが牽制し、ジャニュが一撃与えた。じょじょにジュラを押していく。

　ミズチともう一人の男性は二人で戦い、ササメたちを撤退に追い込んだ。

「くぅ。覚えておれ」

「社長。待ってください」

　ロクロウは、ササメをかばうことができなかった。命令がなくても、それくらいはやらなくてはならない。しばらく、悔やむことになる。