ロウケ

第９話 沢岸ソウオン

　沢岸（さわぎし）ソウオンの心は、沈んでいた。

　破壊（はかい）。奪取（だっしゅ）。復讐（ふくしゅう）。撃滅（げきめつ）。

　目の下にくまができていて、飢えた獣のような目つきをしている。

　その男性の心の中は、恨（うら）みで満ちていた。

「ひいっ」

　街中で肩がぶつかったのだ。その通行人は、一目散（いちもくさん）に逃げていった。

　足元に、何かが落ちている。

　財布だ。

　無言で拾うソウオン。まるで、自分のものだというように。

　もちろん、拾ったものは交番に届けなくてはいけない。よい子のみんなはマネしないように。

「なんだ？　エイプ？」

　財布の中に、見慣れないカードが入っていた。ソウオンは、つい口に出してしまった。

　その瞬間、声が聞こえた。

　バトルロイヤルについて説明している謎の声。

「うるせェ！　ガタガタわめくな！」

　悪態（あくたい）をつくソウオン。しかし、声は消えない。むしろ強くなっている。

　イライラとした気持ちを隠すことなく、ソウオンは周りに当たり散らす。

　ソウオンの中でスイッチが入った。最後まで残った者の願いがかなえられると知って、狂喜乱舞（きょうきらんぶ）する。

「俺様の願いはひとつだ！」

　そして、声のリアクションはない。ソウオンの高笑いがひびいた。

　獰猛（どうもう）な笑みを浮かべるソウオン。

　街の人ごみの中に消えていった。

「食らいつくせ！　カンサ・エイプ！」

　ソウオンの雄叫（おたけ）びとともに、イマジン空間が開いた。

「俺様は、沢岸（さわぎし）ソウオン。願いは、混沌（こんとん）だ」

　ノコノコとやってきた長い髪の女性に対して、ソウオンが告げた。宣戦布告（せんせんふこく）だ。

「わたしの願いは、世界平和よ。きて。カンサ・マーチ！」

「くだらねェな。さァて。カンサ・エイプの力、見せてやるか」

　エイプは武器を持たない。素手。機敏な動きの鎧が、ガシャッと音を立てた。

　あっというまにマーチの懐（ふところ）に飛び込み、拳（こぶし）を繰り出すエイプ。鋭い動きに、マーチは回避が精一杯の様子。

　弓矢は離れていないとうまく攻撃できない。女性は、焦っているようだ。

「なんで、武器もないのに」

「くっくっく」

　目つきの悪い男性は、確信していた。この勝負の行方（ゆくえ）を。自分の力の意味を。

　ソウオンの操るエイプは、純粋に強い。武器を持たないからなのか、ほかの鎧と何かが違うのかは分からない。格闘家のような、小刻みに跳ねる動きを見せる。

　下段蹴りが当たった。マーチを操る女性から苦悶（くもん）の声がもれる。

　正拳突きがヒット。やはり、スタイルのいい女性は苦しんでいる。

　エイプが、圧倒的な力でマーチを追い詰めていく。

「そろそろ終わりにするか」

「いけない！」

　逃げ場のなくなったマーチは、空へ飛んだ。奥の手である飛行能力を発揮（はっき）し、マーチは逃げたのだ。

「ちっ。……まあいい」

　去っていく女性を、ソウオンは放置した。

　すぐにカンサはしまわない。しばらく、優越感（ゆうえつかん）にひたっていた。強者の余裕だ。

　そして、マモノが現れた。イマジン空間を長く開きすぎたためだ。

　もちろん、ソウオンは声によってそのことを知っていた。あえてそうしたのだ。

　無言でカンサ・エイプに指示を出すソウオン。

　やはり、黙って従うエイプ。

　破壊（はかい）。破壊（はかい）。破壊（はかい）。破壊（はかい）。

　ソウオンの心の中は、何をしていても空（むな）しさで満ちていた。カンサを操っても、それはあまり変わらない。

　クマのようなマモノは、エイプの連続攻撃をまともに受けた。マモノは変形しない。どうやら、殴られても斬られても形が変わらないようだ。まさに、体（てい）のいいサンドバッグ。

　爆発が起こる。

　ただし、一定以上のダメージを受けると跡形もなく消えるらしい。マモノとは、妙なものだ。

　わずかに満足した。ソウオンがカードをしまった。イマジン空間が消えていく。