おはようから始まる国づくり

第43話 風花という名の女の子1

　翌日の月曜日、放課後のホームルームが終わった後に、例の転校生を見るために竹下のクラスまで向かっている。あの日以来、朝の散歩も欠かさずに行っていたんだけど、あの子を見ていないから同じ子かどうかはまだわからない。

　竹下のクラスはホームルームが終わったばかりのようで、まだ騒然としていた。

　竹下は……自分の席か。プリントを見ているのかな。

「ねえ、どの子？」

「ん、ちょっと待ってな」

　そういって、竹下が向かった先で帰り支度をしている女の子。

　あ、あの子。そうだ、あんな感じの子だった。

　この前はすぐに分かれてしまったけど、確かにあの子だ。

　こっちに向かってくる！

「お待たせ。今度転校してきた立花風花さん」

「立花風花です。この前はありがとうございました」

「え、立花って。あ、どういたしまして」

「そう、立花と同じ苗字だね」

「えーと、立花樹です。よろしくお願いします」

「立花が言ってたのはこの立花さんで間違いないようだね、って紛らわしい。立花、今からお前のこと樹（いつき）って呼ぶからな」

「え、うん、いいよ」

「あ、あの、立花君っていうのも変な感じだから、私も樹君って呼んでいい？　私のことも風花って呼んでもらっていいから」

「え、え？　風花さん？」

「はい、樹君」

「ねえねえ、立花さん。俺も風花さんって呼んでいい」

「いいけど、竹下君の下の名前はなんていうの」

「俺は剛って言うんだけど、平凡だから竹下でいいよ」

　竹下とは打ち合わせしてないけど、とりあえずあの時のことを聞いてみよう。

「あのー、風花さんはいつこっちに来たの？」

「夏休み入って間もなくです。父の仕事の都合で引っ越してきて……」

「僕よく散歩行くんだけど、会ったのはあの日だけだから、最近引っ越してきたのかと思ってたよ」

「あの日はちょっと頭を整理したいことがあって、いつもしないことをしたくなっちゃって……」

「あ、それで。何か考え事してた感じだったよね」

「ごめんなさい心配かけてしまって」

　さて、ここからだ。

「あの時僕を見てソルって言ったよね？　僕ね、その名前に心当たりがあるんだけど……」

「名前って……。でもそんなわけは……」

　名前ってことに反応した……これは！

『君はリュザールかい？』

　風花さんの様子を見てここだと思ったのか、竹下はテラの言葉で尋ねている。地球の言葉とは明らかに違うから、言っていることが分かったのならそういうことになる。

「どうしてその名前を……」

　ビンゴだ！

　あー、ということは、やっちまってた、てことだ。風花さんに悪いけど、こうなった以上巻き込んでしまう以外の選択肢がない。あとは誠意をもって説明するだけだ。

「あのね風花さん、よかったら説明をさせてもらいたいんだけど、今日時間あるかな」

「時間はあるけど、説明って？」

「あっちの世界とこっちの世界のこと。ここでは話しにくいから俺の家に来てもらえるかな」

「竹下君の家？」

「そう、呉服屋なんだ。話ができるスペースがあるし、ちゃんと人の目もあるから安心していいよ」

　いきなり女の子、それも転校生を自宅に呼ぶのは気が引けるけど、竹下のお店なら従業員の人もいるし、風花さんも来やすいと思う。竹下ナイス判断。

　しかし参ったな、竹下と取り決めを作ったばかりだったのに早速やってしまった。風花さんになんて謝ろう。

　慌てて3人で帰り支度をして、竹下の家まで向かう。その道中は他愛もない話をして、テラに関する話はしていない。

「へえ、それじゃあ風花さんにはお姉さんがいるんだ」

　竹下が食いついた。さすがだ。

「ええ、高校に入ったばかりだったから、その寮に入ってこちらには来てないです」

