オルカ・オーヴァーキル

4.嘘つきと泣き虫

　黒髪の女は軽く膝を曲げ、一礼してみせた。優雅な礼だった。しかし女の紫色の唇がずっとにやけているせいか、どうにも道化た所作にみえて仕方がない。

「ナオミ。ナオミ・ヴァレンティナ・モーア。――よくジグザグな名前だと言われるね」

「……あー、イニシャルが『Ｎ・Ｖ・Ｍ』だからか」

　掌に指で文字を書きつつ、シドニーが合点がいったようにうなずく。

「そうだね。だからサインする時に適当に波線書いてもバレない。――冗談はさておき」

　黒い爪の手をひらりと振り、ナオミは申し訳なさそうに笑った。

「突然割り込んで申し訳ないね。なにぶん、私は人間についていろいろと書いているものでね。君達の話にちょっとした好奇心をそそられて、つい、ねェ……」

「……それで、貴女は何者？」

「……おや、【色】を視ているのかね？　ちょうどいいね」

　淡々とたずねるキーラに対して、ナオミはどこか挑発的に微笑んだ。

　そして彼女は、芝居がかった仕草で自分の胸に手を当てる。

「――二十九才。ＤＣ生まれ。誕生日は六月五日。外科医、ソムリエ、建築技師、臨床心理士ほか、いろいろとできるね。……ま、本業はしょうもない字書きだがね。趣味は執筆に、ヴァイオリンの演奏に、コーヒーの焙煎――まっ、こんなところかねェ」

　流れるように滑らかな口調で自らの経歴を語り終えると、ナオミは首を傾げた。

　黒い瞳が、探るような光を湛えてキーラを映す。

「――さて、今の言葉に嘘はあったかね？」

　がちっ。奥歯を軽く鳴らすと、キーラは目を細めた。

「……本業は詐欺師だったりする？」

「ヒヒヒッ、よく言われるねェ」――顔に似合わず下卑た声でナオミは笑った。

「それで？　今の言葉に、嘘はあったのかね？」

「……どうだか」

　キーラは肩をすくめると、すっかりぬるくなったコーヒーに口を付ける。

「貴女の【色】は、日常的に嘘を吐いている人間の【色】だ」

　ナオミの声から感じた【色】は、【黒】だった。

　彼女の髪と同じ、濡れたような【漆黒】――それには、嘘吐き特有の揺らぎがあった。

　揺らぎによって【色】は流動し、本質を捉えることを困難にしている。

「こんな【色】をしているのは詐欺師か、あるいは……」

「嘘と本当の区別が付かなくなった人間――といったところかね？」

「わかっているじゃないか、ジグザグ先生」

　淡々とキーラが首肯すると、ナオミはまたヒヒッと笑った。

　その時、か細いソプラノの声が聞こえた。

「あ、の……」

「ン？　ああ……すまなかったね、オーレリア。すっかり置き去りにしてしまって」

　ナオミが振り返り、申し訳なさそうに眉を下げる。

　その視線の先――柱の陰に隠れるように立つ女の姿に、キーラは目を見開いた。

　かなり若い。二十歳になっているか、いないか。

　柔らかそうなダークブラウンの髪を編み、まとめ髪にしている。

　美しい顔立ちだった。月長石のブローチと、レースをたっぷりと使った黒のワンピースも相まって、まるで人形のような印象を見る者に与えた。

　しかし、どういうわけかまるで葬式の直後のような表情をしている。　

　目元には薄く隈が浮かび、アイスブルーの瞳は今にも泣き出しそうに潤んでいた。

「君、さっきの……」

　間違いなく、三階の窓からキーラ達を見つめていた女だった。

　キーラの言葉にオーレリアは一瞬だけ彼女を見たものの、すぐに視線を下ろしてしまった。

「……お連れさん、ですかな？」

「ン？　ああ、そうだね」

　控えめにたずねるロバートの言葉に、ナオミは曖昧にうなずいた。

「オーレリア・ティアフォードだ。親戚の子でね。私の助手をしてもらっているんだよね」

【赤】――キーラは、表情を動かさなかった。

　ナオミの【色】は、すでに元のゆらゆらと揺れる【黒】に戻っている。

　しかし今――一瞬にも満たないほどの刹那、彼女の【黒】い環に【赤】が差した。

　今の言葉のどこかで、ナオミが嘘を吐いたのだ。

「……顔色が良くないよ。具合が悪いの？」

　しかしそのことには触れず、キーラは涼しい顔でオーレリアにたずねる。

　オーレリアはまた一瞬だけキーラを見たが、すぐ逃げるように地面へと視線を落とした。

「ナオミ先生……人、増えたから……わ、わたし、部屋に戻ります……」

　消え入りそうな声で言うオーレリアの肩に、ナオミはそっと手を載せた。

「そうかね。まぁ、仕方がないことだね。じゃあ、一緒に部屋に――」

「あ、だ、大丈夫……です……わたし、一人で戻ります……」

「一人で？　いや、しかし、君は――」

「せ、先生……お話中、ですから……だから、あの、邪魔して、ごめんなさい……」

　オーレリアはじりじりと後退し――ばっと背中を向けた。

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　お話の邪魔をして、本当にごめんなさい――ッ！」

「あっ、オーレリア！　待ちたまえ！」

　泣き声とともに何故か玄関から飛びだしていったオーレリアを、慌ててナオミが追いかける。

　ばたばたと去って行く二人を眺め、シドニーがドーナツをかじった。

「――なんだったんだろうね、あれ」

「さぁ。少なくとも、ナオミとビジネスをするのはやめた方がいいことは確かね」

　ページをめくりながら、レティシアが唇を歪める。

「ふーん。そっか。――そういやロバートさん、さっきハンティングが趣味と聞きましたが」

「あ……ああ！　そうです、特に鳥撃ちが好きでね――！」

　さらりとシドニーが話を向けると、ロバートは一気に笑顔になってうなずいた。

　玄関を見つめたまま、キーラはコーヒーに口を付ける。

　脳裏にちらつくのは、今にも泣き出しそうだったオーレリアの顔だった。

「……あの子、描きたいな」