第36話 レースのリボン
どういうわけか手紙には、結婚相手さがしが出来ないだろうから、すぐ帰ってくるように、と書かれてあった。
あと、帰ってくるまで、弟の食事を出さないという事も。
え？ ただの脅しだよね。
そう思っていたけど、もし、という思いは拭いきれない。その日は弟が夢に出てきて、「お姉ちゃん、お腹すいたよ」と、ガリガリに痩せた姿で言われたところでハッ、と目が覚めた。
汗をかき、結構うなされていようだ。
レンヴラント様ともお会いしたいけど、そんなことも言ってられないわ。
後回しにできる事とできない事がある。話は生きていたらいつかできるけど、弟の安否は今すぐしなくちゃいけない。
レティセラは目をつぶり、頷いた。
うん。
家に帰らなくちゃ。でも、どうやって？
お屋敷の周りは塀があり、門には兵士が立っている。自由に出入りができない。
考えて部屋をうろうろしていると、小さな箱が目に入った。
これは確か、レンヴラント様が置いていったものだと、アルバート様が言っていたっけ。
レースのリボンが可愛らしく結ばれている。それを眺めてリボンだけを解き、その代わりに、箱の下に手紙を置いた。
たぶん……帰ってこれないだろう。
だけど、ここに戻ってきたらじゃないと、これは受け取れない。そういうものがこの中には入っている気がする。
レンヴラント様や、このお屋敷のみんなは、事情を話したら手を貸してくれると思う。いい人たちばかりだもの。
だからこそ、その人たちを個人的なことで振り回すことはできない。
箱を見つめてレティセラは悲しげに微笑み「ありがとう、ごめんない」と呟いた。
「レティセラ？」
そうしていると、急に人が入ってきたから、びっくりして振り返る。
「わっ！ アネモネ。どうしたの？ こんなところで」
ここは、限られたひとしか、入れないって言ってたのに。
「あなたが調子を崩したってことで、しばらく私が、レンヴラント様の専属メイドをすることになったのよ」
え……？
「それより、大丈夫なの？」
「あ、うん。この通りよ！」
「よかったぁ！ でもなんかすごく落ち着かない顔をしているわね」
そうかな？
アルバート様やロザリーさんもだけど、ここの人たちはよく気づいてくれる。そんなことすら私にはできないんだ。
きっと、レンヴラント様も、そういう人が専属になった方がいいと思ったのかも、と考えてしまうと胸がズキっとする。
「実は……」
だけど、私はにっこりと笑い、アネモネに手紙のことを話すことにした。
「酷いわね！ 弟くん大丈夫かしら」
「うん、とても心配なの。アネモネ、このお屋敷からこっそり出る方法はない？」
「そうねえ、転移魔術なら……」
アネモネが口に指をあてた。
「そんなの、私には使えないよ」
だって、魔術を習う学校には、家の事情で一年も通えなかったんだもの。
「私に任せて！」
私の手を握りしめてアネモネが言った。
「え……いいの！？」
「もちろんよ！ 早く行ってきてあげて」
「ありがとう、アネモネ！！」
そうして簡単に荷物をまとめて、っていっても、ほとんど持っていくものはないんだけどね。
残しておいたお金と、鞄をひとつ持ち、レティセラは胸元のネックレスに、レースのリボンを結んだ。
「準備はいい？」
「うん、よろしくお願いします」
「やだ、水臭いわよ。それより、私の行ったところしか飛ばせないから、『ユグネル』まだだけど、いい？」
『ユグネル』は実家のあるところの隣町。そこまで飛ばしてもらえるなら、後はどうにか辿り着けそう。
「すっごく助かる！！」
「いくわよ」
「さぁ、どうぞ」
「本当にありがとう」
「いいのよ。でも、気をつけてね」
「うん。アネモネも、もし私の事を聞かれたら、知らない、って言うのよ！！」
アネモネの手を握りしめる。
魔法陣にのり、視界が歪んでいく。彼女の手を離しながら、私はそれだけは伝えなくちゃ、と叫んだ。
「あなたの事だからそう言うと思った」
嬉しそうに笑って、アネモネは手を振っていた。
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