最弱な僕は＜壁抜けバグ＞で成り上がる ～壁をすり抜けたら、初回クリア報酬を無限回収できました！～

―８３― 決断

「ぼ、僕になんのようですか……？」

　そう言った僕の声は震えていた。

　それもそのはず。目の前にいる男、ワルデマールはギジェルモの前にリーダーを務めていた男だ。

「あん？　なんで、そんなビビってるんだよ？　俺たち知らない仲じゃないよな？」

　確かに知らない仲ではない。僕の父親と仲がよく、その縁で何度も顔を合わしたことがある。

「お前の死にかけの妹は流石に死んだか？」

「いえ、一応まだ生きています」

「へぇ、それはよかったな」

　と言いつつ、ワルデマールは僕のことをじっくりと観察するように見回す。

　そして、こう呟いた。

「お前、もうレベル１ではないな」

　ほぼ確信めいた口調だった。

　僕は戸惑う。肯定すべきか否か。僕が『永遠のレベル１』と呼ばれていたことは、もちろんこの男も知っているはずだ。

　その僕がレベル１を脱したことは非常におかしな話ではある。

　とはいえ、ここで否定したところで、僕のことを調べれば簡単にレベル１を卒業したことはわかるはず。

　だから、僕は肯定することにした。

「はい、もうレベル１ではないです」

「くっははっ、そうかそうか！　ベンノのせがれがとうとうレベル１を卒業したか！」

　なぜかワルデマールさんは大声で笑い始める。なにがおかしいのか、理由がわからず、ただただ不気味だ。

「俺はよう色んな冒険者をこの目で見てきた。だから、冒険者を一目見れば、その男がどんな人生を歩んできたかわかるんだよ」

　そう言いながら、ワルデマールは僕のことを覗き込み、

「ベンノのせがれ、お前たくさんの死線をくぐってきたな？」

「…………」

　はいともいいえとも答える気にはなれなかった。ホントこの男がなにを目的としているか僕にはわからない。

「ギジェルモもお前が殺したんだな」

「――ッ！」

　なんでそのことを知っているんだ！　と、僕は思わず驚愕する。

「くっははっ、やはりな。表情に出るからわかりやすい」

　そう言われて、しまったと思った。どうやらカマをかけられたらしい。

「……僕にギジェルモを殺せるわけがないじゃないですか」

　僕は否定しようとなんとか取り繕うとする。

「だったら、ここで証明してみようか」

　そう言って、ワルデマールは背中に背負ってあった大剣に手を伸ばそうとする。

　まさか、ここで決闘でもするつもりか！　と思い、僕は慌てて短剣に手を忍ばせる。

「くはっはっはっ、冗談だぜぇ！　こんなところで決闘なんてするはずがねぇだろ！」

　と、彼がまた笑い出す。

　そして、笑うのをやめると真面目な口調で、こんなことを言い始めた。

「なぁ、ベンノのせがれ。この町にレイドモンスターが出現することは知っているか？」

「は——？」

　レイドモンスター、という単語に僕は驚愕する。

　レイドモンスターといえば、名称未定がそもそもレイドモンスターだったはずだ。まさか、名称未定がモンスターとして町を荒らしたのか？　というふうに思考して、すぐ自分の頭で否定する。

　ワルデマールの言いぶりからして、レイドモンスターはこれから出現するのであって、すでに出現したわけではない。であれば、名称未定がなにかやらかしたというわけではなさそうだ。

「それで今、皆が大慌てしているさ」

　さっき感じた違和感はそのせいか。確かに、レイドモンスターが現れることを皆が知れば、慌てるのも無理はない。

「特に慌てているのはギジェルモのクランだな。リーダーが失踪しているせいで、誰がリーダーをするか揉めに揉めている。レイドモンスターは全員で協力をしないと倒せないからなぁ。クランがこのまま、まとまることができなかったら、負けは濃厚だ」

「ワルデマールさんがリーダーをやればいいのでは？」

　先代のリーダーである以上、十分資格はあると思うが。

「嫌だね。俺はこの町を出ていった人間だ。クランのリーダーなんてやるつもりはない。それに俺以上に、リーダーの素質があるやつがいる」

　ワルデマールさん以上にリーダーの素質が持っている人なんているだろうか？　と思いながら、話を聞いていた。

「お前だよ」

　と、彼は僕のことを指を指しながらそう言った。

「ベンノのせがれ、お前がクランのリーダーをやれ」

「えっと、僕には務まらないと思いますが……」

　ワルデマールさんの意図がわからない。僕にクランのリーダーなんてやれるはずがないのに。

「お前の意思は関係ない。お前がやるんだよ」

「えっと、ですが、他の人が僕がリーダーをやることを認めないと思うんですけど」

「それなら問題ない。今度、クランのリーダーを決めるため、急遽大会を開くことになった」

「そ、そうなんですか……」

「それにお前も参加しろ」

　どうしよう……。大会に出たいなんて微塵も思わない。

　だから、断ろうと思って——

「ベンノのせがれ。俺にはお前の願望がよくわかる。お前、誰よりも強くなりたいんだろ」

「それは、はい、そのとおりです」

　僕は迷いなく即答していた。

　妹を守るため、そして救うためにも誰よりも強くなるとずっと前に決めたはずだ。

「いいか、レイドモンスターを倒すことができれば、貢献度順に豪華な報酬が手に入る。強くなるには、それは絶対に必要なものだ。そして、貢献度をあげるにはクランのリーダーになることは必須だ」

　そう言われて、僕は目を見開く。

　レイドモンスターを倒すことで手に入る報酬。そんなことまで、頭が回っていなかった。

「それに、もしレイドモンスターを倒せなければ、この町は終わりだ。であれば、戦わない選択肢はお前の中にないはずだろ」

「考えておきます」

　僕がそう言うと、ワルデマールさんは満足そうに頷き、この場を去ろうとする。

　だけど、一つだけ気がかりなことがあり、僕は彼を呼び止めた。

「ワルデマールさん。あなたはなにが目的なんですか？」

　話を聞いていると、僕を戦地に向かわせたい。そんな意図をこの人から感じる。それが、なぜなのか僕にはわからない。

「お前がレイドモンスターに勝つことができたら教えてやる」

　そう言葉を残して彼はいなくなった。

◆

「くっはっはっ、本当にベンノのせがれが生きてやがった」

　アンリと別れた後、ワルデマールはそう言って笑っていた。

　アンリの目撃情報を聞いてはいたが、この目で直接見るまでは信じることができないでいた。

「まさか、そっちに転ぶとはな」

　意味深なことを呟く。

　ギジェルモにアンリを殺すようけしかけたのは他でもない自分だ。だから、とうの昔にギジェルモによって殺されていると思っていた。

　だというのに、アンリはこうして生き残っている。

「ベンノよぉ。これはおもしろいことになりそうだぜぇ」

　ワルデマールは再び笑っていた。

　今夜はうまい酒が飲めそうだ。

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