剣と魔法とネット通販 ～元勇者ですが、ネットアイドルのプロデュース始めました～

幕間1-5 魔女の頼み

翌日も空には綺麗な青が広がっていた。ジヨ・ホール国では、この季節に雨が降ることはほとんどない。

昼過ぎになって本当に道場に現れた偉い人たちに対し、うちの側からは父と母、そしてラーティール大臣とシバイ氏が応対することになった。冷静に考えるとシバイ氏がそこにいるのは場違いだが、話の流れというものだろう。

お茶すら出す必要はないと父に言われ、私は手持ち無沙汰になる。同じくやることが無くなったアニエスさんに誘われ、いつもの公園へ散歩に出かけることにした。

「ごめんなさいね、変なことに巻き込んでしまって」

暑季の日差しに負けないよう、アニエスさんは空色のワンピースに同じ色の帽子を合わせている。前を歩く姿、振り向く仕草の一つ一つが絵になる人だ。

「そんな、私の方こそ助けられてばかりで」

「そうじゃなくて、アイドルの話。リュートから誘われているんでしょう？」

ああ、そっちか。正直すっかり忘れていた。

「あれって、本気だったんですか？」

「本気も本気。今の彼にとっては何よりも大事な案件でしょうね。言い方は悪いけれど、あなたの家の借金問題は、その前の小石に過ぎないわ。邪魔だから取り除く、くらいの感覚じゃないかしら」

小石を取り除く感覚で大臣やら英雄やらを動かさないでほしい。ありがたい話ではあるけれど。

「以前お聞きした時にはよくわからなかったんですけど、アイドルって、何をやるんですか？私の剣技を大勢の人に応援してもらうと聞いた気がします」

「うーん、この世界の常識で説明するのは難しいわね。歌ったり踊ったり、それに冒険する姿を世界中の人に見てもらって、見た人に勇気や笑顔を届ける仕事……と言ってもいいのかしら」

「世界中の人にって、いろんな国の劇場で公演するということでしょうか」

「そうではないのよ。まだ詳しいことは言えないんだけど、例えば大きな酒場とか、冒険者ギルドに集まった人たちが、それぞれの場所で同時にあなたの活躍を見ることになるわ」

言いながら、アニエスさんは空中に半透明の板を浮かび上がらせた。これは兄に見せてもらったことがある。冒険者が呼び出すことのできる、ギルドカードという魔法だ。

「これを見てもらえる？」

「えっ？良いんですか！？」

ギルドカードには、大まかな能力値が記載されている。伝説の魔術師のギルドカードを目にすることができる人が、いったい何人いるんだろう。好奇心を抑えられずに覗き込むと、板の上半分には予想通りとんでもない数字が並んでいた。

「これが、英雄のステータス……」

「見るのは下の方よ」

言われて画面下に目を移すと、シバイ氏と壮年のドワーフがなぜか腕相撲をしている。シバイ氏は顔を真っ赤にしているが、数秒後にあっさりと腕を返され、体ごとひっくり返っていた。

うん？絵が、動いている？

「すごい……これ、どうなっているんですか？」

「世に出るのはもう少し先の話だから、家族や友だちにもこの話は言わないでね。こんな感じで目の前で起きていることを撮影して、ギルドカードを通じて世界中の冒険者に配信できる目途が立ったのよ」

信じられない。世界中に？

「他にもいろいろ事情はあるんだけど、とりあえずその物語（コンテンツ）の主役に抜擢されようとしているのが、あなた」

「……本当に、そんなことできるんですか？」

こうして動く絵を見せられても、それが世界に広がっていく姿を想像できない。

まして、私がその主役になるなんて。

「技術的な話なら、できるわ。私が担当するんだもの」

どこか誇らしげに、しかし一抹の怒りを抱えた表情でアニエスさんは言い切る。

「あなたが主役に相応しいかどうかは……正直よくわからない。でも、リュートができると思っているんだから、たぶんそうなんでしょうね」

「あの、失礼ですが、シバイさんとはどのようなご関係なのでしょうか？信頼されているようですが」

30年以上前に先の大戦を終わらせた七人の英雄は、人族の中では文字通り生きる伝説だ。

一方、シバイ氏はどう頑張っても30歳前後がいいところだろう。

英雄に連なる二人と大戦後に生まれた若者の間に、どんな奇跡が起きれば信頼関係が結ばれるのだろう。

「あら、そっちは聞いていなかったのね」

軽く驚いた顔を見せるが、すぐに「でも、言っても信じてもらえないか」と一人で納得している。

「私とラ―ティールが七人（セブン・）の英雄（ブレイブス）と呼ばれていることは、知ってるわよね？」

「もちろんです。冒険譚は何度も読みました」

彼ら彼女らの伝説は、様々な語り手によって本にまとめられ、出版されている。

「他に、誰がいるか覚えている？」

「最強の槍使いエリン、不壊の盾ブレンサリオン、神に愛された不信者デルシクス、竜と心通わす自然祭司（ドルイド）ハップ、そして異世界から召喚された名もなき付与魔術師（エンチャンター）。……まさか？」

「ええ、その通りよ。彼こそは付与魔術師リュート。私たちが英雄と呼ばれる地位に至ったのは、彼の貢献によるところが大きいわね」

ちょっと、言葉が出ない。

「本当は、こんなこと言いたくなかったんだけど」

アニエスさんは、困った子をあやすような表情で、諭すように言った。

「リュートの話、もう一度だけ聞いてあげて？それで嫌なら、断ってくれて構わないから」

その微笑みは、私に向けられたものだったのだろうか。

それとも、シバイ氏に向けられたものだったのだろうか。