「ああ、残念。風花さんのお姉さんだからきっと綺麗な人なのに」

「私のっていうわけではないけど、私から見ても綺麗だと思います。頼りになりますし」

「そっか、いつかお会いしたいな」

　そうこうしているうちに竹下のお店に着いた。いつも思うけど、話していたらあっという間だよね。

「わあ、きれい。私、呉服屋さんに入ったのって、子供の頃以来かも」

「この店はこの町でも大きい方だからね。品ぞろえはいいと思うよ。風花さんは背丈もちょうどいいから似合いそう」

　確かに風花さんは黒髪に黒い瞳の日本人らしくて、背丈も僕より少し低いくらいだから着物が似合うかもしれない。特に髪をアップにしたら……

「母さん商談室借りるね」

　おばさんはお店の奥にいるのかな。ここからじゃ見えない。

「剛お帰り、いいけどお客さんかい」

「うん、立花の彼女連れてきた」

　！！！

「えっ！　立花君の！」

「ちょっ、ちょっと、竹下。ご、ごめんね風花さん」

「へぇー、風花さんっていうのね。いらっしゃい。ふふふ、可愛いお嬢さんじゃないか。立花君も隅に置けないね」

　ほらぁ、おばさんが来ちゃったじゃないか。あー従業員の人も……

「お、おばさん、彼女じゃないです。今日は話が合って来てもらっただけで」

「照れなくてもいいから。真由美さん知っているのかしら」

　竹下ー。大事（おおごと）になったらどうするんだよ。

「母さんごめん。三人で話があるから」

「あらあら、飲み物は好きに飲んでいいからね。ゆっくりしていってね」

　おかげで場所を借りやすくなったのはいいけど、後のことを思うと頭が痛いよ。

　店の1階には着物とかを展示している横に、商談をするためのスペースが設けられていて、飲み物を飲みながらゆっくりと話ができるようになっている。

　しかし竹下の奴。急になんてことを言うんだ。ほら、風花さんだって赤くなってしまっているし。

「何飲む？」

　もう平常運転だ。

「じゃあ、コーヒー」

「風花さんは」

「私もコーヒーを」

「みんなコーヒーか。少し待っていてね」

「ごめんね風花さん。竹下は少し人をおちょくることがあって」

「いえ」

　そう言って僕たちは黙り切ってしまった……

　どうするんだよこの空気！

「はい、お待たせ。暑いからアイスにしたけどよかったよね」

　誰かのせいで大汗をかいているよ！

「樹は説明してないの？」

　僕は竹下を睨み付けた。誰のせいで出来なくなったと思っているんだ。

「そう睨むなよ、樹。あのね風花さん俺はユーリル。わかる？」

「ユーリルって。あのマルトで一緒になった」

「そうそう。そしてこっちが」

「ソルです」

「ソル？　だって女の子……」

「風花さんはリュザールでしょ。でも女の子じゃん」

「あ、そうか」

　そうして僕たちは、これまでのいきさつを話すことにした。

「というわけ、だから僕（ソル）が手を握って眠ってしまったばっかりに、風花さんに迷惑をかけてしまって……」

「でもあれはボクが頼んだことだから、それに数日過ごして分かったんだけど、そんなにいやじゃなかったよ。いやむしろ楽しい方が多いかな」

　風花さんリュザールの口調にそっくりになっていっている。最初のうちは混同しちゃうんだよね。竹下もそうだったし。

「そう言ってもらえると助かるよ。多分だけど、一度繋がっちゃうともう切り離せなくなると思うから」

「切り離せないのか。でも、大丈夫だよ。こっちでは樹に会えて、あっちではソルに会えるんでしょ。ボクは問題ないよ」

　ん、それって。

「やっぱりお前たちラブラブじゃねえか」

「え、いや、僕は」

「ボクはソルをお嫁さんにするから、樹はボクをお嫁さんにしてね」

　うーん、地球でもテラと同じ問題を抱えることになってしまったよー。